Henry Norman Bethune blev født i Ontario i 1890 og skulle blive verdens mest kendte læge. Bethune, der var thoraxkirurg, tilbragte sit professionelle liv i Detroit og Montreal, og disse perioder var adskilt af et år som patient på et tuberkulosesanatorium. Det var her, at hans interesse for lungesygdomme blev stimuleret. Bethune var en pioner inden for thoraxkirurgi, rådgiver for American Association for Thoracic Surgery, kunstner, poet, polemiker, konservativ, der blev kommunist, ikonoklast og soldat, og han var en yderst kompleks person. Bethune omlagde sin energi fra kirurgi til sociale spørgsmål under depressionen og deltog i den spanske borgerkrig, hvor han konstruerede verdens første mobile blodtransfusionsenhed. Otte måneder senere sluttede Bethune sig til Mao Tse-tungs otte rutehær i Kina. I 1939 døde han af blodforgiftning, som han fik fra et stykke inficeret knogle, mens han opererede en såret kinesisk patient. Bethunes berømmelse i dag skyldes først og fremmest Maos popularisering af hans bedrifter, som han mødte en gang, og som efterfølgende bestemte, at alle i Kina skulle lære om ham. Bethunes posthume indflydelse spillede en vigtig rolle i genåbningen af forbindelserne mellem Kina og Vesten.