Da jeg voksede op i det nordlige Minneapolis, troede lutheranerne, at katolikker bærer et krucifiks, og at protestanter bærer et tomt kors. I virkeligheden viser lutherske og romersk-katolske kirkebygninger begge typer kors. Ingen af de to kors er rigtige eller forkerte.
Lutheranere undgår ikke at ligne romersk-katolikker. Vi anser os selv for at være de oprindelige katolikker. Fordi den romerske kirke afveg fra Guds sandhed, tog Luther og Reformationens kirke stilling. Grundlaget for vores standpunkt er de hellige skrifter i Det Gamle og Det Nye Testamente.
De tidlige kristne brugte et kors som et kristent symbol. Selv om der ikke er nogen bibelsk befaling, overtog de tidlige kristne hurtigt den praksis at lave korsets tegn på deres kroppe. Et kors blev fundet på et kristent samlingssted i Herulaneum, en by nær Pompeji, der blev ødelagt af Vesuvs udbrud i 79 e.Kr.
Korset symboliserer vor Frelsers, Herren Jesu, lidelse og død. Gud sendte sin søn til denne verden for at blive født af Jomfru Maria og for at lide og dø for verdens synder. Matthæus har i sit evangelium tre steder (Matthæus 16:21, 17:22, 20:17-20) nedfældet Jesu forudsigelser om hans lidelse, død og opstandelse. Han trøstede Emmaus-disciplene efter sin opstandelse: Han sagde til dem efter sin opstandelse: “I tåbelige, som er langsomme af hjerte til at tro på alt det, som profeterne har talt! Skulle Kristus ikke have lidt disse ting og gå ind i sin herlighed?” Og han begyndte ved Moses og alle profeterne og forklarede dem i alle skrifterne, hvad der var om ham selv (Lukas 24: 25-27).
Gud havde i sin retfærdighed brug for at straffe al synd, også vores synd. Gud gjorde Jesus til at være vores synd, så han ikke behøvede at straffe os (2. Korinther 5:21). Dette er kirkens budskab, som Paulus forklarede: For jøderne kræver et tegn, og grækerne søger visdom; men vi prædiker Kristus korsfæstet, som for jøderne er en anstødssten og for grækerne en tåbelighed (1. Korinther 1,22-23). For jeg har bestemt mig for ikke at kende noget andet blandt jer end Jesus Kristus og ham, som er korsfæstet (1 Kor 2,2). Et kors eller krucifiks over alteret, om halsen eller på væggene minder os om, at Jesus elskede hver enkelt af os så højt, at han frivilligt led helvede i vores sted, så den hellige treenighed kunne erklære os uskyldige for alle vores synder.
Et krucifiks symboliserer Jesu lidelser på en mere grafisk måde, men det tomme kors forkynder også hans død. Begge er symboler. Lutheranere er hverken påbudt eller forbudt at bruge det ene frem for det andet. De er blot påmindelser.
Jesus befalede også de troende: Jesus sagde til sine disciple: “Hvis nogen ønsker at følge efter mig, skal han fornægte sig selv og tage sit kors på sig og følge mig. For enhver, der ønsker at redde sit liv, skal miste det, men enhver, der mister sit liv for min skyld, skal finde det. For hvad nytter det et menneske, hvis han vinder hele verden, men mister sin egen sjæl? Eller hvad vil et menneske give i bytte for sin sjæl?” (Matthæus 16:24-26).
Jesus led på et kors for os. Vi lever også under et kors. Vi forventer, at verden vil hade os. Vi vil lide, ligesom vores Herre gjorde. Vores kors vil blive taget fra os på den store dag, hvor legemets opstandelse finder sted. Indtil da hænger det om vores hals.
Et kors, som Luther måtte udholde under reformationen, kom desværre fra de schweiziske teologer. De mente, at han ikke gik langt nok. Som en del af deres reformation blev alle billeder, herunder krucifikset, fjernet fra deres kirker. De mente, at sådanne billeder udgjorde afgudsdyrkelse. Det tomme kors blev foretrukket. Nogle reformerte præster lærer, at det tomme kors symboliserer Jesu opstandelse. Dette er ikke korrekt. Den tomme grav beviser opstandelsen. Korset er et symbol på lidelse.
Idet øjeblik Jesus vender tilbage, lever vi under korset. Vi vil lide. Vi vil dø i Jesus i det sikre og bestemte håb om et evigt liv. Indtil da minder krucifikset eller det tomme kors os om, at Jesus elskede os til døden. Selv i vores lidelser tilhører vi ham.
Reverend Charles Keeler
Resurrection Lutheran Church
Winter Haven, FL