Udryddelse

Udryddelse Definition

Udryddelse er en betegnelse for en kendt art, som der ikke er nogen levende individer af. Nogle arter, der har været udsat for udryddelse, kendes kun fra deres fossiliserede rester. Andre var på et tidspunkt kendt af mennesker, men er nu forsvundet. Endnu andre har lidt direkte under menneskets handlinger og er blevet drevet til udryddelse. En uddød art, eller en art, der er uddød, bidrager ikke længere til organismers udvikling, men kan hjælpe os med at forstå forholdet mellem uddøde eller levende dyr.

Udryddelse har mange årsager, hvoraf nogle er forårsaget direkte af mennesker, og andre er en del af naturlige cyklusser eller apokalyptiske begivenheder. En udryddelsesbegivenhed er, når mange arter bliver drevet til udryddelse af en bestemt art, en naturkatastrofe eller et andet fænomen. Selv om disse masseudryddelser undertiden udrydder et stort flertal af livet, er selve udryddelsen en løbende del af evolutionen. Udryddelse sker hele tiden i et vist omfang, efterhånden som organismer tilpasser sig og udkonkurrerer andre organismer. Det er blevet anslået, at uddøen har kostet mindst 99 % af alle arter, der nogensinde har levet, livet. Der opstår imidlertid også nye arter gennem artsdannelse. Efterhånden som de spreder sig, diversificerer sig og genvinder de nicher, der er gået tabt ved udryddelse, blomstrer livets træ op. Det blomstrer dog måske i en ny retning.

Eksempler på udryddelse

Thylacine

Velkommen til Tasmanien, makker! Året er 1800, og øen Tasmanien er overfyldt med en lang række interessante pungdyr. Blandt disse er thylacinen, et toprovdyr, der ligner en blanding af en tiger og en ulv. Ligesom andre pungdyr havde thylacinen en udvendig pose. Dens nyfødte unger, som var underudviklede og bittesmå, gik hen til posen for at fortsætte deres udvikling i sikkerhed. Desværre for thylacinen skulle menneskets ekspansion i Australien og Tasmanien føre til, at den uddøde.

Som det fremgår ovenfor, blev thylacinen ofte jaget. Thylaciner var top rovdyr, og den nye menneskelige befolknings får og husdyr syntes ikke at være nogen undtagelse. Efterhånden som den menneskelige befolkning spredte sig på Tasmanien, blev konkurrencen hårdere, og der blev sat dusører på thylacinerne i 1830’erne. Mindre end 100 år senere ville thylacinen uddø i naturen i 1930. Selv om der fandtes bestande i zoologiske haver, ville også disse uddø i 1933. Dermed var udryddelsen for thylacinen fuldstændig.

Passagerduen

Passagerduen, som engang var en art, der dannede de største flokke, mennesket kendte, uddøde næsten helt og holdent på grund af mennesket. Før 1800 havde brevduen et udbredelsesområde fra New York til Denver, dvs. over det meste af det amerikanske fastland. Fuglen, der første gang blev beskrevet af Carl Linnaeus, havde været kendt af menneskeheden i lang tid. Da europæerne ankom til den nye verden, så de duen som en nyttig og rigelig fødekilde. På det tidspunkt ville jagtteknologien og befolkningens størrelse ikke tillade massehøst af fuglene, og de leverede bæredygtigt føde.

Fast forward flere hundrede år frem, og mennesket havde formeret sig over hele det nordamerikanske kontinent. Hvor indianernes befolkninger var små og mere bæredygtige, havde de nye kolonisatorer brug for store ressourcer for at opretholde deres levevis. Derfor begyndte passagerduen at opleve en støt tilbagegang i slutningen af 1800-tallet. I slutningen af 1800-tallet var der en massiv nedgang. Selv om der blev udarbejdet og vedtaget lovforslag for at beskytte brevduen, var det for sent. Passagerduens biologi gør den til et dyr, der er tilbøjelig til at samle sig og flokkes, hvilket skyldes millioner af års udvikling for at undgå ensomme rovdyr. Dette sociale træk ved fuglen, som havde beskyttet den i så lang tid, gjorde den til et let bytte for menneskelige jægere. Den blev hurtigt udryddet. I begyndelsen af 1900-tallet var den sidste brevdue død i en zoologisk have.

Megalodon

Den største kendte haj, der nogensinde har levet, uddøde. Carcharocles megalodon, eller blot Megalodon, er blevet identificeret ud fra fossiliserede rester af dens kæbe og tænder. Den er muligvis beslægtet med den store hvide haj, men dens tænder tyder på, at den var meget større. En af disse tænder kan ses nedenfor ved siden af to tænder fra den store hvide haj.

Sammenligner man målene fra disse tænder og kæben, har forskerne anslået, at Megalodon var et sted omkring 60 fod lang. Den største nulevende haj i øjeblikket, hvalhajen, er kun omkring 30 fod lang, og selv den store hvide haj topper med en længde på omkring 21 fod. Videnskabelige data tyder på, at Megalodon uddøde for omkring 2,6 millioner år siden. På dette tidspunkt fandtes der endnu ikke mennesker. Det antydes, at uddøen skete på grund af et skift i fødeudbuddet for Megalodon samt øget konkurrence fra andre megapredatorer, såsom de tidlige spækhuggere.

Interessant nok er der, ligesom ved andre udryddelser, altid en vis tvivl. Bare fordi mennesker ikke har været vidne til et dyr, der menes at være uddødt, betyder det ikke, at det faktisk er uddødt. Udryddelse er i denne henseende blot en kategori, som Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen (IUCN) og andre agenturer bruger til at kategorisere et dyr, der menes at være uddødt. F.eks. troede man i flere årtier, at den sortfodede ilder var uddød, indtil der blev fundet en bestand i Wyoming. På grund af havets ukendte og enorme natur er selv Megalodon ved at overleve sin udryddelse. Ofte tilskrives Megalodon stadig påstande om store hajer og angreb på både. Der er dog aldrig fundet egentlige beviser, der modbeviser, at Megalodon har lidt under udryddelse.

Orsager til udryddelse

Ultimative årsager

I sidste ende har enhver art tre “valgmuligheder”. De kan tilpasse sig til en situation og på en eller anden måde udvikle en ny eller mere effektiv måde at leve på. De kan vandre i håb om, at andre områder vil give dem de ressourcer, de har brug for, med mindre konkurrence. Eller, som det er tilfældet for mange dyr, kan de dø. Udryddelse er, som det er blevet påvist i de fossile optegnelser, langt større end overlevelse for de fleste arter. Selv om dette kan opfattes som noget negativt, skal man huske, at udryddelse ikke blot efterlader nye nicher åbne til kolonisering, men også kan skyldes, at en art får mere succes. Mens en art kan tage over i et stykke tid, gennemgår de normalt en artsdannelse til en række forskellige former.

Nærliggende årsager

Der er mange flere nærliggende årsager til uddøen. Matematisk set sker uddøen altid, når reproduktionsraten er lavere end den hastighed, hvormed individer dør. Denne situation fører uundgåeligt til udryddelse, men der er en række faktorer, som kan drive disse rater.

Predation er f.eks. en væsentlig årsag til udryddelse for mange dyr. Mange fiskearter i Caribien er i øjeblikket truet af fremkomsten af en ny art, løvefisken. Løvefisken er ikke hjemmehørende i Caribien og har ingen naturlige rovdyr af egen art. Som sådan har de stort set frit spil på fiskene i Caribien. Mange af disse endemiske arter er ved at blive udryddet af løvefisken, og udryddelse er det sandsynlige resultat. På samme måde er mange fugle- og øglearter, som er blevet udsat for den brune træslange, ved at uddø. Slangen, der blev transporteret på fragtskibe under Anden Verdenskrig, har ingen naturlige rovdyr på de øer, hvortil den blev transporteret. Som sådan er slangebestanden eksploderet og har drevet dens byttedyr mod udryddelse, hvis ikke ligefrem ind i den.

Andre årsager, som er et direkte resultat af menneskelig handling, omfatter ødelæggelse og fragmentering af levesteder. Når vi ødelægger de ressourcer, som dyrene har brug for for at overleve, mindsker vi den kapacitet, som et område kan rumme. Når vi yderligere opdeler disse områder med veje, hegn og andre grænser, mindsker vi arternes evne til at vandre og reproducere sig med succes. Dette fænomen samt jagt og udnyttelse af dyr for kød og vildt har medført, at et stort antal dyr er uddød. Forskere spekulerer nu i, at verden på grund af menneskets interaktioner med resten af naturen er på vej ind i endnu en masseudryddelse.

Quiz

1. Hvordan ved vi, at et dyr virkelig er uddød?
A. Vi har ingen dokumenterede og bekræftede observationer af dyret i nyere tid
B. Vi kan aldrig vide det
C. Vi finder dens fossiler