Et kort fra det 19. århundrede over Scilly-øerne. (Foto: Public Domain/WikiCommons)
Nogle historikere anser Englands Scilly-konflikt for at være den længste krig i den kendte historie, idet den trak ud i svimlende 335 år. Alligevel var den ene side ikke et land i sin egen ret, der var ingen tab i hele perioden, og der blev ikke affyret et eneste skud. Ingen af siderne huskede endda, at de stadig var i krig, før nogen tjekkede papirarbejdet.
Alt dette rejser spørgsmålet: Hvis krigen er erklæret, men ingen af de to nationer husker det, tæller den så stadig?
Scilly-øerne er fem beboede øer og et væld af andre ubeboede klipper ud for Cornwalls kyst på den sydvestlige spids af England. Med en befolkning på ca. 2.000 indbyggere er øerne afhængige af fiskeri og turisme som de vigtigste indtægtskilder. Det er tvivlsomt, om nogen vil betragte dem som en international trussel. Alligevel var de på en eller anden måde i krig med Nederlandene fra 1651 til for blot 30 år siden.
Cromwell’s Castle, et fort fra det 17. århundrede, på øen Tresco på øen Isles of Scilly. (Foto: Nathan Siemers/flickr)
For at forstå oprindelsen til 335-årskrigen skal vi tilbage i den engelske historie til tiden for den anden borgerkrig (1642-1648), der blev udkæmpet mellem Oliver Cromwells parlamentarikere og royalisterne, bedre kendt som Roundheads og Cavaliers. Cornwall var en af de sidste royalistiske højborge, men i 1648 faldt også Cornwall i Cromwells hænder. Da Storbritannien var en ø-nation, havde det et aktiv i sin flåde, som havde erklæret sin støtte til royalisterne. Efterhånden som parlamentaristerne fejede hen over landet, blev flåden presset længere tilbage, indtil den eneste mulige sikre havn var Scilly-øerne. På det tidspunkt var øerne ejet af Sir John Grenville, der var en nær ven af prins Charles (senere kong Charles II) og derfor en trofast royalist.
I mellemtiden var hollænderne på den anden side af Den Engelske Kanal ved at vinde deres uafhængighed fra Spanien i Firsårskrigen. Englænderne havde været allierede med hollænderne siden krigens begyndelse takket være den protestantiske dronning Elizabeth 1. Da Nederlandene opnåede uafhængighed, ønskede de naturligvis at opretholde gode forbindelser med England, men da borgerkrigen var undervejs, måtte de beslutte, hvem de ville støtte. Da det så ud til, at parlamentaristerne ville vælte royalisterne, valgte hollænderne at alliere sig med dem. Dette omfattede støtte fra den hollandske flåde. Den royalistiske flåde nede ved Scilly-øerne gjorde ret stærk modstand og beslaglagde en række hollandske skibe og en stor mængde gods.
I foråret 1651 gik admiral Maarten Tromp fra den hollandske flåde i land for at kræve erstatning. Da han så, at der ikke kom nogen, erklærede han efter sigende krig mod Scillyøerne.
Maleri, der viser belejringen af Schenkenschans, som var en del af den 80-årige krig mellem hollænderne og spanierne. (Foto: Public Domain/WikiCommons)
I løbet af få uger førte et sidste fremstød fra parlamentaristerne til, at de resterende royalistiske skibe overgav sig. Hollænderne vidste, at de ikke længere stod over for nogen form for trussel og satte sejl mod hjemmet. Det lader til, at de glemte en lille detalje: Scillyøerne var teknisk set ikke en selvstændig nation, og derfor var der ingen, der huskede at slutte fred.
År blev til årtier, blev til århundreder, og krigen med hollænderne faldt i den lokale folklore. Generationer videregav fortællingen om, at øerne fortsat lå i krig med Nederlandene. Ingen embedsmænd syntes at vide, om det var sandt eller ej.
Admiral Maarten Tromp fra den hollandske flåde, der angiveligt erklærede krig mod Scilly-øerne. (Foto: Public Domain/WikiCommons)
I 1985 besluttede et medlem af øens råd og en ivrig lokal historiker, Roy Duncan, endelig at undersøge historien for sig selv. Han skrev til den hollandske ambassade og bad dem om at se på sagen. Han fik et svar tilbage: efter megen søgning viste det sig, at der ikke fandtes nogen dokumentation for, at der nogensinde var blevet underskrevet en fredstraktat. Den 17. april 1986 besøgte den nederlandske ambassadør Scilly-øerne for at underskrive fredstraktaten og dermed sætte en stopper for det, der nu kærligt kaldes 335-årskrigen.
Hvorvidt krigserklæringen var juridisk bindende er der stadig tvivl om den dag i dag. Nogle historikere hævder, at Tromp ikke havde nogen bemyndigelse til at erklære krig, og at han blot blæste op i håb om at modtage erstatning for beskadigede og tabte varer. Desuden ville hans erklæring, selv hvis den havde været berettiget, helt sikkert være blevet løst i traktaten fra 1654 mellem England og det nyoprettede Nederlandene.
Luftfoto over Tresco og de andre øer på Scilly. (Foto: Tom Corser/tomcorser.com/WikiCommons CC BY-SA 2.0 UK)
Ceremonien i forbindelse med underskrivelsen af fredstraktaten i 1986 var mere et reklamefremstød end en vigtig begivenhed i de internationale forbindelser. Selv Duncan indrømmede, at spørgsmålet om krigen havde været “en joke i mange år”. Den underskrevne fredserklæring er stadig udstillet i rådssalen i Hugh Town på St. Mary’s Island, og en finurlig hændelse i den britiske historie har gjort det muligt for Scilly-øerne at gøre krav på en plads i rekordbøgerne.
Skriv et svar