Rabbi Shimon sagde: “Der er tre kroner: Torah-kronen, præstekronen og kongekronen. Men kronen af et godt navn er større end dem alle sammen.” (Pirkei Avot 4:13)

Tora, præstedømme og kongedømme går typisk i arv gennem generationer, men evnen til at blive kendt på egne fortjenester for vores gode omdømme er noget, som kun den enkelte person kan kontrollere.

Sådan er det navn, vi er kendt under, normalt givet til os af andre, oftest af forældrene. Der er tilfælde i vores liv, hvor vi har mulighed for at tilføje eller ændre vores navne, f.eks. når vi tager titler som læge, professor eller rabbiner til os. Når folk gifter sig, kan de også tage deres ægtefælles navn til sig. Men det er sjældent, at enkeltpersoner vælger et nyt navn til sig selv.

En undtagelse herfra er konvertering til jødedommen, hvor enkeltpersoner har mulighed for at vælge deres jødiske navn. Dette er det navn, som de vil blive kaldt til Toraen ved en aliyah. Det vil være deres navn på alle fremtidige jødiske dokumenter, som f.eks. en ketubah (bryllupskontrakt). Ved livets afslutning vil det være det navn, der bliver reciteret som en del af El Maleh Rachamim, den traditionelle mindebøn.

Der er forskellige måder at vælge sit jødiske navn på. Nogle mennesker vælger at opkalde sig selv efter en person, der er gået bort. Hvis det er en jødisk person, bruger de måske det tilsvarende hebraiske navn. Hvis personen ikke var jøde, tager de måske det første bogstav i det engelske navn og finder et nært beslægtet hebraisk navn.

En anden fremgangsmåde er at vælge et navn baseret på en person i Bibelen. Mange konvertitter vælger navnet Ruth, som er den bibelske figur, der anses for at være den første, der konverterede til jødedommen, mens andre vælger navne på bibelske figurer, der legemliggør egenskaber, som de ønsker at efterligne.

Sidst vælger mange moderne israelske navne, hvilket også er et stærkt budskab. Ved at blive jøde indgår man i det jødiske folk, og det er en enorm bekræftelse af denne forbindelse at vælge et navn, der er almindeligt i den moderne stat Israel.

I Første Mosebog læser vi om Jakob, der kæmper med en mand hele natten. “Hvad er dit navn?” spørger manden. “Jakob,” kommer svaret. “Dit navn skal ikke længere være Jakob, men Israel, for du har kæmpet med guddommelige og menneskelige væsener og har sejret,” siger manden.

Dette stærke øjeblik for Jakob er en påmindelse om, at når vi rejser på livets rejse, tilføjer vi ofte navne til os selv, som afspejler vores identitet, der udvikler sig. For Jakob var det en erkendelse af, at det ikke blot er normalt at kæmpe med Gud, men at det forventes som en del af ens jødiske identitet. Det jødiske folk, kendt som Am Yisrael, har et navn, der afspejler denne kamp.

Hvad betyder det at tage et navn, der afspejler, hvem vi er – eller rettere, hvem vi er ved at blive? De navne, vi vælger, kan afspejle de værdier, vi ønsker at legemliggøre – Ahava (kærlighed) for ønsket om at elske dybt eller Chaim (liv) for at leve livet fuldt ud. Valget af et bestemt navn kan repræsentere en hensigtserklæring om at leve op til den identitet, der afspejles i det pågældende navn.

Hvordan et nyt navn end vælges, er valget ikke en fuldstændig forkastelse af alt, hvad der kom før, men en vækst af, hvem vi skal blive i nutiden og i fremtiden. Uanset hvilken metode en konvertit bruger til at vælge et navn, bør den enkelte vælge et navn, der betyder noget for ham/hende, og som han/hun er stolt af, da dette er et vigtigt øjeblik i hans/hendes liv.

Rachel Ain er rabbiner for Sutton Place Synagogen i New York.

Overvejer du at konvertere til jødedommen? Tilmeld dig her til en særlig e-mail-serie, der vil guide dig gennem alt det, du har brug for at vide.