Utopia

Utopi og heterotopia

En vigtig forskel, der skal værdsættes, er den mellem en imaginær utopi og en levende heterotopia. Begreberne skal dog ikke behandles som hinandens modsætninger. De betegner en midtvejsoplevelse med forekomster, der både er virkelige og uvirkelige. De fleste af de eksempler, som Foucault giver på heterotopier, indeholder flere utopiske aspekter. Forholdet mellem disse to begreber har dog haft en tendens til at blive ignoreret i fortolkningen af heterotopien.

Beskrivelse af utopisk litteratur

Et skrift, der beskæftiger sig med beskrivelsen af et perfekt samfund i den fysiske verden, i modsætning til perfektion i livet efter døden, anses for at være utopisk litteratur. De oprindelige motiver bag utopiske romaner var politiske, sociale og filosofiske. Platons Republikken, der blev skrevet omkring 380 f.Kr., anses normalt for at være det første eksempel på utopi i historien.

Der kan findes nogle spor af utopiske elementer i arthurisk litteratur – i idealiseringen af Kong Arthurs hof i Camelot – men den tendens, som middelalderens digtere fulgte, indebar en romantisering af en imaginær fortid, snarere end at bruge hypotetiske utopier med det formål at kritisere politiske institutioner og foreslå alternativer. Det var på tidspunktet for Sir Thomas Mores bog Utopia, skrevet i 1516, at utopibegrebet blev praktisk manifesteret, og hans navn for det imaginære rige blev det nye navn for skriftgenren.

Eksempler på utopier viser fælles karakteristika, herunder følgende:

• En udførlig beskrivelse af det geografiske landskab, ofte givet af guider, der er hjemmehørende i regionen.
• Fortælleren eller hovedpersonen i historien er en outsider i det utopiske samfund.
• Han er meget skeptisk over for samfundets moderne politiske, sociale, økonomiske eller etiske problemer.

En af de almindelige misforståelser omkring utopiske modeller er, at de tjener til at projicere en bedre måde at leve på. Tværtimod er grunden bag en sådan litteratur at hjælpe læseren med at forestille sig de problemer, paradokser eller fejl, der er forankret i en sådan politisk ramme.

Eksempler på utopier i litteraturen

De nedenfor citerede eksempler skildrer forskellige scenarier for utopier:

1. Description of the Republic of Christianopolis, af Johannes Valentinus Andreae, 1619
2. The City of the Sun, af Tommaso Campanella, 1602
3. New Atlantis, af Francis Bacon, 1627
4. Nova Solyma, den ideelle by, af Samuel Gott, ca. 1649
5. The Law of Freedom in a Platform, af Gerrard Winstanley, 1652
6. Looking Backward, af Edward Bellamy, 1888
7. News from Nowhere, af William Morris, 1890
8. Freeland: a Social Anticipation, af Theodor Hertzka, 1891
9. A Modern Utopia, af H. G. Wells, 1905

Utopiens funktion

I tidens løb har den vision, der indkapsler begrebet utopi, gennemgået radikale forandringer. Begivenheder som krig, kirkereform, revolution og økonomiske forandringer har bidraget til opbygningen af en ny type utopi.

Begrebet utopi formulerede nye former og nye præfikser, idet hver type har sin egen funktion og sit eget brug. De er generelt anvendt som et middel til at konstruere et organiseret samfund i læserens bevidsthed. Forfatteren benytter sig af værktøjet til at fremhæve de uoverensstemmelser, der er fremherskende inden for en eksisterende politisk og juridisk ramme.

Et utopisk samfund er udformet på en sådan måde, at det præsenterer læseren for ideen om en ideel sociopolitisk kultur. Forfatteren præsenterer sit publikum for et standardeksempel på et socialt og moralsk velfungerende samfund ved hjælp af utopien, for at få dem til at indse de forskellige mangler ved deres eksisterende samfundsmæssige rammer.

Utopien er et redskab til at afsløre de fejl, der er fremherskende inden for en eksisterende politisk struktur. Endvidere har værktøjet været meget anvendt af forfattere, der havde til hensigt at gøre indtryk på læsernes samvittighed. Forfatteren bruger utopien til at tegne et scenisk billede i læserens øjne i et forsøg på at få ham til fuldt ud at forstå de forskellige divergerende faktorer, der bidrager til det eksisterende samfunds fejl og mangler. Den beskæftiger sig med at konstruere et standardiseret sociopolitisk samfund i læserens sind for at kritisere de fremherskende juridiske normer.