Multipel sklerose er den ultimative kamæleon.

Denne kroniske, inflammatoriske autoimmune sygdom påvirker centralnervesystemet, hvilket resulterer i beskadigede nerver og arvævsdannelse, så den kan ligne et væld af andre sygdomme. Dette gør den også utrolig svær at opdage. Og det faktum, at ikke to mennesker med MS oplever de samme symptomer, gør den kun endnu mere uforudsigelig.

Her er, hvad der gør den så vanskelig: Din hjerne og rygmarv er fyldt med nerver, der hurtigt sender elektriske signaler til alle områder af din krop, som gør det muligt for dig at gå, tale, se, synke og meget mere. Disse nerver er beklædt med en kappe kaldet myelin, som hjælper med at overføre signalerne.

Med MS bliver myelinet ødelagt, fordi dit immunsystem fejlagtigt fortæller din krop, at den skal angribe det, hvilket forårsager ardannelse – eller sklerose – og afbrydelse af signalerne. Som følge heraf oplever personer med MS en række forskellige symptomer afhængigt af, hvilke signaler der bliver afbrudt.

“Fordi MS kan udvikle sig overalt i centralnervesystemet og omfatter synsnerverne, hjernen og rygsøjlen, kan der forekomme mange forskellige typer kritiske angreb, så det fører til diagnostisk kompleksitet,” siger Thomas Shoemaker, MD, en neurolog og MS-ekspert ved Rush Multiple Sclerosis Center.

Og selv om der i øjeblikket ikke findes nogen kur mod MS, er der en række lovende behandlinger. Hvis du er opmærksom på de tidlige symptomer, kan det hjælpe dig med at få en diagnose og starte behandlingen tidligere, hvilket kan hjælpe dig med at håndtere sygdommen bedre. Vi bad Shoemaker forklare, hvilke første tegn man skal kigge efter, samt hvilke risikofaktorer der er forbundet med sygdommen.

Her starter MS (typisk)

Og selv om en række MS-symptomer kan optræde tidligt, er der to, der skiller sig ud som værende hyppigere end andre:

  • Optisk neuritis, eller betændelse i synsnerven, er normalt det mest almindelige, siger Shoemaker. Du kan opleve øjensmerter, sløret syn og hovedpine. Det forekommer ofte i den ene side og kan i sidste ende føre til delvist eller fuldstændigt synstab.
  • Rygmarvsbetændelse, eller det, der kaldes delvis tværgående myelitis, er det næstmest almindelige symptom, som Shoemaker typisk ser. “Du kan opleve følelsesløshed, prikken, svaghed i arme og ben, blærefunktion og/eller gangbesvær,” forklarer han.

Andre tidlige tegn på MS omfatter følgende:

  • Tarmproblemer varierer fra forstoppelse på grund af nedsat fysisk aktivitet, der forårsager en reduktion af fødevarebevægelsen gennem tarmkanalen, til diarré og inkontinens relateret til neurologisk dysfunktion.
  • Depression
  • Svært at tænke
  • Træthed
  • Smerter, som kan være akutte eller kroniske, forårsaget af, at de nerver, der fører følelsen videre, “kortslutter”. Typer af smerter kan omfatte båndlignende smerter omkring brystet, eller MS-krampe, forårsaget af spastiske nerver sammen med andre typer smertefulde fornemmelser i nakke, arme, ben og fødder.
  • Seksuelle problemer. Disse kan omfatte ændringer i den seksuelle funktion såsom ophidselse og orgasme, da ophidselse starter i centralnervesystemet, og nervebaner bliver beskadiget. MS kan også skabe psykologiske faktorer såsom humørsvingninger og lavere selvværd, som også kan påvirke seksuel lyst.

Detekteres MS tidligere og startes MS-behandlinger tidligere, er der en tendens til at forbedre chancerne for at få et godt resultat på lang sigt.

MS kan også se sådan ud

Et andet potentielt forvarsel om MS er klinisk isoleret syndrom, eller CIS, men denne tilstand er kompliceret.

“CIS er ligesom inden for spektret af MS. Faktisk er CIS nogle gange bare den første præsentation af MS. Og folk med CIS vil ofte fortsætte med at udvikle multipel sklerose, men ikke altid,” forklarer Shoemaker.

CIS er dybest set det første strejf med MS, hvor der opstår neurologiske symptomer, som ofte varer 24 timer. Episoden kan resultere i ét symptom eller flere, afhængigt af arvævsdannelse, der opstår ét sted eller flere steder. De mest almindelige CIS-symptomer omfatter følgende:

  • Optisk neuritis
  • Numhed
  • Sløret tale
  • Tingling
  • Svaghed i benene

Hvis du oplever disse symptomer, er det vigtigt at opsøge en læge så hurtigt som muligt. Hvis test ikke afslører en høj risiko for MS, kan CIS være et tegn på en anden alvorlig tilstand, der kræver hurtig opmærksomhed, herunder følgende:

  • Autoimmune tilstande, der forårsager blodkarbetændelse
  • Eksponering for giftige materialer
  • Svær vitamin B12-mangel
  • Viral infektion

Den korrekte testning viser det større billede

Selv om du har symptomer, der forbindes med MS, har du måske ikke MS. Du er nødt til at bekræfte diagnosen.

“Der findes ingen enkelt MS-test, så diagnosen kan blive forsinket, forkert eller endda helt overset,” siger Shoemaker. “En MS-diagnose kræver virkelig en syntese af mange forskellige typer oplysninger fra eksperter, der ved, hvad de skal kigge efter, og hvordan de skal sætte brikkerne sammen.”

Der er derfor, han anbefaler, at man går til en neurolog, som kan sikre, at der bliver foretaget de relevante test for at få et fuldstændigt og præcist billede.

Dette omfatter normalt en MR-scanning af hjernen og rygsøjlen, som kan afsløre ændringer i centralnervesystemet, der tyder på MS.

“Du skal have en erfaren radiolog eller en erfaren kliniker, eller begge dele, til at fortolke MR-scanningerne,” forklarer Shoemaker. “Og billederne kan ikke ses isoleret. De skal ses i sammenhæng med det kliniske billede af den patient, man har foran sig. Så selv om MRI’en måske i nogen grad kan forudsige MS, hvis den kliniske historie eller den kliniske undersøgelse ikke rigtig støtter det, er det ligesom uhensigtsmæssigt at stille en diagnose.”

Lesioner er dog en stærk forudsigelse af sygdommen. Ifølge en rapport fra 2014 i Neurology er risikoen for at udvikle MS generelt 60 til 80 procent, når læsioner dukker op på en MRT. Hvis der ikke findes nogen på scanningen, falder risikoen til 20 procent.

Ud over en MRT kan der også være behov for yderligere procedurer for at hjælpe med at bekræfte en diagnose, f.eks. en rygmarvsprøve, også kaldet en lumbalpunktur, for at teste cerebrospinalvæske. Når der er tale om MS, har væsken ofte en højere koncentration af en bestemt type immunproteiner.

Shoemaker tilføjer, at der i visse tilfælde er behov for en mere dybtgående synstest.

“Der findes en procedure kaldet optisk kohærenstomografi, som nogle gange kan påvise en tidligere skade på synsnerven, og på samme måde findes der en test kaldet visuelt fremkaldt potentiale, og det kan også hjælpe med at udvide synsnerven for at se, om der også er en tidligere skade, hvilket kan indikere MS.”

Din læge kan også bestille blodprøver, hvis lignende tilstande som MS også overvejes.

Tid og tidspunkt adskiller to typer MS

Der er to hovedtyper af MS:

  • Relapsing-remitting MS er præcis, hvad det lyder som: Der opstår nye neurologiske symptomer forårsaget af inflammatoriske angreb på myelin, kaldet et tilbagefald, efterfulgt af perioder med bedring, hvor symptomerne kan blive bedre, forblive, men ikke forværres, eller forsvinde. Denne periode kaldes remission.

Relapsing-remitting MS er den mest almindelige form for sygdommen. Ifølge National Multiple Sclerosis Society får ca. 85 procent af alle mennesker med MS først diagnosen recidiverende-remitterende MS. De fleste, der diagnosticeres med denne type MS, er generelt i 20’erne og 30’erne.

  • Primær progressiv MS opstår, når der ikke er nogen forbedring af symptomerne fra sygdommens begyndelse. “Der kan være subtile forbedringer, men generelt er der tale om en fortsat forværring over en periode på mindst et år”, forklarer Shoemaker.

Denne form for MS kan være vanskeligere at diagnosticere, da personer med den primær-progressive type har tendens til at have mindre ar i hjernen, mere ar i rygmarven og mindre inflammation end personer med recidiverende-remitterende MS. De har også større problemer med mobilitet og hverdagsaktiviteter, og debut sker normalt i 40’erne eller 50’erne.

Mens 80 til 85 procent af tilfældene af MS er tilbagefaldende, udgør primær progressiv MS omkring 15 procent af tilfældene ved diagnosen, og der er en 50-50 fordeling mellem mænd og kvinder.

Kend risikofaktorerne

MS rammer mere end 2,3 millioner mennesker globalt set. Selv om MS ikke er smitsomt eller endog direkte arveligt, kan nogle faktorer øge risikoen for denne sygdom, herunder følgende:

  • Alder. De fleste personer, der diagnosticeres med MS, er mellem 20 og 50 år gamle, selv om MS kan udvikle sig i alle aldre.
  • Etnisk baggrund. Personer af nordeuropæisk afstamning har den største risiko for at udvikle MS, mens indianere og personer af afrikansk eller asiatisk afstamning har den laveste risiko.
  • Køn. Selv om både mænd og kvinder rammes af MS, er kvinder i øget risiko. Faktisk er der ifølge National Multiple Sclerosis Society fire gange så mange kvinder som mænd, der har tilbagefaldende MS. “Det har en tendens til at være en sygdom hos kvinder i den fødedygtige alder, så det er kvinder i alderen 18 til 50 år, der får størstedelen af de nye diagnoser, med en medianalder for diagnosen på omkring 30-32 år”, siger Shoemaker.
  • Genetik. Selv om MS ikke er arveligt, kan den genetiske risiko for sygdommen være det, oplyser National Multiple Sclerosis Society. Risikoen for at udvikle MS er ca. 1 ud af 750 til 1.000 personer i den almindelige befolkning. Den stiger dog, når en førstegradsslægtning, f.eks. forældre, søskende og børn, har sygdommen. Og risikoen er større, næsten en ud af fire, for enæggede tvillinger.
  • Geografi. Områder, der ligger længere væk fra ækvator, har flere tilfælde af MS. Med mindre soleksponering viser forskning, at folk har tendens til at have lavere niveauer af D-vitamin, som støtter immunfunktionen og beskytter mod sygdomme som MS.

Shoemaker nævner også andre specifikke faktorer, der enten alene eller i kombination kan bidrage til sygdommen, som bl.a. omfatter følgende:

  • Bestemte genvariationer
  • Eksponering for Epstein-Barr-virus
  • Lavt D-vitamin- eller soleksponering
  • Fedme i ungdomsårene

Førre diagnose betyder bedre resultater

Det har enorme fordele at vide, hvilke tegn og symptomer man skal kigge efter tidligt.

“Ud fra nogle af de længerevarende undersøgelser viser det sig, at hvis man opdager MS tidligere og starter MS-behandlinger tidligere, er der en tendens til at forbedre chancerne for at få et godt resultat på lang sigt. Patienter, der begynder på MS-behandlinger tidligere i deres sygdom, har en tendens til at have en lavere sandsynlighed for at nå visse milepæle for handicap, som f.eks. at have brug for en stok eller en rollator”, siger Shoemaker.

Og selv om det kan være overvældende at modtage en officiel MS-diagnose, sørger Shoemaker for, at hans patienter forstår, hvordan behandlingen kan hjælpe. Med næsten 15 behandlinger, der er godkendt af Food and Drug Administration, og nye behandlinger, der konstant udvikles og bliver stadig mere effektive, bliver behandlingen af MS stadig bedre.

“Vi er nået til et punkt, hvor vi er tilfredse med, hvor gode vi er til at kontrollere det inflammatoriske aspekt af sygdommen,” siger Shoemaker. “Nu arbejder vi på at forsøge at forbedre patienternes generelle livskvalitet, så de kan leve et sundt og produktivt liv – som om de slet ikke havde MS.”