Theodore Roosevelts fødested – Præsidenter: En rejseplan til opdagelse af vores fælles arv

Theodore Roosevelt, det sygelige barn, der blev USA’s energiske 26. præsident, blev født på dette sted i 1858 og boede her, indtil han var 14 år. Det oprindelige fødested var en typisk New York-brownstone, der lå på en stille, træbeklædt gade i byens mest fashionable kvarter. Efter Roosevelts død i 1919 dannede nogle af hans venner og tilhængere Women’s Roosevelt Memorial Association for at rekonstruere det oprindelige hus. Roosevelts søstre og hans kone styrede indretningen af de fem tidstypiske værelser på første og anden sal og donerede mange af de originale møbler.
Roosevelts forældre flyttede ind i det oprindelige hus på 20th Street i 1854. Roosevelt-familien var medlemmer af en af de ældste og mest socialt fremtrædende familier i New York. Theodore Roosevelt, Sr. var en velhavende glasimportør, købmand og bankmand. Hans kone, den tidligere Martha Bulloch, var en aristokrat fra Savannah, Georgia. Theodore Roosevelt var det andet af deres fire børn og deres første søn. Theodore var astmatiker, nærsynet og ofte syg og fik det meste af sin uddannelse i hjemmet gennem privatundervisning. Han lærte at læse i en tidlig alder og fortærede bøger om eventyr, historie og naturen. Han studerede taxidermi og oprettede det, han kaldte “Roosevelt Museum of Natural History” i huset. Disse tidlige interesser fortsatte gennem hele hans liv.
Den unge Roosevelts helbred begyndte at blive bedre omkring 12-årsalderen. Hans far gav ham en advarsel og en udfordring: “Du har sindet, men du har ikke kroppen. For at gøre alt, hvad du kan med dit sind, må du få din krop til at matche det.” “Teedie”, som hans familie kaldte ham, reagerede med sin sædvanlige beslutsomhed. Da hans far installerede en gymnastiksal på den bageste piazza, kravlede Roosevelt, ofte ledsaget af venner fra nabolaget, hver dag gennem børneværelsets vinduer for at lege og motionere. Den skrøbelige dreng blev snart rask, og hans astma holdt op med at genere ham.
Familien boede på 20th Street indtil efteråret 1872, da Theodore var 14 år gammel. Kvarteret ændrede sig fra boligområde til erhvervsområde i de efterfølgende år. Virksomheder overtog huset. I 1916 blev det fuldstændig revet ned for at give plads til en toetagers erhvervsbygning. Women’s Roosevelt Memorial Association købte stedet, rev den eksisterende forretningsbygning ned og genopbyggede fødehuset i begyndelsen af 1920’erne. De byggede også et museum og gallerier på den tilstødende grund, hvor der engang stod et hus tilhørende Roosevelts onkel. De åbnede det rekonstruerede fødested for offentligheden i 1923. Women’s Association fusionerede med Theodore Roosevelt Association i 1953, og denne gruppe donerede huset til National Park Service i 1963.

Roosevelt huskede sit gamle hjem godt. Tegnestuen, meget som den er i dag, med sit høje loft, storslåede spejle, krystallysekronen og de blå satinophæng, var “et rum af megen pragt . … kun åbent til almindelig brug søndag aften eller ved sjældne lejligheder, når der var fester.” De hestehårsbeklædte stole i spisestuen kradsede i hans ben. Biblioteket var et sted af “dyster respektabilitet” for et barn, selv for et barn, der elskede at læse. På den anden side var det forreste soveværelse på anden sal, der i dag er indrettet med de originale, kunstfærdige victorianske møbler, et sted, hvor han og hans søskende så deres far klæde sig på og “blev så længe, som vi fik lov til, og ivrigt undersøgte alt, hvad der kom ud af hans lommer”. Vinduerne i børneværelset åbner stadig ud til verandaen ovenpå, hvor gymnastiksalen var placeret.

Planlæg dit besøg

Theodore Roosevelt Birthplace National Historic Site, der er en del af National Park System, ligger på 28 E. 20th St, New York City. Klik her for at få adgang til filen om National Register of Historic Places: tekst og fotos. Theodore Roosevelt Birthplace NHS har åbent tirsdag-lørdag fra kl. 9.00 til 17.00. Der opkræves et lille entrégebyr. Der skal afsættes en time til en rundvisning i museet og de historiske rum og 30 minutter til at se en film. Du kan få flere oplysninger på National Park Service Theodore Roosevelt Birthplace National Historic Site’s websted eller ringe på 212-260-1616.