Redaktionens note: Dette er et gæsteindlæg af Michelle Trautwein, adjungeret assisterende professor i entomologi ved NC State og Schlinger Chair of Dipterology ved California Academy of Sciences.
Du er ikke alene. Din krop er en samling af mikrober, svampe, vira … og endda andre dyr. Faktisk er du ikke engang det eneste dyr, der bruger dit ansigt. Lige nu, i den generelle nærhed af din næse, er der mindst to arter af mikroskopiske mider, der lever i dine porer. Man kunne forvente, at forskerne ville vide en hel del om disse dyr (eftersom vi deler vores ansigt med dem), men det gør vi ikke.
Her er, hvad vi ved: Demodex-mider er mikroskopiske spindedyr (slægtninge til edderkopper og flåter), der lever i og på huden på pattedyr – herunder mennesker. De er fundet på alle pattedyrarter, hvor vi har ledt efter dem, undtagen næbdyr og deres mærkelige æglæggende slægtninge.
Ofte synes pattedyr at være værter for mere end én art. Nogle fattige markmusarter huser fire midearter alene på deres ansigt. Generelt lever disse mider i en godartet sameksistens med deres værter. Men hvis denne fine balance bliver forstyrret, er de kendt for at forårsage skab hos vores pelsede venner og hudlidelser som rosacea og blepharitis hos mennesker. De fleste af os er blot tilfredse – om end uvidende – bærere af disse spinkle, ottebenede pore-beboere.
Videnskabsfolk fra NC State, North Carolina Museum of Natural Sciences og California Academy of Sciences har netop offentliggjort en undersøgelse, der afdækker nogle hidtil ukendte sandheder om disse lidet kendte mider – og som samtidig giver et indblik i endnu større mysterier, der endnu ikke er blevet løst.
1. Alle har mider.
En af vores mest spændende opdagelser er, at disse mider lever på alle. Ja alle (også dig). Dette har ikke altid været indlysende, fordi det kan være svært at finde en mikroskopisk mide, der lever på ens ansigt. Traditionelle prøveudtagningsmetoder (herunder at skrabe eller trække et stykke tape af dit ansigt) giver kun mider tilbage på 10-25 procent af de voksne. Det faktum, at mider findes i langt højere grad på kadavere (sandsynligvis fordi de døde er lettere at udtage mere omfattende og indgribende prøver fra), var et hint om, at de kunne være langt mere allestedsnærværende.
Det viser sig, at man ikke behøver at se en mide for at opdage dens tilstedeværelse. Dan Fergus, der er molekylærbiolog for mider ved North Carolina Museum of Natural Sciences, opdagede, at mide-DNA kunne sekventeres fra ansigtsskrab, uanset om man kunne finde en mide i mikroskopet eller ej. Og mide-DNA blev sekventeret fra hver eneste voksen, vi udtog prøver fra. Det betyder, at hvis du lader os skrabe dig i ansigtet, vil vi også finde mide-DNA på dig. Og hvor der findes mide-DNA, finder man også mider.
2. Mennesker er vært for to midearter, som ikke er nært beslægtede med hinanden.
Et af de mest fascinerende (og uløste) mysterier om ansigtsmider er, hvordan mennesker har erhvervet disse bæster. Måske er disse mider et modelsystem for koevolution. Det er muligt, at som alle arter af pattedyr udviklede sig, udviklede deres mider sig også – hver især var de særligt tilpasset til deres ændrede omgivelser. I så fald ville vi forvente, at vi har erhvervet vores mider fra vores abeforfædre, og at de to arter af menneskets mider ville være tættere beslægtet med hinanden end med nogen anden mideart.
Men vi har lært, at de to midearter i vores ansigter Demodex folliculorum (den lange, tynde mide, billedet øverst i dette indlæg) og Demodex brevis (den korte, buttede mide, billedet til højre) faktisk slet ikke er meget nært beslægtede med hinanden. Vores analyser viser faktisk, at brevis er mere nært beslægtet med hundemider end med folliculorum, den anden menneskemide. Det er interessant, fordi det viser os, at mennesker har erhvervet hver af disse midearter på forskellige måder, og at der er to forskellige historier om, hvordan hver af disse midearter er kommet til at findes på vores ansigt.
Og selv om vi ikke har nok beviser til at sige, at vi har fået en af vores mider fra menneskets bedste ven, synes det muligt, at en af de husdyrarter, som vi længe har delt vores liv med (det være sig hunde, geder eller andet), kan have givet os deres mider i gave.
3. Mider kan fortælle os om den historiske divergens mellem menneskelige populationer
Hvordan vi har fået vores mider er kun en del af historien. Vi er også nysgerrige efter at vide, hvordan vores midearter har udviklet sig, siden de blev vores faste følgesvende.
Demodex har sandsynligvis levet sammen med os i lang, lang tid; da de tidlige mennesker forlod Afrika og fandt vej rundt på kloden, havde de sandsynligvis deres mider med sig. Så vi vil gerne vide, om Demodex-DNA kan give en afspejling af vores egen udviklingshistorie ved at give os mulighed for at følge disse gamle veje for menneskets migration.
Så vidt ser vores analyser lovende ud. Ved at se på DNA’et fra en af vores midearter, D. brevis, fandt vi, at mider fra Kina er genetisk forskellige fra mider fra Amerika. Østasiater og europæiske befolkninger adskilte sig fra hinanden for over 40.000 år siden, og indtil videre ser det ud til, at deres mider også gjorde det. På den anden side kan D. folliculorum fra Kina ikke skelnes fra D. folliculorum fra Amerika. Af de to Demodex-arter, der er forbundet med mennesker, lever D. brevis dybere i porerne end folliculorum og deles sandsynligvis mindre let mellem mennesker, mens D. folliculorum ser ud til at nyde global dominans.
Men hvor spændende disse resultater end er, så er Kina og USA kun en lille del af billedet. Vi kan ikke vente med at se, hvad der sker, når vi tager prøver af D. brevis fra mennesker over hele verden! Homo sapiens’ ældgamle rejse genfortalt af mider.
Hvis du fik lidt kløe i ansigtet af at læse dette, kan du være rolig. I et evolutionært perspektiv er mennesker og Demodex gamle, gamle venner. Du er i godt selskab. Og det er dine mider også.
Artiklen, “Ubiquity and diversity of human associated Demodex mites,” er offentliggjort i PLOS ONE. Hovedforfatter til artiklen er Megan Thoemmes, der er ph.d.-studerende ved NC State. Medforfattere er Trautwein, Fergus, Julie Urban fra North Carolina Museum of Natural Sciences og Rob Dunn, der er lektor i biologi ved NC State. Forskningen blev støttet af NASA under tilskuddet ROSES NNX09AK22G og National Science Foundation under tilskud 0953390.
Skriv et svar