Medmindre du hører til et klart mindretal af nudister, har du sikkert tøj på hver dag. Tøj beskytter os mod solen, vinden, regnen, kulden og nogle gange mod fordømmende blikke ved højtråbende sociale sammenkomster.

Selv om nutidens tøj tjener meget mere end utilitaristiske formål, tænker du måske ikke ofte over den rige indsigt, der kan findes i at studere tekstilhistorie. En stor del af symbologien optræder i motiv og brug af farver samt valg af selve fiberen. Det giver os mulighed for at se blandingen af nytte og kunst.

Beklædning og tekstiler er en af de mest udadvendte udtryksformer, hvorpå vi deler vores samfundsmæssige værdier, på ærmet så at sige, på daglig basis. Derfor har tekstiler evnen til at give forskere et vindue ind i sindet hos mennesker og kulturer, både i fortid og nutid. Det er også en type arbejde, der ofte forbindes med de kønsbestemte rolleforventninger til kvinder. “Den nødvendige forenelighed af kvindeligt arbejde med børnepasning og amning førte til, at kvinder primært beskæftigede sig med gentagende, sikre og let afbrydelige opgaver.” (Barber, Women’s Work, 29-30.) Da kvinder primært var tekstilarbejdere gennem historien, giver indsigt i dette fag os et indblik i livet for en stor del af befolkningen; en del, der ofte er usynlig blandt de mandsdominerede historier i stenartefakter eller historiebøger. Mænd blev oftest først en del af tekstilfremstillingsprocessen, efter at industrien blev en del af et større handelsudvekslingsnetværk.

Tekstilproduktion er og var en utrolig tidskrævende proces. Først måtte man dyrke og høste fiberplanter eller dyrke og indsamle fibre fra silkeorme eller uldne dyr som får og alpacaer. Derefter skulle disse fibre vaskes, slås eller kartes, kæmmes og spindes. Hvis trådene skulle farves, skulle der skaffes farvestoffer, enten ved dyrkning, vild indsamling eller handel. Derefter skulle der væves, skæres og sys hundredvis til tusindvis af meter tråd til blot et enkelt stykke tøj. Nogle gange blev der broderet overdådige mønstre, eller der blev brugt kortvævede bånd til at pynte ærmerne.