Top 10 små byer at besøge i Utah

Læsetid: 7 minutter

Det handler om de røde klippelandskaber, sandstensørkener, snedækkede bjergtoppe og spor af dinosaurer i Utah – den episke vestlige legeplads, der er lige så berømt for sine skisporer med champagnepudder som for sine fem store nationalparker. Vi tjekker Utahs top 10 over de 10 bedste små byer, som alle er fantastiske afstikkere for eventyrlystne road-tippere, der arbejder sig gennem det evigt foranderlige (og til tider surrealistiske) landskab.

Vernal

Jurassiske spændinger kommer hurtigt og rasende i Vernal – byen i Uintah Basin, der boomer og sprudler, og som er berømt for sine bjergenge, nøgne sandsten, høje ørkenkløfter, alpine skove og bizart navngivne cykelstier (Slippery When Wet, Handsome Cabin Boy, Serendipity). Da dette er porten til Dinosaurland, tager de fleste hertil for at grave fossiler op, tage selfies med dino-replikker på Utah Field House of Natural History State Park Museum og besøge det 211 hektar store Dinosaur National Monument – det forhistoriske showstopper, der er hjemsted for 1.500 knogler (som alle ligger på deres oprindelige hvilested). Når du har set Allosaurus-, Apatosaurus-, Camarasaurus-, Diplodicus- og Stegosaurus-rester, kan du tage på besøg i Green River, hvor der er mulighed for white water rafting og fluefiskeri, Steinaker State Park og Red Fleet State Park, hvor du kan stå på vandski, Flaming Gorge National Recreation Area, hvor du kan sejle, og Ashley National Forest, hvor du kan campere (hold øje med bjørne, bjergløver, elge og antiloper). Hvis tiden tillader det, kan du tage til Vernals fascinerende Uintah County Western Heritage Museum for at se First Ladies Exhibit – en finurlig samling af porcelænsdukker, der hylder over tre dusin kvinder fra Det Hvide Hus.

Fillmore

Denne by i Millard County ved foden af Pahvant-bjergkæden blev opkaldt til ære for den trettende amerikanske præsident, Millard Fillmore, og var udpeget som hovedstad i Utah Territory, før den lovgivende forsamling mistede interessen og valgte Salt Lake City. I dag er byen mest berømt for sin ATV Jamboree, sin svampeproduktion (seks millioner pund bliver ynglet, sået og høstet her hvert år) og Utah Territorial Statehouse, der står som statens ældste eksisterende regeringsbygning (det er nu et museum). Blandt de ting, man ikke må undvære, er at tage på Historic Walking Trail, køre i høj fart (hvor det er lovligt) på ATV-sporene, vandre i Pahvant Valley, spille ni huller på Paradise Golf Course og besøge Cove Fort – det historiske sted, der blev etableret i 1867 som et stop for præster, minearbejdere, handelsfolk og postarbejdere, der rejste langs Mormonkorridoren. For dem, der hellere har lyst til at grave fossiler, ædelstene og mineraler op af jorden med hammer og lup, er områdets stenjagning i topklasse. Hvis du har fået tilladelse til at indsamle artefakter på offentlige arealer, er dine bedste bud Topaz Mountain for topas, Sunstone Knoll for solsten, Black Rock for obsidian, Agate Hills for agat og Amasa Valley for små mængder placerguld.

Blanding

Thrillseekers stomping grounds bliver ikke meget federe end Blanding – den lille by i det sydøstlige Utah, hvis store “Base Camp To Adventure”-slogan er meget rammende. Denne såkaldte gateway til Canyon Country ligger mellem Lake Powell, Bridges National Monument og Arches National Park og har virkelig det hele: cykling i Abajo Mountains, vandreture i Mule Canyon og udfordrende ATV-spor for dem, der har lyst til at køre på gulv gennem en labyrint af dale og plateauer. Blandt de seværdigheder, man ikke må gå glip af, kan nævnes Hovenweep National Monument med sine seks forhistoriske landsbyer, Cedars State Park Museum med sin gamle Puebloa-keramik, Huck’s Museum & Trading Post med sine imponerende indianske artefakter og Dinosaur Museum med sine fodaftryk, virkelighedstro skulpturer, rekonstruerede skind og 250 millioner år gamle forstenede træer. Du er også kun en times kørsel fra Goosenecks State Park, hvor udsigten til San Juan-floden, der laver en række dybt indskårne bøjninger i flere sløjfer nedenunder (officielt kendt som “entrenched meanders”), er fantastisk imponerende. Parken har også en udsigtsplatform, picnicområder og en campingplads, der er latterligt simpel (der er hverken vand eller brænde, så tag rigeligt med forsyninger med).

Monticello

Det handler om det store friluftsliv i byen Monticello i Utah (udtales “cello” som musikinstrumentet), der er opkaldt efter Thomas Jeffersons plantagehjem 3.000 km væk i Charlottesville. Dette lille sted er en bekvem base for det populære Four Corners-område (det firhjørnet, hvor staterne Arizona, Colorado, New Mexico og Utah mødes), og det er et godt sted for sportslige typer med 4X4 offroad, ATV-kørsel, cykling, camping, bjergbestigning, langrend, snowboarding og svømning. Der er også nogle fantastiske festivaler (den mest berømte er Monticello-to-Canyonlands Triathlon i marts og San Juan County Fair & Rodeo i august) samt et interessant grænsemuseum fyldt med alle mulige historiske artefakter. Blandt højdepunkterne kan nævnes den mærkeligt formede Church Rock, der engang opbevarede saltslikke og foder til kvæg i 1940’erne, det 2.000 år gamle helleristningspanel Newspaper Rock, der kan findes på vej til Canyonlands National Park, og byens offentlige svømmehal, der har en klatrevæg, en vandbasketkurv og en otte fods vandrutsjebane. For golfspillere er det indlysende trækplaster Hideout Golf Club for sin udfordrende 18-hullers bane, der blev designet af Forrest Richardson i 2001.

Cedar City

For en kombination af eventyr og kunst er den lille universitetsby Cedar City et ideelt stop på en roadtrip. Og hvad angår beliggenhed, bliver det ikke nemmere for bilister; kun lidt over en times kørsel fra både Dixie National Forest og Kolob Canyons-afsnittet af Zion National Park. Der er et attraktivt centrum med hyggelige butikker, kunstgallerier, antikvitetsforretninger og kaffehuse, en dejlig asfalteret vandresti, der snor sig ind i Cedar Canyon, og en legeplads designet af børn, hvor de små kan more sig med at grave efter dinosaurknogler og flyve med drager. Men det er de årlige kulturelle attraktioner, der gør dette sted så enestående; især Neil Simon-festivalen (fra midten af juli til midten af august), der viser tre af hans 38 stykker, og den Tony Award®-vindende Utah Shakespeare Festival (juni til oktober), der er vært for tre velkendte forestillinger – som alle indledes med et Green Show med dukketeater, musikere og sangere, hvortil der er gratis adgang. Lige så værd at være opmærksom på er den spirende madscene, som ledes af spirende restauratører, der tilbyder ambitiøse Tex-Mex- og amerikansk-inspirerede retter, lækre træfyrede pizzaer og kød- og skaldyrsretter, der er grillet til perfektion.

Moab

Moab ligger få minutter fra de naturlige buer i Arches National Park, de overjordiske landskaber i Canyonlands National Park og de smukke fyrreskove i La Sal Mountains og er en legeplads ved grænsen, som blev berømt i 1950’erne, da den texanskfødte geolog Charlie Steen opdagede uran i nærheden. I dag er denne by med røde klipper på Colorado Plateau i Utah overrendt af entusiastiske friluftstyper, der kommer i tusindvis for at dyrke kolossale eventyrsportsgrene som bjergbestigning, stand-up paddle boarding, vandreture, white-water rafting, firhjulstræning og mountainbiking (den 10 mil lange Slickrock Trail på et stærkt eroderet sandstensplateau er legendarisk blandt de kyndige cyklister). Der er også den 6,5 miles lange Hell’s Revenge 4X4 Trail med stejle stigninger og hjerteskærende nedkørsler og den 100 miles lange White Rim Trail i Canyonlands National Park, hvor man kan gå rundt om og under Island in the Sky-mesatoppen. For de mindre modige er Dead Horse Point State Park den mest givende for sin fantastiske udsigt over Colorado River’s svanehals (den sidste scene i filmen Thelma & Louise fra 1991 blev optaget her) og Sand Flats Recreation Area for sine campingpladser året rundt og den fantastiske natur.

Ogden

Har Utahs ældste by i årevis været porten til skisportsstederne Snowbasin og Powder Mountain, har den forvandlet sig til et hipt lille sted, der er barskt og rustikt, men alligevel overraskende cool og urbant. Ogden ligger kun 35 miles nord for Salt Lake City og har virkelig noget for enhver smag: skiløb, eventyrsport, boutique shopping, eksklusive restauranter og et nyt natteliv og cocktailbarscene for dem, der kan lide at komme i gang efter lukketid. Blandt de seværdigheder, der skal ses, kan nævnes den fornyede Historic 25th Street med sine trendy restauranter, eklektiske butikker, kunstgallerier og sommerens landbrugsmarked, Hill Aerospace Museum med sine militærfly og missiler og George S. Eccles Dinosaur Park med sine dinoskulpturer i fuld størrelse, der på snedig vis vækkes til live af robotter og et topmoderne lydsystem. Andre steder er der rovfugle, slanger, skildpadder, salamandre og andre indfødte dyr i det 152 hektar store Ogden Nature Centre, prisbelønnede teaterstykker i Peery’s Egyptian Theatre med 800 pladser, læseorienterede børneaktiviteter i Treehouse Museum og tonsvis af store åbne områder, bjerge, floder, vådområder, klukkende bjergbække, fairways og stier i Upper Ogden Valley, som kun ligger 20 minutters kørsel derfra.

Park City

Det er nemt at blive imponeret over Park City, den tidligere sølvmineby, der genopfandt sig selv som USA’s største sammenkoblede skiområde (426 nedfarter fordelt på 9.326 hektar) efter en kæmpe ombygningsplan på 50 millioner dollars i 2015/16. Men der er mere til dette sted end blå pister og lette sorte pister. Du skal bl.a. besøge den tre blokke lange Historic Main Street, hvor du finder kærligt restaurerede victorianske minehytter, gallerier, butikker, restauranter og barer, drikke prisvindende whisky og vodka på den unikke High West Distillery and Saloon, der ligger på ski-in, og shoppe enestående skatte på det åbne Park Silly Sunday Market (åbent mellem juni og september). Andre seværdigheder er Park City Museum med sine permanente udstillinger (Mega Mine and the Days of Ore, The Dungeon: Park City’s Territorial Jail, The Great Fire of 1898, Muckers & Millionaires) og den superstore Utah Olympic Park med sine nordiske skispringbakker, bobslædebane og Alf Engen Ski Museum. Og hvis du tilfældigvis er på besøg i januar, er der selvfølgelig Sundance Film Festival – en 10 dage lang begivenhed med mange stjerner, hvor der vises over 100 spillefilm, som er skabt af uafhængige filmskabere fra hele verden.

Kanab

Denne lille by i Utah, der blev grundlagt af mormonske pionerer i 1870’erne og ligger på den sydlige grænse halvvejs mellem St. George og Lake Powell, er uovertruffen for de eventyrlystne. Den ligger i hjertet af Grand Circle, og du er kun en kort køretur fra Bryce Canyon og Zion National Parks, Grand Staircase Escalante National Monument og Grand Canyons North Rim – og kun seks miles fra de bølgende buer af rustfarvet sand i Coral Pink Sand Dunes State Park. Da Hollywood forelskede sig i landskabet her og brugte det i over 100 film og tv-serier, er det sprængfyldt med Wild West-arv; det er mest tydeligt på Frontier Movie Town & Museum på West Center Street, som er en attraktion med gamle filmsæt og falske butiksfacader, hvor der er gratis adgang. Andre spændende oplevelser i Kanab er et besøg på Best Friends Animal Sanctuary, hvor du kan møde strejfende dyr, og et besøg i Moqui Cave, hvor du kan beundre excentrisk kunst, geologiske sjældenheder og præcolumbianske artefakter fra Mexico. Hvis du vil have den ultimative praleri, kan du vandre på den flygtige Wave på skråningerne af Coyote Buttes på grænsen mellem Arizona og Utah. Det er nødvendigt med en tilladelse, som fås enten ved at gå ind online op til fire måneder i forvejen eller personligt i Kanebs besøgscenter.

St. George

Som en af USA’s hurtigst voksende byer er St. George det kommercielle centrum i Utahs “Dixie” – et kælenavn, som området fik, da mormonpionerer dyrkede bomuld her. George ligger i det sydvestlige hjørne af Utah, kun 90 minutter fra Las Vegas og kun to og en halv time fra Grand Canyon, og det er et område, der foretrækkes af vandrere, cyklister, bjergbestigere og ryttere, der er tiltrukket af Zion National Park, og golfspillere, der gerne vil slå ud på smaragdgrønne fairways med udsigt over ørkenlandskab med rødt klippefremspring. Hvis du vil have et kulturelt fix, kan du besøge Brigham Young Winter Home og Jacob Hamblin Home, hvor der er gratis adgang, gå rundt på St. George Temple og købe billetter med rabat til et show midt på ugen i Tuacahn Amphitheatre – et udendørs kunststed med 1920 pladser med Snow Canyon State Park som kulisse. George Dinosaur Discovery Site at Johnson Farm for sine interessante spor fra juratiden, St. George Children’s Museum for sine praktiske udstillinger, sit ørkenrum, sin legefarm, sit videnskabsrum og sit kunsthåndværkssal og den 52 hektar store Pioneer Park for sine picnicområder, vandrestier og den ikoniske Dixie Rock – en enorm rød sten med ordet “DIXIE” skrevet på den.