De forstyrrende forandringer, der sker i dag inden for uddannelse – fra udbredelsen af digitale enheder til tilgængeligheden af åbne uddannelsesressourcer, online universiteter og badge-baseret certificering – har fået området til at summe som aldrig før. For nylig fik jeg lejlighed til at holde et foredrag på WNET’s Celebration of Teaching and Learning om at skabe betingelserne for innovation i undervisningen. Da jeg begyndte at forberede mit foredrag, var jeg ikke sikker på, om det bare var min opfattelse, at vi står på tærsklen til noget ekstraordinært, eller om der virkelig er noget på vej. I min søgen efter en måde at afprøve mine opfattelser af uddannelse i dag, med dens fremkomst af politiske ændringer som No Child Left Behind og nøgterne statistikker som stigninger i collegeomkostningerne og dybt foruroligende frafaldsprocenter i gymnasiet, begyndte jeg at lege med tanken om, at vi måske er ved at se lyset for enden af tunnelen i lighed med det, der skete efter den mørke middelalder.

Måske er det, vi er vidne til, det 21. århundredes udgave af renæssancen: uddannelsesrenæssancen. Uddannelsesrenæssancen, der tog fart i begyndelsen af det 21. århundrede, har stor lighed med sin pendant fra det 16. århundrede, hvor en opblomstring af kunsten og videnskaberne fejede hen over de næste 300 år i Europa og førte til videnskabelige opdagelser og en betydelig udvikling inden for kunsten. Det, vi oplever i dag på uddannelsesområdet, er blevet fremskyndet af seks kræfter, der alle minder bemærkelsesværdigt meget om den udvikling, der førte til renæssancen. Et kig på disse kræfter kan give os et indblik i, hvad der ligger forude, om ikke i de næste tre århundreder, så i hvert fald i de næste tre årtier.

Først er opfindelsen af ny teknologi. I det 15. århundrede gav opfindelsen af bogtrykkeriet adgang til bøger og større læse- og skrivefærdigheder, hvilket igen førte til oprettelsen af universiteter. På samme måde har skabelsen af internettet og dets udbredte anvendelse gennem billige digitale enheder, herunder mobiltelefoner og tablets, givet milliarder af mennesker mulighed for at blive læse og skrive og få adgang til information, herunder læringsressourcer.

For det andet er det tilførslen af store beløb til kunst og videnskab. Under renæssancen sponsorerede mæcener i Italien, der tjente på handel og bankvirksomhed, kunstnere og videnskabsmænd, fra Leonardo da Vinci til Galileo. I de seneste 25 år har milliardærfilantroper i USA og venturekapitalister i Silicon Valley, der har tjent på erhvervslivet, investeret store beløb i højteknologiske virksomheder, som til gengæld har givet næring til udviklingen af billige digitale apparater og tusindvis af applikationer, herunder uddannelsesprogrammer. Desuden har fonde, der er oprettet med succesfulde iværksætteres midler, sponsoreret mange banebrydende initiativer inden for uddannelse og læring, både for profit og nonprofit.

For det tredje er der lagt vægt på humanisme, eller den menneskelige sinds unikke og ekstraordinære evne. For første gang, i renæssancen, blev almindelige mennesker, snarere end bibelske figurer eller rige mæcener, kunstnernes emner for kunstnerne. I dag lægger undervisere, forældre og elever vægt på en personlig indlæring, og programmerne skræddersys med vægt på den enkelte lærendes måde at tilegne sig viden på. F.eks. er Daniel Hillis, en af pionererne inden for parallel computing, ved at udvikle et læringskort ud fra den enorme database af menneskelig viden, så den enkelte kan få adgang til viden på den måde, der passer bedst til hans/hendes behov.

For det fjerde er der fremkomsten af en levende kunstnerisk kultur med fokus på realisme og fremskridt inden for arkitektonisk design. Et af kendetegnene ved nutidens digitale kultur er fremkomsten af et levende, meget interaktivt miljø, hvor alle får mulighed for at deltage. Digital arkitektur omfatter blogs, videoer, tweets, Facebook og andre sociale netværksplatforme, der tilskynder til udveksling af oplysninger og meninger om stort set alt.

For det femte, er demokratiseringen af læring. Gennem opfindelsen af trykpressen, som gjorde bøgerne overkommelige, og genopdagelsen af gamle tekster om videnskab og matematik blev viden mere tilgængelig for de mennesker, der levede i Europa under renæssancen. På samme måde har opfindelsen af internettet og adgangen til det via overkommelige priser på digital hardware og konnektivitet gjort det muligt for flere mennesker at få adgang til internettet og deltage i social læring. Desuden har vægten på fri deling af viden gennem OER Commons og programmer som Udacity, CK-12 FlexBooks og kurser af universiteter som MIT skabt et dramatisk kulturelt skift i den måde, hvorpå læring distribueres, er åben og foregår i samarbejde.

Sidst er der skabt en proces for opdagelse. I renæssancen udviklede opfindere og videnskabsmænd en proces for opdagelse, som i sidste ende førte til den videnskabelige metode. I dag har nye samarbejdsteknikker som crowdsourcing, kollektiv brainstorming og den åbne offentliggørelse af videnskabelige opdagelser ført til skabelser som Wikipedia, PLoS og astronomisider, hvor millioner af mennesker med blot en internetforbindelse kan bidrage til opdagelsen af en ny stjerne, planet eller galakse. Fra Galileo til de millioner af potentielle nye videnskabsfolk på vores planet i dag er den nye uddannelsesrenæssance lige så lovende for fremtiden som dens modstykke.

Mens nogle er hurtige til at afvise de forstyrrende ændringer i uddannelserne i dag, mener jeg, at vi bør hilse de meget samarbejdsorienterede, personlige og overkommelige muligheder, som de nye digitale teknologier giver eleverne i hele verden, velkommen. Selv om de samme teknologier skaber problemer, giver de flere mennesker mulighed for at lære, skabe og dele viden. Og ligesom renæssancen kan uddannelsesrenæssancen også føre til en mere humanistisk og forbundet verden.

Læs den oprindelige version, der udkom i den 27. marts i Huffington Post, Education