Grænserne for Louisiana-købet og ekspeditionsruten
Da Lewis vendte tilbage til Washington fra Philadelphia i sommeren 1803, blev USA’s køb af Louisiana-området fra Frankrig annonceret. Nu var rejsen endnu mere vigtig. Lewis og hans gruppe ville udforske land, der tilhørte USA. Bevæbnet med Jeffersons instruktionsbrev rejste Lewis til Pittsburgh og begav sig derefter ud på Ohio-floden. I Clarksville, i det nuværende Indiana, mødtes han med William Clark. De pakkede kølbåden, som Lewis havde designet, og to pirogger (kano-lignende både) med forsyninger og begav sig ned ad floden. De blev ledsaget af nogle rekrutterede soldater, Clarks afroamerikanske slave York og Lewis’ newfoundlandshund Seaman.
Lewis og Clark tilbragte vinteren 1803-04 i Camp Dubois på østbredden af Mississippi-floden, opstrøms St. Her rekrutterede kaptajnerne flere mænd, hvilket øgede rækkerne af “Corps of Volunteers for Northwest Discovery” til mere end 40. Da foråret nærmede sig, samlede medlemmerne af ekspeditionen mad og forsyninger og pakkede dem i tønder, sække og kasser. Bådene blev lastet, og gruppen gjorde sig klar til at tage af sted. Den 14. maj 1804 begyndte Lewis & Clark-ekspeditionen sin rejse op ad Missouri-floden.
Lewis, Clark og de andre medlemmer af ekspeditionen begyndte at skrive i deres dagbøger, en praksis, der fortsatte under hele rejsen. Det var lige så vigtigt at lave kort, især i de hidtil uudforskede områder. Efterhånden som opdagelsesrejsende stødte på nye floder og vandløb, var de ansvarlige for at give dem navne. De navngav nogle efter berømte amerikanere, såsom Jefferson og James Madison, og andre efter venner og medlemmer af ekspeditionen. Det samme gjaldt for nogle af de nye planter og dyr, som de stødte på. Mange af disse navne er stadig i brug i dag.
I slutningen af juli slog opdagelsesrejsende lejr nord for Platte-flodens udmunding på et sted, som de kaldte Council Bluff. Lewis noterede i sin dagbog, at stedet var godt til en handelspost. Det var her den 3. august, at Lewis og Clark havde deres første rådslagning med indianerne, en lille gruppe Oto og Missouri-indianere. I løbet af denne tid blev sergent Charles Floyd, en af soldaterne, syg og døde af en sprængt blindtarm den 20. august. Han var det eneste medlem af ekspeditionen, der døde under rejsen.
Mens ekspeditionen rejste op ad Missouri-floden i slutningen af august og ind i september, ændrede landskabet langs floden sig drastisk. Skovene trak sig tilbage og blev erstattet af først højt præriegræs og derefter det kortere græs på de høje sletter. Tusindvis af bøfler blev set græssende, og præriehunde blev for første gang observeret. Aftentemperaturerne blev koldere, og nogle morgener var der frost på jorden. Lewis og Clark planlagde at overvintre i nærheden af landsbyer, der længe havde været beboet af et stort antal Mandan- og Hidatsa-stammer, nord for det nuværende Bismarck i North Dakota. Den 26. oktober 1804 ankom ekspeditionen til de jordlodsindiske landsbyer, ca. 1.600 miles fra Camp Dubois. Der blev fundet et godt sted til en lejr, og mændene gik i gang med at bygge Fort Mandan på den anden side af floden fra indianerlandsbyerne.
I løbet af vinteren arbejdede Lewis og Clark på at etablere gode forbindelser med indianerne, som i nogen tid havde handlet med engelske og fransk-canadiske handelsmænd. En af disse handelsmænd, Toussaint Charbonneau, blev overtalt til at ledsage ekspeditionen som tolk, da den rejste om foråret. Hans unge gravide hustru, Sacagawea, som var blevet taget til fange af Hidatsas fra sin Lemhi Shoshone-stamme år forinden, skulle også tage med. Sacagawea blev således det eneste kvindelige medlem af ekspeditionen. Hendes barn, der fik navnet Jean Baptiste, blev født den 11. februar 1805. Lewis og Clark indså, at Sacagawea ville være nyttig som guide, mens ekspeditionen fortsatte mod vest, og de mente, at kvindens og hendes barns tilstedeværelse ville signalere, at der var tale om et fredeligt selskab.
Under den kolde vinter i Fort Mandan forberedte ekspeditionsmedlemmerne en forsendelse, der skulle sendes tilbage til præsident Jefferson. Forsendelsen indeholdt kort, skriftlige rapporter, genstande fremstillet af indfødte amerikanere, skind og skeletter af hidtil ukendte dyr, jordprøver, mineraler, frø og bure med en levende præriehund, et spidshjortehøne og elverer. Den store kølbåd og omkring et dusin mænd blev sendt ned ad floden den 7. april. Sendingen blev modtaget i præsidentens hus i Washington fire måneder senere. Mange af disse genstande, herunder en malet Mandan-bøffelkåbe, blev senere udstillet i Jeffersons “Indian Hall”, indgangshallen i Monticello, hans hjem nær Charlottesville i Virginia. Andre genstande blev senere udstillet i Charles Willson Peales museum i Philadelphia. Samme dag, som forsendelsen blev sendt ned ad floden, forlod ekspeditionens “permanente gruppe” Fort Mandan i de to pirogger og seks kanoer og drog mod vest ind i ukendt territorium.
Kaptajnerne Lewis og Clark holder rådsmøde med indianerne På vej ind i det nuværende Montana blev opdagelsesrejsende overrasket over flokke af bøfler på mere end 10.000 og grizzlybjørnenes vildskab. Den 13. juni, mere end to måneder efter at have forladt Fort Mandan, nåede ekspeditionen frem til Missouriflodens store vandfald, en af de største naturlige forhindringer, som den ville komme til at stå over for. Vandfaldene afgav et tordnende brøl, som udgik fra en 16 km lang flodstrækning, der faldt mere end 400 fod over fem kaskader. Medlemmerne af ekspeditionen lossede forsyningerne fra bådene og påbegyndte en vanskelig transport over land rundt om vandfaldene.
I slutningen af juli nåede ekspeditionen Missouri-flodens tre forgreninger og drog derefter mod sydvest, op ad den lavvandede, hurtige strøm, som de kaldte Jefferson-floden. Sacagawea genkendte Beaverhead Rock (nord for det nuværende Dillon, Montana) og sagde, at gruppen var i nærheden af hendes folks hjem, shoshone-folket. Lewis, der var desperat efter at finde indianerne og deres heste, besluttede sig for at spejde fremad med tre mænd. Den 12. august steg Lewis op ad den sidste højderyg til den kontinentale skillelinje på Lemhi-passet (på den nuværende grænse mellem Montana og Idaho). Fra toppen forventede han at se sletter med en stor flod, der løber ud til Stillehavet. Men da han nåede toppen og kiggede mod vest, gik det op for ham, at der ikke var nogen vandvej til Stillehavet, kun flere bjerge.
Bitterroot Mountains Et par dage senere stødte Lewis på en Shoshone-landsby og forsøgte at forhandle om de heste, der skulle bruges til at krydse de skræmmende bjerge. Clark og resten af ekspeditionen ankom, og Sacagawea blev hentet ind for at hjælpe med at oversætte. Hun blev genforenet med sin bror, Cameahwait, shoshonehøvdingen. Opdagelsesrejsende slog lejr i nærheden af indianerlandsbyen og kaldte den Camp Fortunate. Shoshonerne gav ekspeditionen nogle heste, en guide ved navn Old Toby, som havde rejst gennem bjergene før, og oplysninger om bjergstier og andre indianerstammer, som opdagelsesrejsende kunne støde på. Hele ekspeditionen fortsatte gennem Lemhi-passet og slog lejr langs en bæk. Denne lejr blev kaldt Traveler’s Rest.
Selv om vinteren nærmede sig hurtigt, og sneen dækkede nogle af bjergtoppene, besluttede Lewis og Clark at fortsætte gennem Bitterroots, en bjergkæde i Rocky Mountains. Cameahwait havde fortalt dem om et spor (Lolo Trail), der blev brugt af Nez Perce, en stamme, der boede vest for bjergene. Desværre lykkedes det ikke ekspeditionen at finde dette spor, og de tilbragte mange flere dage end nødvendigt i de forræderiske bjerge. Temperaturen faldt til under frysepunktet, og stien var stejl og stenet. Mændene var trætte, og fødevarebeholdningerne var små, men det lykkedes ekspeditionen at komme over bjergene. Da de var kommet ud af Bitterroots, lavede opdagelsesrejsende kanoer ved hjælp af indianernes metode med at brænde indersiden af træstammer ud. Vildtet var stadig knapt, så Lewis og Clark købte rødder, fisk og hunde af Nez Perce.
Den 7. oktober satte ekspeditionen fem nye kanoer i Clearwater-floden og padlede for første gang siden de forlod St. Louis nedstrøms. Selskabet sejlede ned ad Clearwater- og Snake-floderne til Columbia-floden, som opdagelsesrejsende vidste flød ud i Stillehavet. I slutningen af oktober var ekspeditionen nået rundt om Columbia-flodens vandfald og havde fået øje på Mount Hood. I november fik man øje på Stillehavet. Clark anslog i sin dagbog, at gruppen havde tilbagelagt 4.162 miles fra Missouriflodens udmunding.
Scanning af side fra en Lewis og Clark-dagbog. Men ved juletid var mændene næsten færdige med deres vinterkvarter, som de kaldte Fort Clatsop efter den lokale indianerstamme. Opdagelsesrejsende tilbragte den kolde, regnfulde og generelt elendige vinter med at opdatere deres dagbøger, handle med indianerne for mad og andre nødvendige ting og forberede sig på den lange hjemrejse.
Den 23. marts 1806 overrakte Lewis og Clark Fort Clatsop til høvding Coboway (en Clatsop-indianer), og ekspeditionen begyndte sin vandring hjemad. Gruppen nåede Nez Perce-landene i maj, men måtte vente der indtil slutningen af juni, indtil sneen smeltede på Bitterroots. Da de havde krydset bjergene og nået Traveler’s Rest, delte ekspeditionen sig op. Lewis tog en del af mændene med nordpå, og Clark førte et hold ned ad Yellowstone-floden. Den 26. juli blev Lewis og hans mænd indblandet i en kamp med Blackfeet-krigere, som forsøgte at tage heste og våben. To af krigerne blev dræbt. Den 12. august blev hele ekspeditionen genforenet på det sted, hvor Yellowstone-floden løber ud i Missouri-floden.
Idet ekspeditionen rejste med Missouris strøm, kunne de tilbagelægge op til 70 miles på en dag. Opdagelsesrejsende nåede Mandan-landsbyerne den 14. august, og her skiltes de fra Charbonneau, Sacagawea og den unge Jean Baptiste. Ekspeditionen afsluttede sin rejse, da den nåede St. Louis den 23. september 1806. Præsident Jefferson havde troet, at mændene ville være væk i omkring et år, og havde derfor frygtet for deres sikkerhed. Faktisk tog det Lewis og Clark-ekspeditionen to år, fire måneder og ni dage at rejse tværs over den vestlige del af kontinentet og tilbage igen.
President Jeffersons instruktioner til Lewis var så omfattende, at de var næsten umulige at opfylde, men alligevel betragtede han ekspeditionen som en enorm succes. De opdagelser, som opdagelsesrejsende gjorde, ændrede visionen for dette unge land. Der blev ikke fundet nogen vandvej til Stillehavet, men der blev tegnet nøjagtige og detaljerede kort. Der blev skabt fredelig kontakt med indianerstammer, og handel blev drøftet. Den viden, der blev tilført det videnskabelige samfund, viste sig at være uvurderlig, og store dele af Nordamerika var blevet udforsket. Lewis og Clarks “opdagelsesrejse” viste sig at blive en af Thomas Jeffersons mest varige arv.
Skriv et svar