USA har været i krig i en stor del af sin historie, herunder de seneste 17 år i træk siden begyndelsen af “krigen mod terror”, der begyndte med Afghanistan – allerede landets længste aktive konflikt nogensinde. Mens præsident Donald Trump lovede en “Amerika først”-politik, der har til formål at standse Washingtons “endeløse krige”, har han truet med også at starte et par af dem.
Så vidt beretter historien om to massekonflikter kategoriseret som verdenskrige, som begge involverede to store multinationale fraktioner, der kæmpede mod hinanden på flere kontinenter, og hvoraf den sidstnævnte resulterede i det, der sandsynligvis var den mest udbredte menneskeskabte død og ødelæggelse, som planeten nogensinde har kendt. Begge blev udløst af en række destabiliserende begivenheder, der fulgte efter voksende spændinger og successive fiaskoer i diplomatiet.
Følgerne af Første og Anden Verdenskrig efterlod kun to tilbageværende supermagter – USA og Sovjetunionen – og selv om Washington overlevede Moskvas kommunistiske imperiums sammenbrud uden en tredje global konflikt, risikerede voksende spændinger mellem de to lande atter at føre rivaliserende stedfortræderkrige i det 21. århundrede. Nuværende og tidligere embedsmænd fra begge sider har endda antydet, at situationen i dag er værre, da kommunikationskanalerne er brudt sammen.
Dertil kommer, at Kina – som stort set var en tredje part under den kolde krig – er blevet USA’s største fjende i den kolde krig.’s vigtigste økonomiske udfordrer og har besvaret Ruslands opfordringer til tættere forbindelser, også på det militære område.
Den umiddelbare opståen af Tredje Verdenskrig forblev usandsynlig i den nuværende periode, da den globale økonomi var blevet dybt sammenflettet i det århundrede, der er gået siden underskrivelsen af Versailles-traktaten, der afsluttede Første Verdenskrig. Med USA, der begrænsede kapitalstrømmen til sine fjender via sanktioner og åbent truede med militære aktioner, var risikoen for, at en fejlkalkulation løb løbsk, imidlertid fortsat en stor bekymring, og visse områder af verden syntes at stå på afgrundens rand for en fremtidig international konflikt.
Iran
Iran har været blandt de mest konsekvente mål for en hård udenrigspolitik, som præsident Donald Trump har lagt frem. Administrationen har knyttet den revolutionære shiitiske muslimske magt til militante grupper i Libanon, Irak, Syrien, Yemen og andre steder, hvor begge lande har beskyldt hinanden for at destabilisere Mellemøsten og klassificeret hinandens væbnede styrker som terrororganisationer i en hidtil uset udløst af en beslutning fra Det Hvide Hus i sidste måned.
USA har allerede iværksat en økonomisk offensiv mod Iran. Sanktioner siden Det Hvide Hus’ ensidige exit fra den fælles omfattende handlingsplan fra 2015, almindeligvis kendt som atomaftalen med Iran, har kostet Teheran op mod 10 milliarder dollars i indtægter, hvilket har givet de iranske hardlinere, der er mindst begejstrede for at føre diplomati med Vesten og mest ivrige efter at drøfte udsigterne til konflikt, magt.
The International Crisis Group’s Iran Project vedligeholder en liste over potentielle brændpunkter mellem USA og Iran, herunder “alvorlige” trusler i Yemen, Hormuzstrædet og Golanhøjderne, som Trump for nylig anerkendte som en del af Israel i et kontroversielt skridt, som Iran og en stor del af det internationale samfund er imod. Som Iran Project Director Ali Vaez forklarer, kan den region, der er mest moden til konflikt, imidlertid faktisk være Irak, en tidligere central magt i Mellemøsten, der har været splittet mellem Washington og Teherans konkurrerende interesser siden USA’s invasion i 2003.
“Vi er glade for, at ingen af brændpunkterne indtil videre har resulteret i en militær konflikt, men jeg er bange for, at vi er på vej ind i et nyt kapitel, mest på grund af den politik, som Trump-administrationen har indført”, sagde Vaez til Newsweek.
Iran er i besiddelse af Mellemøstens største stående hær og missilarsenal. Ud over sine 534.000 aktive militærpersoner og 400.000 i reserve nød det støtte fra en række regionale militser, der allerede var fjendtlige over for USA’s tilstedeværelse i Mellemøsten. Irans konventionelle militær og Revolutionsgarden råder over ca. 2.215 pansrede kampkøretøjer, herunder 1.650 kampvogne. De har også anslået 505 fly, herunder 150 jagerfly, og 398 fartøjer, et antal, der omfatter 33 ubåde og op til 238 hurtige angrebsfartøjer bevæbnet med maskingeværer og missiler.
Robert Farley, en assisterende professor ved University of Kentuckys Patterson School of Diplomacy and International Commerce, sagde til Newsweek, at Iran “er det mest sandsynlige sammenstød i øjeblikket, men måske det mindst sandsynlige til at sprede sig globalt; Rusland og Kina har endnu ikke engageret sig tilstrækkeligt med Iran til at udgøre en alvorlig trussel om eskalation.”
Nordkorea
Mens Trumps første år i embedet var præget af en “ild og raseri”-tilgang, der syntes at sætte de to over 60 år gamle rivaler på vej mod en potentiel atomkonflikt, har deres forhold siden da været præget af en ret opmuntrende diplomatisk afspænding. To hidtil usete topmøder mellem Trump og Nordkoreas øverste leder Kim Jong Un har endnu ikke resulteret i nogen fred-for-nuklearisering-aftaler, men begge mænd synes villige til at lade processen fortsætte på ubestemt tid, hvilket drastisk reducerer den skydeglade retorik, som man har været vidne til i hele 2017 og tidligere spændingsspidser.
Nordkorea har demonstreret sin evne til at affyre interkontinentale ballistiske missiler så langt, som det ville være nødvendigt for at ramme et hvilket som helst sted i USA, selv om dets evne til at montere et atomsprænghoved på et sådant våben endnu ikke er blevet bevidnet. Alligevel havde USA’s anti-ICBM-forsvar en succesrate på omkring 50 procent under ideelle testbetingelser, hvilket gør en eventuel konflikt til den måske mest dødbringende på denne liste.
Situationen på den koreanske halvø – selv om den er i en tilstand af relativ ro – anses for at være “kritisk” for USA’s interesser ifølge Global Conflict Tracker, som vedligeholdes af Council on Foreign Relations’ Center for Preventive Action. På en af de mange måder, hvorpå Nordkorea er enestående, er landet det eneste på denne liste, som USA rent faktisk er gået i krig med. Den dødbringende treårige krig, der involverede USA, FN-allierede og Sydkorea på den ene side og den kommunistiske alliance af Nordkorea, Kina og Sovjetunionen på den anden side endte i et dødvande, men ikke efter hundredtusindvis, hvis ikke millioner af menneskers død.
Trump og Kim har, selv om de begge i øjeblikket lader køligere hoveder sejre, en brinkslag, der, selv uden brug af atomvåben, kan medføre en anslået million ofre, herunder i det nærliggende Sydkorea og Japan, der begge er hjemsted for titusindvis af amerikanske tropper. Landets fælles grænse med Kina og Rusland har også gjort enhver uro i den flygtige, autoritære stat til et prioriteret spørgsmål for USA’s to største militære konkurrenter.
Nordkorea er et af de få lande i verden, hvis væbnede styrker kan sammenlignes med USA’s med hensyn til det rene antal, med 1,2 millioner aktive personel og yderligere 800.000 i reserven – selv om dette tal er blevet sat så højt som over 7 millioner ifølge nogle skøn. Kims landstyrke bestod også af 4.000 kampvogne og 2.500 pansrede mandskabsvogne, og til søs havde han tilsyn med omkring 800 fartøjer, herunder 420 fregatter og 70 ubåde. Nordkorea har også omkring 820 kampfly og et massivt missilarsenal af varierende rækkevidde.
Pyongyangs tålmodighed med Washingtons manglende vilje til at yde sanktionslettelser kan være ved at være opbrugt, som det fremgår af en nylig kortdistancemissiltest, og Farley bemærkede, at chancen for, at tingene bliver ophedet mellem verdens aktører på den koreanske halvø er “mere betydelig, end nogle folk tror.”
Syrien
President Barack Obama indledte i al stilhed Washingtons engagement i Syrien ved at tilbyde hemmelig støtte til oprørere, der kæmper for at vælte præsident Bashar al-Assad, der beskyldes for menneskerettighedskrænkelser i forbindelse med nedkæmpelsen af et oprørs- og jihadistoprør i 2011. USA fik selskab af regionale allierede som Israel, Qatar, Saudi-Arabien og Tyrkiet til at støtte den væbnede opposition, men ligningen begyndte at ændre sig, da disse grupper blev mere og mere islamistiske.
Ten år efter USA’s invasion af nabolandet Irak i 2003 var den militante gruppe Islamisk Stat (ISIS) opstået ud af det sunnimuslimske oprør der og udnyttede urolighederne i Syrien. Iran greb ind ved at sende militære rådgivere og mobilisere shiitisk-muslimske militser i hele regionen til støtte for Assad. I 2014 dannede USA en international koalition for at begynde at bombe ISIS, og året efter greb Rusland ind på vegne af den syriske regering.
Siden da er ISIS stort set blevet besejret af to rivaliserende offensiver, en ledet af flertals-kurdiske styrker, der støttes af den amerikansk ledede koalition, og en anden regeringsvenlig kampagne, der støttes af Rusland og Iran. Med deres fælles fjende besejret er der opstået frygt for, at de to kan vende sig mod hinanden, især efter at forhandlingerne gentagne gange er brudt sammen.
USA har to gange trodset russiske trusler ved at angribe syriske regeringssteder som reaktion på påståede kemiske angreb og har deltaget i flere skænderier med regeringsvenlige elementer, hvoraf et hvor op mod hundrede russiske private militærkæmpere skulle være blevet dræbt. Der findes særskilte spændinger mellem USA ogstøttede kurdiske krigere og Tyrkiet, som betragter nogle af disse grupper som terrororganisationer på grund af påståede forbindelser til separatister i hjemlandet.
The Global Conflict Tracker vurderer, at krigen i Syrien har en “kritisk” indvirkning på USA’s interesser, og selv om status er “uforanderlig”, kan pludselige udviklinger som Trumps meddelelse om at trække sig tilbage i december, voksende vold mellem regeringsvenlige styrker og jihadisterne i Idlib eller stadig hyppigere israelske luftangreb på et hvilket som helst tidspunkt ændre konfliktens forløb.
De syriske væbnede styrker har lidt store tab efter otte års kamp i en krig, der har dræbt en halv million og fordrevet millioner flere, så det er svært at få tal, men tropperne er blevet kraftigt hjulpet af forskellige regeringsvenlige militser og Iran-støttede allierede såsom det libanesiske Hizbollah, der betragtes som verdens måske mest magtfulde paramilitære styrke.
Farley sagde, at truslen om en større konflikt mellem konkurrerende internationale magter i Syrien “synes at være på tilbagetog ret hurtigt”, og at “USA stadig har interesser, men på nuværende tidspunkt er bekymringen om et større sammenstød mindre med Rusland end med Tyrkiet.”
Ukraine
Den igangværende borgerkrig i Ukraine griber måske ikke regelmæssigt fat i de globale overskrifter, men det var sandsynligvis det eneste sted, hvor U.USA’s og russiske tropper allerede teknisk set kæmper på modsatte fronter.
Den femårige konflikt begyndte midt i et politisk oprør i 2014 i Kiev, hvor en leder, der sympatiserede med Moskva, blev afsat til fordel for en oligark, der støttede fremme af tættere bånd til Vesteuropa. Pro-russiske hardlinere i øst erklærede successionen af to stater med påstået støtte fra russiske tropper, som blev sendt til Ukraines Krim-halvø, angiveligt for at beskytte det flertalsrussisktalende samfund der. I løbet af få uger sluttede Krim sig til Rusland ved en omstridt folkeafstemning, og krigen rasede i de østlige provinser Donetsk og Luhansk, der tilsammen er kendt som Donbass.
USA har lovet sin støtte til Ukraine i en konflikt, der af Global Conflict Tracker anses for at være “vigtig” for Washingtons interesser. På trods af fortsatte tab på begge sider og en opblussen, der involverede Ruslands beslaglæggelse af ukrainske flådefartøjer og besætning i det omstridte Kertjstrædet i november, forblev konflikten “uforanderlig.”
En opblussen i Ukraine ville sandsynligvis sætte USA op mod en fjende, som det har beskyldt for at blive forsynet af Rusland, der ifølge lokale rapporter har forsynet separatisterne med op til 680 kampvogne. De styrker, der har ansvaret for Donbass, har ikke demonstreret nogen luft- eller flådekapacitet, men de har været kendt for at føre kraftige anti-tank- og antiluftvåben.
Farley sagde, at risikoen for en mellemstatslig konflikt her, der involverer USA, EU, Rusland, Ukraine og NATO, “stadig var betydelig” her, en region, som Moskva betragtede som sit “nære udland”. På en måde beskrev han konflikten i det østlige Ukraine som “det omvendte … minus olien” af det næste punkt på denne liste, Venezuela, og han var ikke den eneste ekspert til at kæde de to sammen.
Mens Washington klagede over Moskvas indblanding uden for landets grænser, var Adriana Boersner, en Ph.D. kandidat i statskundskab ved University of Missouri, som tidligere har været assistent og gæsteprofessor ved Venezuelas Universidad Simón Bolívar, Universidad Central de Venezuela og Universidad Metropolitan, fortalte Newsweek, at den nylige ankomst af den 101. luftbårne division Ukraine “kunne øge en reel russisk tilstedeværelse i den nuværende venezuelanske krise.”
Venezuela
Venezuela er vel nok den seneste tilføjelse til listen, men en hurtig række udviklinger har hurtigt skubbet landet ind i det internationale rampelys. Washington og Caracas har været uenige siden et kupforsøg i 2002 mod den afdøde venezuelanske præsident Hugo Chávez, der angiveligt var knyttet til amerikanske embedsmænd, som også er blevet beskyldt for sammensværgelser mod hans efterfølger, den nuværende præsident Nicolás Maduro. Efterhånden som landets økonomiske krise forværredes, forværret af sanktioner indført af Trump siden august 2017, opstod en ny politisk fejde i januar.
Den oppositionsstyrede leder af nationalforsamlingen, Juan Guaidó, erklærede sig selv for fungerende præsident i et skridt, der hurtigt blev støttet af USA og dets regionale allierede, efterfulgt af EU og andre vestlige partnere. Trækket polariserede det internationale samfund, og Kina, Iran og Rusland var blandt de verdensmagter, der afviste trækket. Personel og delegationer fra disse tre lande er siden dukket op i Venezuela i et træk, der af USA ses som en provokation.
Som med Iran og Nordkorea har Trump-administrationen truet med, at “alle muligheder” var åbne i håndteringen af de opfattede trusler, en udtalelse, der bevidst ikke udelukkede en potentiel militær aktion, som udenrigsminister Mike Pompeo senere udtrykkeligt nævnte som “en mulighed”, efter at et afbrudt oprør førte til voldelige sammenstød. Det Hvide Hus’ nationale sikkerhedsrådgiver John Bolton, der har talt for militær aktion mod stort set alle lande på denne liste, har efter sigende også presset Pentagon til at udarbejde en angrebsplan.
Venezuelas omkring 125.000 mand store militær er forstærket af yderligere en halv million militser, som Maduro har forsøgt at udvide yderligere med mindst en million. Landet råder over omkring 696 kampvogne og 700 pansrede kampkøretøjer. Den venezuelanske flåde besidder 50 fartøjer, herunder 3 fregatter, 4 korvetter og 2 ubåde, og dets luftvåben havde 280 fly, herunder 42 kampfly.
Trods Beijing og Moskvas støtte til Maduro sagde Farley, at “Rusland og Kina er hovedsageligt investeret i Venezuela for at irritere USA; de har ikke tætte ideologiske forbindelser eller tætte økonomiske forbindelser.” I stedet var det, der primært var på spil her, “disponeringen af Venezuelas olie og den grad af stabilitet, som USA kan forvente i hele Latinamerika.”
Skriv et svar