Verdenskultur

Det assyriske rige var et stort semitisk kongerige, og ofte imperium, i det gamle Nærøsten. Det eksisterede som en uafhængig stat i en periode på ca. 19 århundreder fra ca. 2500 f.Kr. til 605 f.Kr., hvilket spænder over den tidlige bronzealder til den sene jernalder. I yderligere 13 århundreder, fra slutningen af det 7. århundrede f.v.t. til midten af det 7. århundrede e.v.t., overlevede det som en geopolitisk enhed, der for det meste blev styret af fremmede magter (selv om en række små neoassyriske stater opstod på forskellige tidspunkter i løbet af denne periode).

Kort over Det Gamle Nærøsten i det 14. århundrede f.v.t., der viser de daværende stormagter. Dette kort viser udbredelsen af imperierne Egypten (orange), Hatti (blå), det kassitiske kongerige Babylon (sort), Assyrien (gul) og Mitanni (brun). Udbredelsen af den akaiske/mykeniske civilisation er vist med lilla.

Med centrum ved den øvre Tigris-floden i det nordlige Mesopotamien (det nordlige Irak, det nordøstlige Syrien og det sydøstlige Tyrkiet) kom assyrerne til at regere magtfulde imperier på flere tidspunkter, hvoraf det sidste voksede til at blive det største og mest magtfulde imperium, som verden endnu havde set.

Som en væsentlig del af den større mesopotamiske “civilisationsvugge” var Assyrien på højdepunktet af teknologiske, videnskabelige og kulturelle præstationer for sin tid. På sit højdepunkt strakte det assyriske imperium sig fra Cypern i Middelhavet til Persien (Iran) og fra Kaukasusbjergene (Armenien, Georgien og Aserbajdsjan) til Den Arabiske Halvø og Egypten. Assyrien er opkaldt efter sin oprindelige hovedstad, den antikke by Ašur (også kaldet Ashur), som stammer fra ca. 2600 f.Kr. og lå i det nuværende Saladin-provins i det nordlige Irak. Ashur var oprindeligt en af en række akkadiske bystater i Mesopotamien. I slutningen af det 24. århundrede f.v.t. var assyriske konger regionale ledere under Sargon af Akkad, som forenede alle de akkadiske semitter og sumerisktalende folk i Mesopotamien under det akkadiske rige (ca. 2334 f.v.t. – 2154 f.v.t.). Efter det akkadiske riges fald ca. 2154 fvt. og det kortvarige efterfølgende sumeriske tredje dynasti Ur, som herskede over det sydlige Assyrien, genvandt Assyrien sin fulde uafhængighed.

Den egentlige assyriske historie er groft opdelt i tre perioder, kendt som oldassyrisk (slutningen af det 21. – 18. århundrede fvt.), mellemassyrisk (1365-1056 fvt.) og neoassyrisk (911- 612 fvt.). Disse perioder svarer nogenlunde til henholdsvis den mellemste bronzealder, den sene bronzealder og den tidlige jernalder. I den gamle assyriske periode etablerede Assyrien kolonier i Lilleasien og Levanten. Under kong Ilushuma gjorde det sig gældende over det sydlige Mesopotamien. Fra slutningen af det 19. århundrede f.v.t. kom Assyrien i konflikt med den nyoprettede stat Babylonien, som til sidst overskyggede de ældre sumerisk-akadiske stater i syd, såsom Ur, Isin, Larsa og Kish. Assyrien oplevede svingende lykke i den mellemste assyriske periode. Assyrien havde en periode med imperium under Shamshi-Adad I og Ishme-Dagan i det 19. og 18. århundrede fvt. Efter disse to kongers regeringstid befandt det sig under babylonisk og mitanni-hurraisk dominans i korte perioder i henholdsvis det 18. og 15. århundrede f.v.t.

Der skete imidlertid et skift i assyrernes dominans med opkomsten af det midterste assyriske rige (1365 f.v.t. – 1056 f.v.t.). I denne periode herskede store konger som Ashur-uballit I, Arik-den-ili, Tukulti-Ninurta I og Tiglath-Pileser I. Desuden væltede Assyrien i denne periode Mitanni og overskyggede både det hittittiske rige og det egyptiske rige i Nærøsten. Lange krige var med til at opbygge Assyrien til et krigersamfund, der blev støttet af en landadel, som leverede heste til militæret. Alle frie mandlige borgere var forpligtet til at tjene i militæret, og kvinder havde en meget lav status.

Med udgangspunkt i Adad-nirari II’s felttog fra 911 fvt. viste Assyrien sig igen som en stormagt i løbet af de næste tre århundreder i den nyassyriske periode. Det væltede det femogtyvende dynasti i Egypten og erobrede en række andre bemærkelsesværdige civilisationer, herunder Babylonien, Elam, Medier, Persien, Fønikien/Kanaan, Aramæa (Syrien), Arabien, Israel og neo-hittitterne. De fordrev etiopierne og nubierne fra Egypten, besejrede kimmererne og skyterne og opkrævede tribut fra bl.a. Frygien, Magan og Punt.

Efter dets fald (mellem 612-605 f.Kr.) forblev Assyrien en provins og en geopolitisk enhed under de babyloniske, mediske, aksemenidiske, seleukidiske, parthiske, romerske og sassanidiske imperier, indtil den arabisk-islamiske invasion og erobring af Mesopotamien i midten af det 7. århundrede e.Kr., hvor det blev endeligt opløst.

Assyrien huskes hovedsageligt for sine militære sejre, teknologiske fremskridt (såsom brug af jern til våben og bygning af veje), brug af tortur for at skabe frygt og en skriftlig historie om erobringer. Dets militær havde ikke kun almindelige tropper, men også stridsvognsmænd, kavaleri, bueskytter og lanciers.