“Var det sjovt?” spurgte løbsleder Todd Hacker et par timer efter, at jeg havde gennemført mit første 50 mils løb, Mountain Masochist Trail Run (MMTR). Jeg holdt en pause og var ikke helt sikker på, hvordan jeg skulle svare. I løbet af min tre timers solokørsel hjem havde jeg masser af tid til at overveje mit svar.
Løbet var ikke det, jeg ville kalde sjovt, men det var ikke det, jeg var ude efter. Det, jeg var ude efter, var min første afslutning på 50 miles. Jeg vidste, da jeg gik ind i løbet, at jeg skulle være forberedt på en meget lang dag med ubarmhjertig fremadrettet fremgang gennem bjergene, op og ned ad grusveje og gennem 14 hjælpestationer. Løbet var en øvelse i tålmodighed, nysgerrighed, at holde ud og omfavne de 4 C’er i trail running. På vej hjem efter løbet lyttede jeg til Finding Mastery-podcasten med Michael Gervais, hvor han interviewede Gretchen Rubin, forfatter til The Happiness Project og syv andre bøger, bl.a. Better than Before og The Four Tendencies (disse er nu på min læseliste). Hendes formel for lykke kræver, at du tænker på at føle dig godt, føle dig dårligt og føle dig rigtigt i en atmosfære af vækst. Jeg lagde mærke til det, hun sagde om vækst: “en følelse af at lære, af at blive bedre, af at gøre fremskridt, af at bidrage til andres vækst” (fra hendes blog). MMTR handlede ikke om at have det sjovt, men det handlede om vækst. Her er nogle ting, jeg lærte eller genlærte i løbet af min løbsdag, der begyndte kl. 3.30 om morgenen og omfattede 11 timer og 26 minutter med at bevæge mig gennem bjergene.
Forvent det uventede.
Efter at have tjekket uret næsten hver time mellem kl. 22.00 og 03.00 var det endelig tid til at stå op kl. 03.30 for at gøre de sidste forberedelser og være i bussen kl. 04.00 for at tage af sted til løbets start. Jeg valgte tilfældigt en af de fire busser, der ventede på løberne ved Camp Blue Ridge, hvor der var aktiviteter før og efter løbet. Jeg forsøgte at sætte mig til rette på den timelange køretur og få noget hvile, men fandt ud af, at jeg var overraskende vågen og nød at tale med den mand bag mig, hvis tilgang til løbet og træningen var meget anderledes end min. Han gik ikke med ur, logger ikke sine kilometer og havde ikke rigtig nogen plan for løbet ud over at gå ud og nyde dagen … i modsætning til mig, der logger næsten hver eneste kilometer i Strava som en del af min Run the Year-udfordring og hænger Hal Koerners 50-mile-træningsplan på væggen på mit kontor som en daglig påmindelse om mit mål.
Det varede ikke længe, før vi indså, at vores eventyr for dagen ville begynde tidligere end forventet. Omkring tyve minutter inde i den mørke bustur stoppede vores chauffør bussen og begyndte at bakke op ad en grusvej. Han var ikke sikker på, hvor vi var, og han havde på en eller anden måde mistet de busser, som han havde fulgt. Heldigvis var der en anden bus bag vores, så vi omgrupperede os og kom af sted igen. På en eller anden måde mistede vi også denne bus, og 45 minutter inde i vores tur var vi tilbage i nærheden af, hvor vi startede. Med hjælp fra to løbere foran bussen (tak, Mundy!) kom vi tilbage på sporet og nåede til sidst frem til løbets start kl. 6.15, blot 15 minutter før løbet startede. På den positive side betød det, at vi ikke havde tid til at stå og fryse. De sent ankomne og jeg tog en hurtig tur til toiletterne, og så var vi på vej ud i mørket.
Jeg vidste bedre end at medbringe en pandelampe, der ikke var god nok, men på en eller anden måde var det det, hvad jeg gjorde. Jeg medbragte en billig pandelampe, der var svag og på ingen tid, og det endte med, at jeg forsøgte at løbe tæt efter alle dem, der var foran mig, for at stjæle deres lys, mens vi løb, indtil solen stod op.
Være nysgerrig.
Jeg blev først introduceret til ultraløbsverdenen i efteråret 1998, da jeg mødte Eric Grossman. Det år løb han Mountain Masochist for første gang efter at have gennemført Appalachian Trail, hvor han havde flere vandredage på 50 miles. MMTR markerede begyndelsen på Erics stjerneagtige ultraløbskarriere. Det markerede også begyndelsen på vores tid sammen og de utallige ture på landevejen, hvor vi rejste til hans løb og var med som crew for ham. Jeg har elsket denne tid sammen, hvor vi har set nye steder, været i bjergene og værdsat glæden og stræben efter at se Eric og andre trailløbere rykke deres grænser. Et eller andet sted undervejs blev jeg nysgerrig efter at vide, om og hvordan jeg kunne afprøve mine evner i bjergene. I oktober 2016 i en alder af 42 år løb jeg mit første ultraløb, Cloudsplitter 50K. Dette års MMTR markerede mit niende ultraløb og min første 50 mils-løb. Jeg var nysgerrig efter at se, hvordan jeg ville klare 50 miles. Havde jeg trænet min krop og mit sind godt nok til at nå mit mål om at komme i mål?
Jeg forblev nysgerrig under hele løbet. Da jeg kun havde set løbet fra hjælpestationernes perspektiv i den tid, jeg arbejdede for Eric, var jeg nysgerrig efter at se, hvordan det egentlige løb så ud. Løbet var smukt, og det blev endnu mere smukt af det højeste efterårsgrønt. Vejret var perfekt til at løbe i, med en temperatur på omkring 50 grader, solrigt og køligt. Da jeg aldrig har løbet mere end 42 miles på en enkelt dag, var jeg nysgerrig efter at se, hvordan min krop ville holde til mere end 80 miles. Mit højre knæ begyndte at blive lidt skævt efter ca. 40 miles, hvilket fik mig til at tage to ibuprofen og bruge en betydelig tid på power hiking. I betragtning af alle de fysiske lidelser, jeg kunne have haft i løbet af 80 km, var et skævt knæ ret ubetydeligt.
Jeg var nysgerrig efter at se, hvordan mit sind ville krydse de uforanderlige op- og nedture, løbsdistancen, den negative snak, når den opstod. Der var helt sikkert højder og lavder. De første 17 miles fløj afsted, og jeg følte mig godt kørende, jeg lavede hurtig tid ved hjælpestationerne og passerede nogle folk på nedkørslerne. Der skete noget mellem kilometer 18 og 23, som jeg ikke helt har fundet ud af, men jeg begyndte at sætte farten ned og gå mere. Da jeg nåede til Long Way Mountainside-stationen ved mile 23, var jeg stadig omkring en time foran cut-off, men jeg følte mig temmelig modløs over at vide, at jeg ikke engang var halvvejs, og at løbet allerede var ved at blive hårdt mellem ørerne på mig. Jeg satte mig ned for at tage en sko af og få noget af mudderet og gruset af min sok (så mange vandløbskrydsninger!), da den løber, der sad ved siden af mig, opmuntrede mig til at sige, at vi havde masser af tid, og at vi bare skulle fortsætte med at bevæge os. Okay, lad os fortsætte. Jeg hentede mine forsyninger og gik videre op, op, op, op ad bjerget. Jeg var nysgerrig efter at møde nye mennesker og indledte samtaler med Oscar fra Costa Rica, Kate, Mike og mange andre. Disse samtaler hjalp helt sikkert til at få kilometerne til at gå. Jeg var nysgerrig efter at vide, om min årelange træning havde forberedt mig godt nok til at komme i mål. Jeg vil sige, at jeg var rimelig godt forberedt, selv om jeg tror, at jeg kunne forbedre min kondition, så jeg kunne presse mig igennem for at kunne fortsætte med at løbe, når jeg havde lyst og gav efter for mange kilometer vandring.
Træning af stick-to-it-tedness.
Jeg bor sammen med en mand, som er det ultimative eksempel på et stick-to-it-tedness-individ. Eric er i stand til at påbegynde en udfordrende opgave, fysisk eller mentalt, og holde fast i den, indtil den er fuldført. Jeg, på den anden side, er let distraheret og hopper fra den ene opgave til den anden. Selv om jeg ved, at man virkelig kun kan gøre én ting ad gangen, er det meget let for mig at tænke på alle de ting, jeg skal gøre, mens jeg er i gang med noget andet. Et 50-mile-løb skærper helt klart dit fokus og tvinger dig til at holde dig til den opgave, du har foran dig. Jeg havde mere end 11 timer til at minde mig selv om at bringe min opmærksomhed tilbage til nuet, tilbage til efterårsbladene, den kølige vind, de muntre samtaler med de to tyve årige piger, der gladeligt kom op bag mig, følelsen af mine våde fødder, da jeg krydsede endnu en bæk, overraskelsen ved at se, hvordan det var at løbe til en hjælpestation i stedet for bare at stå der og vente på Eric. Jeg er glad for at kunne sige, at jeg gjorde det. Jeg holdt mig til opgaven! Når min opmærksomhed vaklede, bragte jeg mig selv tilbage til nuet og blev ved med at sætte den ene fod foran den anden.
Stay present.
Et sted omkring 22 miles gik det op for mig, at jeg havde meget lang vej endnu. De lette kilometer var væk, og det kunne godt begynde at ligne arbejde. Da jeg kiggede på mit ur og indså, at jeg var lidt over fire timer inde i et løb med mindst syv timers konstant bevægelse foran mig, føltes det en smule, eller måske meget, skræmmende. Da jeg nærmede mig “Loop in” ved mile 29, hørte jeg mit navn og var taknemmelig for at finde mine veninder, Jenny Nichols og Rebekah Trittipoe, der var der for at hilse på mig og tilbyde en plan for at holde mig i gang. Jeg kan have brokket mig til Jenny over, at jeg stadig havde mere end 20 miles tilbage, og at jeg blev langsommere og langsommere. De omfavnede og elskede mig begge to, og jeg smeltede bare ind i dem og lod dem give mig noget af deres positive energi. Rebekah tilbød mig, at jeg bare skulle fokusere på Loop, de næste fem miles. Hun bragte mig tilbage til den nuværende opgave. Jenny spurgte hurtigt, hvad jeg havde brug for, og kom med nogle gode anbefalinger. Jeg drak noget bouillon og købte nogle ostequesadillas til løbeturen. Jeg begav mig ud på det næste lille eventyr på fem miles igen, så taknemmelig for den kærlighed, Jenny og Rebekkah havde givet mig, men også bevidst om, at jeg ikke havde givet dem et kram tilbage. Det gik op for mig, at det måske var ok at være i den modtagende ende i det øjeblik og ikke at give tilbage. Jeg havde hørt mange historier om Loop’en og forventede, at den ville være uendelig, men den var faktisk ganske behagelig, og jeg blev bare ved med at fortsætte.
Mike Dunlops 4 C’er: Samtale, koffein, tælling, og hvad var det andet?
Jeg løb første gang Holiday Lake 50K i februar 2017. Det var kun min anden ultra som løber sammenlignet med mine 15+ år som crewing og deltager i ultras med Eric. Af de nu 9 ultras jeg har løbet, fandt mit sind sin vej til rendestenen på den største måde under Holiday Lake 2017. Jeg var frustreret over mit tempo, over at sætte farten ned, over at blive overhalet, over ikke at kunne holde et tempo i anden halvdel, som jeg havde i første halvdel. På et tidspunkt var jeg ved at surmule, da denne høje, venlige, glade fyr kom hen til mig, og jeg faldt i snak med ham. Det var Mike Dunlop, en læge og erfaren ultraløber, som jeg nu er sikker på har hjulpet utallige mennesker gennem årene, ligesom han nu har hjulpet mig på to afgørende tidspunkter.
Under Holiday Lake hjalp Mike mig med mit hoved, og under MMTR hjalp han mig med min mave. Da jeg så Mike på MMTR, havde jeg lige tænkt på de 4 C’er, som han havde lært mig under Holiday Lake: samtale, koffein, tælle og . . . . Jeg kunne ikke huske det andet. Jeg råbte til Mike og spurgte ham, hvad det fjerde “C” var. “Kalorier,” svarede han. Derefter fortsatte vi et stykke tid sammen, og jeg fortalte, at min mave var urolig, at jeg ikke havde lyst til at spise mere af den medbragte mad, og at min Heed-sportdrik ikke længere smagte tiltalende. Den næste hjælpestation var kun få minutter væk, og da vi nåede dertil, tog han sin rygsæk af, gav mig to Tums og noget medicin mod kvalme og opfordrede mig til at drikke noget tomatsuppe. Jeg stod ved hjælpestationen og drak den fantastiske, varme, salte suppe, fyldte min flaske op med almindeligt vand og lagde Tums og tabletten mod kvalme i min rygsæk, hvis jeg virkelig skulle få brug for dem. Voilà! Det var som magi, min mave faldt til ro, og jeg kom hurtigt videre igen.
Jeg så Mike igen ved løkken, og han kiggede til mig for at sikre sig, at jeg havde det bedre. Mike lærte mig, at disse løb handler om så meget mere end blot at gennemføre kilometerne, løbe en personlig rekord eller tilbringe en dag i smukke omgivelser; de handler om at skabe forbindelser med andre, støtte andre og blive støttet af andre. Jeg er begyndt at forstå, hvorfor folk bliver ved med at komme tilbage for at løbe igen, selv når et enkelt løb kan føre dig til fysiske og mentale lavpunkter, som du ikke ville vælge på normal vis.
Få de store kanoner frem, når du har brug for dem.
For mig var de store kanoner på løbsdagen melodier. Jeg havde planlagt at vente til ca. 40 miles med at begynde at lytte til musik, men fandt mig selv med at have brug for dette boost omkring 35 miles. Heldigvis havde min veninde og kontor-DJ Cassandra Caffee Morelock sammensat en rockende playliste til mig. Hendes udvalg blev blandet med mine melodier, hvilket rystede tingene lidt op og gjorde mig nysgerrig efter at høre, hvad der kom som det næste. Et af mine yndlingsøjeblikke i løbet fandt sted under den sidste to miles nedkørsel til målstregen. Beyonces sang “Run the World” (som jeg aldrig havde hørt før) kom på, og det var bare den absolut bedste og mest optimistiske sang til at få mig til at løbe i mål igen. Og sådan går det. Efter 11 timer og 26 minutter var min dag i bjergene afsluttet. Jeg krydsede målstregen med hilsner fra de kære venner Jenny, Brock, Rebekkah og David. Jeg krydsede mållinjen temmelig forbandet glad.
Så, var det sjovt? Ikke så meget. Var det en rig og givende oplevelse? Absolut.
Vil jeg komme tilbage for at se, om jeg kan gøre det bedre end før under MMTR 2019? 48 timer efter løbet tror jeg, at mit svar nu er et utvetydigt ja, hvis krop og sind er villige.
Skriv et svar