Verdenskultur

De oprindelige folk på Stillehavets nordvestlige kyst bestod af mange nationer og stammesammenslutninger med hver deres særlige kulturelle og politiske identiteter; men de delte visse overbevisninger, traditioner og praksisser, såsom laksens centrale betydning som ressource og åndeligt symbol. Disse nationer havde tid og energi til at afsætte til at skabe kunst og håndværk og til religiøse og sociale ceremonier. Udtrykket “Nordvestkysten” eller “Nordvestkysten” bruges om de grupper af oprindelige folk, der bor langs kysterne i British Columbia, Washington State, dele af Alaska, Oregon og det nordlige Californien.

Stillehavets nordvestkyst havde på et tidspunkt de mest tætbefolkede områder med oprindelige folk. Det milde klima og de rigelige naturressourcer, såsom cedertræ og laks, gjorde det muligt for en kompleks aboriginalkultur at opstå. De oprindelige folk i denne region praktiserede forskellige former for skovhavebrug og ildsjælebrug i skove, græsland, blandede skove og vådområder, hvilket sikrede, at de ønskede fødevarer og medicinpladser fortsat var tilgængelige ved hjælp af avancerede landbrugsteknikker. De, der var involveret i udviklingen af landbruget, skabte brande af lav intensitet for at forhindre større, katastrofale brande og opretholde et landbrug med lav tæthed i et løst rotationssystem. Dette er det, der er kendt som permakultur, eller ethvert system af bæredygtigt landbrug, der fornyer naturressourcerne og beriger de lokale økosystemer.

Et af de vigtigste kulturelle elementer, der begyndte at blomstre på Stillehavets nordvestlige kyst, var brugen af musik og andre former for kunst og håndværk. Selv om musikken varierede i funktion og udtryk blandt de indfødte stammer, var der kulturelle ligheder. For eksempel brugte nogle stammer håndtrommer lavet af dyrehuder som deres foretrukne instrument, mens andre brugte planke- eller bjælketrommer sammen med fløjter, træklappere og raslere. Men uanset hvilken type instrument der blev brugt, blev der skabt musik og sang til at ledsage ceremonier, dans og festligheder.

Musikkens vigtigste funktion i denne region var at fremkalde åndelighed. Musikken blev skabt for at ære jorden, skaberen, forfædrene og alle andre aspekter af den overnaturlige verden. Sange blev også brugt til at formidle historier og blev nogle gange ejet af familierne som en ejendom, der kunne arves, sælges eller gives som gave til en prestigefyldt gæst ved en fest. Der fandtes professionelle musikere i nogle samfund, og i nogle nationer blev de, der begik musikalske fejl, straffet, som regel ved at blive gjort til skamme. Vokalrytmiske mønstre var ofte komplekse og stod i modsætning til stive slagtøjsbeats.

Som med musikken fungerede skabelsen af kunst også som et middel til at overføre historier, historie, visdom og ejendom fra generation til generation. På grund af de fleste nordvestlige stammers overflod af naturressourcer og velstand var der masser af fritid til at skabe kunst. Mange kunstværker tjente praktiske formål, f.eks. som beklædning, værktøj, krigs- og jagtvåben, transport, madlavning og husly. Andre var rent æstetiske. Kunst gav de oprindelige folk et bånd til landet og var en konstant påmindelse om deres fødesteder, slægter og nationer. Et eksempel på dette er brugen af symboler på totempæle og plankehuse på kysten i det nordvestlige Stillehavsområde.

Stillehavskystens kunst. Stammekunst omfattede plankehuse og totempæle, der tjente som konstante påmindelser om oprindelige folks fødesteder, slægter og nationer.

Religiøse og sociale ceremonier

Andre kulturelle elementer, der blev etableret, var de religiøse og sociale ceremonier i de nordvestlige nationer i Stillehavet. Selv om forskellige stammer kan have haft deres egne forskellige mytologier og ritualer, siges “animisme” at beskrive den mest almindelige, grundlæggende tråd i de oprindelige folks åndelige eller overnaturlige perspektiver i denne region. Spiritualisme, det overnaturlige og miljøets betydning spillede sådanne integrerede roller i det daglige liv. Derfor var det ikke usædvanligt, at verdslige goder blev prydet med symboler, våbenskjold og totems, der repræsenterede en eller flere vigtige figur(er) fra både den synlige og usynlige verden.

Mange af disse religiøse eller åndelige symboler var også til stede under sociale ceremonier. Potlatch, en gaveuddelingsfest, var måske en af de mest betydningsfulde sociale oplevelser, der fandt sted i grupper i det nordvestlige Stillehav. Det var en meget kompleks begivenhed, hvor folk samledes for at mindes en specifik begivenhed som f.eks. rejsningen af en totempæl eller udnævnelsen/valget af en ny høvding. Ved potlatch-ceremonien gav høvdingen meget kunstfærdige gaver til besøgende folk for at fastslå sin magt og prestige, og ved at tage imod disse gaver gav de besøgende udtryk for deres anerkendelse af høvdingen. Der blev også afholdt store fester og demonstrationer af iøjnefaldende forbrug. Grupper af dansere opførte kunstfærdige danser og ceremonier. Det blev betragtet som en ære at se disse forestillinger. Potlatches blev afholdt af flere forskellige årsager: bekræftelse af en ny høvding, myndiggørelse, tatoverings- eller piercingceremonier, indvielse i et hemmeligt selskab, bryllupper, begravelse af en høvding eller en sejr i et slag.