Tyrannosauridae:Tyrannosauridae

Foto af Dave Smith, © 2003 UCMP.

Navnet siger det hele. Denne gruppe af enorme kødædere må have hersket tyrannisk over landet i den sidste del af kridttiden, for 85 til 65 millioner år siden. Korte, men dybe kæber med bananstore skarpe tænder, lange bagben, små øjenbryn og små forben (arme) kendetegner en tyrannosaurus. Tyrannosauridae omfatter lignende dyr (i grov rækkefølge efter stigende størrelse) som Albertosaurus, Gorgosaurus, Daspletosaurus, Tarbosaurus og selvfølgelig Tyrannosaurus rex. Et enormt skelet af Tyrannosaurus står nu vagt i Valley Life Sciences Building, som huserUCMP og Department of Integrative Biology på UC Berkeley. Tyrannosaurer hører til Saurischia, eller dinosaurer med “krybdyr på hovedet”. Inden for Saurischia tilhører tyrannosauriderne den gruppe af kødædende dinosaurer, der er kendt som theropoderne.Traditionelt er tyrannosauriderne blevet indlemmet i Carnosauria.I dette klassifikationsskema repræsenterer carnosauriderne de største kødædende dyr, der nogensinde har bevæget sig på land. Nyere arbejde har imidlertid vist, at tyrannosaurer i virkeligheden er en meget afledt gruppe af coelurosaurer, som for det meste består af mindre dyr (herunder den mindste af alle ikke-aviære dinosaurer, Compsognathus på størrelse med en krage, og også fuglene).

Hvordan bevægede tyrannosaurer sig?

Da tyrannosaurer var så store, kan man spørge sig selv, hvordan de kunne bevæge sig godt og jage byttedyr? I dinosauriefilmen JurassicPark er T.rex afbildet i en film, hvor han bevæger sig ekstremt hurtigt, måske 50 eller 60 mph, ikke sandt? Er det rimeligt? For en mere dybtgående diskussion af dette, se vores websted om dinosaurers hastighed. For nylig undersøgte forskere Jurassic Park for at beregne den faktiske hastighed (ved hjælp af længden af dinosaurens skridt) for T. rex i filmen og fandt ud af, at den faktisk bevægede sig med en ganghastighed på ca. 10-12 mph (jeepen i filmen skulle have bevæget sig med ca. 40 mph)! Øjnene bliver let snydt af hastigheder, især når filmmagi bruges til at dramatisere dem.

Mange forskere, der kender principperne for biomekanik (fysik anvendt på levende organismer), mener, at tyrannosaurer kan bevæge sig ret hurtigt, måske 10-20 mph, men ikke så hurtigt som de mindre teropode dinosaurer. Mindre tyrannosaurer som Albertosaurus eller unge individer kan have bevæget sig hurtigere end de større tyrannosaurer som T. rex. Vi mangler dog stadig klare beviser for, at tyrannosaurer overhovedet kunne løbe; nogle mener, at deres kropsstørrelse begrænsede dem til kun at gå hurtigt, som en elefant.Spor, der utvetydigt blev lavet af tyrannosaurer, ville afklare sagen, men indtil videre kender vi ikke til dem, bortset fra et sandsynligt fodaftryk.

Tyrannosaur-fossiler

Tyrannosaurer er overraskende almindelige i mange nordamerikanske fossilbjerge, især deres store, savtakkede tænder, som de som de fleste archosaurer afgiver med jævne mellemrum.Tyrannosauridernes tænder er meget interessante; i stedet for at være flade, knivlignende blade som hos de fleste andre kødædende dinosaurer er de, som professor Kevin Padian fra Berkeley beskriver dem, “som dødbringende bananer”; mere som gigantiske pigge end barberbladsknive. Med en mundfuld af dette morderiske frugtlignende gebis havde tyrannosaurerne et enormt bid, hvilket måske kunne have opvejet deres reducerede forben. Bidemærkerne fra disse tænder er ganske genkendelige på nogle dinosaurknogler. Nogle tyrannosaur-fossiler viser beviser på bidemærker fra andre tyrannosaurider, hvilket tyder på, at der måske har været heftige kampe mellem tyrannosaurer eller endda kannibalisme.

Tyrannosaurus rex

Foto af Dave Smith, © 2003 UCMP.

T. rex var et af de største landlevende kødædere gennem tiderne. Den var ca. 15 fod høj og var omkring 40 fod lang og vejede omkring seks tons. I dens store mund var der seks tommer lange, skarpe, savtakkede tænder.

Der er kun fundet omkring to dusin gode eksemplarer af disse dyr, og disse fund er fra meget begrænsede områder i det vestlige Nordamerika. HenryFairfield Osborn fra American Museum of Natural History i NewYork City beskrev Tyrannosaurus rex første gang i 1905. Dette første eksemplar af Tyrannosaurus rex er nu udstillet på Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh, Pennsylvania. Skelettet, der er udstillet på UCMP, er en afstøbning af et skelet (udgravet i 1990), der nu befinder sig på Museum of the Rockies i Bozeman, Montana. Berkeley-skelettet er 90 % komplet og er et af de bedste eksemplarer, der er fundet til dato. Ca. 1520 andre eksemplarer rundt om i landet varierer fra ca. 10 % til 80 % komplette; manglende ribben og haleben er almindelige.

T. rex:

Et aktuelt emne inden for palæontologien, der har fået meget omtale, er spørgsmålet om, hvorvidt T.rex (eller andre Tyrannosauridae generelt) var rovdyr eller ådselsædere. Lad os undersøge dette spørgsmål.

Palæontolog Jack Horner fra Museum of the Rockies (Bozeman, MT) har foreslået, at T.rex ikke kunne have været et rovdyr. Hans argumenter mod et rovdyr er bl.a. de små øjne (nødvendige for at se byttet), små arme (nødvendige for at holde byttet), store ben (hvilket betyder langsom fart) og at der ikke er noget bevis for et rovdyr. Der er fundet knogler med tyrannosaurertænder indlejret i dem eller ridset af dem, men indtil videre har ingen undersøgelser vist, at tyrannosaurer dræbte andre dinosaurer for at få føde (en knogle med mærker fra tyrannosaurertænder, der var helet, ville være et stærkt bevis for et rovdyr).

Der er beviser for, at tyrannosaurusen var en ådselæder, bl.a. de store olfaktoriske lober (en del af hjernen, der bruges til at lugte), og at dens ben var bygget til at gå lange distancer (låret var på størrelse med en kalv, som hos mennesker). Gribbe har store lugteflipper og er gode til at svæve for at tilbagelægge lange afstande.

Der er argumenter imod ådselædende. De fleste store levende rovdyr (f.eks. løver og hyæner) spiser gerne kød, når det er tilgængeligt, men de fleste foretrækker fersk kød. Horner hævder, at dens arme var for svage til at gribe byttet, men hajer, ulve, slanger, øgler og selv mange fugle er succesfulde rovdyr uden at bruge deres forreste lemmer (hvis de overhovedet bruger nogen). Om T.rex var et langsomt dyr er svært at sige, som vores side om dinosaurers hastigheder vil fortælle dig.

Hvad skal offentligheden mene om alt dette? Det foreslås, at du selv danner dig din egen mening; faktum er, at det er vanskeligt at rekonstruere uddøde dyrs adfærd, især når der ikke er nogen nære moderne slægtninge at sammenligne dem med. Tyrannosaurerne kan have været ådselsædere, rovdyr eller begge dele; Horner fremlægger blot et modargument, der viser, at vi endnu ikke er 100 % sikre på, hvilken økologisk niche de store tyrannosaurer udfyldte.

Tarbosaurus: Er det eller er det ikke en tyrannosaurus?

Tyrannosaurus rex er kun kendt fra det vestlige Nordamerika. En meget nær slægtning, Tarbosaurus bataar, levede dog i Mongoliet på samme tid, som T. rex terroriserede Nordamerika. De to monterede skeletter på billedet er en ung og en voksen Tarbosaurus fra Tsagan-Oola-formationen i Mongoliet og er ca. 70 millioner år gamle. Skeletterne befinder sig i samlingen på det palæontologiske institut under det russiske videnskabsakademi i Moskva. I forgrunden ses et kranium af en anden slags dinosaur, hadrosauren (“andeskallede dinosaurusser”) Saurolophus angustifrons, der også stammer fra den øvre kridttid i Mongoliet, og som muligvis var et fødeemne for Tarbosaurus.

Nogle palæontologer mener, at Tarbosaurus var så tæt beslægtet med Tyrannosaurus, at de to bør placeres i samme slægt. Hvis dette forslag bliver vedtaget, vil Tarbosaurus blive omdøbt til Tyrannosaurus bataar.