Geocococcyx californianus
Og selv om den store vejløber forekommer i hele Texas, er velkendt, er genstand for megen folklore og er en meget populær tegneseriefigur, er de eneste feltundersøgelser, der er blevet gennemført, i ørkenbusk- eller busk- og græslandhabitater i det sydlige Texas. Som en populær multikulturel ikonisk fugl, fra forhistorie til moderne tid, er det overraskende, at den var en af de sidste fuglearter, der fik statslig beskyttelse på grund af den fejlagtige tro, at roadrunners var en trussel mod de faldende vagtelbestande.
DISTRIBUTION: Greater Roadrunner er hjemmehørende i Texas, registreret i alle amter(Maxon 2005), men er mest almindelig i Chihuahuan-ørkenen i det vestlige Texas og i South Texas brushlands (Sauer et al. 2005). Forfatteren så dog mange roadrunners fra den 16.-18. august 1999 i Cottle, Foard, King og Knox counties i den nordvestlige Rolling Plains økoregion. De er lokalt ualmindelige til almindelige i alle andre områder undtagen i de skovklædte østlige og nordøstlige sektorer, hvor de er sjældne til lokalt ualmindelige (Lockwood og Freeman 2004).
SEASONAL OCCURRENCE (Sæsonbestemt forekomst). Greater Roadrunners er helårsbeboere i Texas. De yngler fra begyndelsen af marts til slutningen af oktober; baseret på æglægningsdatoer fra. 5. marts-10. oktober (Oberholser 1974) og kan bygge rede så mange som 3 gange i løbet af en gunstig ynglesæson (Maxon 2005). Den store vejløber optræder alene fra det sene efterår til vinteren og i par eller familiegrupper i ynglesæsonen (Maxon 2005).
BRYTNINGSHABITAT: De vigtigste habitattyper, der anvendes af den store vejløber, omfatter ørkenbusk, chaparral, savanne, åbne busklandskaber, åbne skovområder og skovklædte vandløbskorridorer, herunder et utal af plantesamfund inden for hver habitattype, og i by- og forstadsområder såsom gårde, parker, landbrugsjord, skolegårde, kirkegårde og tomme grunde. Roadrunners er sjældne i tætte ubevoksede byområder, tætte buskadser og skovområder med tæt undervegetation (Maxon 2005).
Alle habitattyper ligner hinanden med hensyn til den generelle vegetationsstruktur – en blanding af åbne områder med kraftig vegetation. Bunddækket kan variere fra bar jord til sparsomt, kort buskgræs eller kort græsplænegræs, og den høje vegetation kan være kaktusser, små buske eller træer. De åbne områder er vigtige for fødesøgningen. Høj vegetation eller kunstige strukturer giver rede- og rastepladser (Maxon 2005). Generelt yngler den store vejløber i tornede buske, lave træer, buske og kaktusklumper. Specifik redefordeling og redepladsparametre blev analyseret i South Texas af Folse og Arnold (1978) og Trans-Pecos (Hughes 1996).
STATUS: Mellem 1830-1900 udvidede den store vejløber sit udbredelsesområde i Texas til at omfatte de sydøstlige, sydvestlige, centrale og Panhandle-områder, og mellem 1900-1940 udvidede den sit udbredelsesområde til East Texas. Denne udvidelse faldt sammen med omdannelsen af græsarealer til gårde og ranches. Træplanteinvasionen i disse ændrede områder blev fremmet som følge af, at den amerikanske bison (Bos bison) ikke længere græssede, brandslukning, overgræsning af kvæg, plantning af træer som vindspærre, overdrevet landbrug og nedlæggelse af gårde. Det meste af Texas gav således et ideelt levested – blandinger af åbent land med buske eller træer (Maxon 2005).
Historisk set er dette en usædvanlig hurtig ekspansion for en jordboende art, hvis individer kun bevæger sig nogle få kilometer i løbet af deres levetid. Derfor er det nødvendigt med en yderligere forklaring for at forstå denne udvidelse af udbredelsesområdet. Tre faktorer er involveret (Maxon 2005). For det første var den store vejløberens forhistoriske levested (for 33.500 år siden) kølige, åbne skovområder i stedet for det nuværende ørkenbuskads, som almindeligvis anses for at være dens primære levested. Det krævede således tusindvis af år at tilpasse sig til et tørt miljø med tørre ørkenbusk- og græsarealer; men den er stadig en skovart, der er mere almindelig i nærheden af skovområder end midt i lavt ørkenkrat. For det andet ekstrem tilpasningsevne og fleksibilitet med enkle krav til levestedet (åbne områder, hvor den kan søge føde, og høj vegetation i nærheden, hvor den kan sidde og bygge rede); altædende opportunistisk kost; fleksibilitet med hensyn til redeplads (næsten enhver kraftig vegetation eller kunstig struktur); stor kuldstørrelse (normalt 3-6, med et gennemsnit på 4, men lejlighedsvis fra 2-12) og asymmetrisk klækning, der kompenserer for prædation, især af slanger (de største rovdyr); lang ynglesæson med op til 3 redeforsøg pr. sæson i gunstige år; og lang levetid (mindst 7-9 år). For det tredje er der menneskelige ændringer i landskabet, som forbedrede levestederne (rydning af sletter og prærielandskaber, fjernelse af bisonokser og brandslukning, som begge gjorde det muligt for træer og buske at invadere græsarealerne, plantning af træer i tidligere græsarealer omkring huse og hegn, rydning af åbninger i lukkede skove og skove og dræning af vådområder til landbrugsformål). og menneskets tolerance over for forstadsområder, der stadig har bevaret naturlige habitatelementer.
Citeret litteratur:
Emlen, J. T. 1972. Størrelse og struktur af et overvintrende fuglesamfund i det sydlige Texas. Ecology 53: 317-329.
Gunter, P. A. Y. og M. Oelschlaeger. 1997. Texas land etiske regler. University of Texas Press, Austin.
Lockwood, M. W. og B. Freeman. 2004. The TOS handbook of Texas birds. Texas A&M. University Press, College Station.
Maxon, M. A. 2005. The real roadrunner. University of Oklahoma Press, Norman.
Oberholser, H. C. 1974. The bird life of Texas. University of Texas Press, Austin.
Skriv et svar