‘The Paris Wife’ dykker ned i Hemingways første store kærlighed

Vi ved, at Ernest Hemingway var en genial forfatter med en personlighed, der var større end livet. Han var en hård drikkende, macho, der elskede tyrefægtning og storvildtjagt.

Han er mindre kendt som en forelsket ung mand. Genstanden for den 20-årige Hemingways hengivenhed var Hadley Richardson, en køn, men uglamourøs Midwesterner, der var otte år ældre end ham. Det var Richardson, der delte Hemingways år som en fattig, endnu ukendt forfatter i Paris. Historien om deres romance og ægteskab er blevet fiktionaliseret i Paula McLains nye roman, The Paris Wife.

Hadley Richardson optræder her og der i Hemingways bog om hans år i Paris, A Moveable Feast – og disse glimt af Hemingways første kone fangede McLains opmærksomhed. De gjorde hende nysgerrig på denne kvinde, som Hemingway syntes at idealisere i de erindringer, han skrev mod slutningen af sit liv.

“Denne ene linje stod frem for mig, da jeg genlæste den,” siger McLain. “Og det var: ‘Jeg ønskede, at jeg var død, før jeg havde elsket nogen anden end hende … Jeg elskede hende, og jeg elskede ingen andre, og vi havde en dejlig magisk tid, når vi var alene. “

McLain siger, at hun ikke ønskede at skrive endnu en biografi om Richardson, men at hun i stedet ønskede at gå dybere; at forestille sig, hvordan Richardsons liv i Paris var, og hvad hun tænkte, da hun bevægede sig gennem den kreds af kunstnere og intellektuelle, som det unge par mødte der. McLain var også meget bevidst om, at Hemingway selv havde skrevet om disse år i A Moveable Feast, og hun ønskede ikke at føle, at hun konkurrerede med ham.

“Jeg tror, at den måde, det gik op for mig på dengang, og måske narrede jeg mig selv, var, at jeg var i samtale med den bog, og at jeg indsatte min version af Hadley i den tid og talte om deres steder og deres oplevelser fra hendes synsvinkel,” siger hun. “Jeg gav hende en mulighed for at træde frem i lyset for et øjeblik, ud af litteraturhistoriens randområder.”

The Paris Wife
Af Paula McLain
Hardcover, 336 sider
Ballantine Books
Listepris: $25

Læs et uddrag

Richardson var 28 år, da en veninde præsenterede hende for Hemingway. Hun var en begavet musiker, men havde brugt det meste af sine 20’ere på at tage sig af sin syge mor. Den smukke, charmerende Hemingway åbnede en helt ny verden for hende – og da han fortalte hende, at han ønskede at flytte til Paris, så han kunne skrive på fuld tid, fortæller McLain, var hun ivrig efter at tage af sted.

“Hvor romantisk, ikke sandt? Hun ønskede at være en del af det, hun var klar,” siger McLain. “Hun sagde ofte, at da hun koblede sin stjerne til Ernests, eksploderede hun i livet. Og alligevel tror jeg, at der var noget at indhente, der skulle gøres. Tænk på, hvor skræmmende det må have været at være i disse saloner, at stå ved foden af Gertrude Stein eller Ezra Pound, disse utroligt påståelige smagsdommere.”

Richardson blev ikke altid taget alvorligt af disse store mennesker – hun var bare “konen”. Alligevel blev Hemingway-parret set som noget af et gyldent par, en frisk og uspoleret kontrast til de mere sofistikerede og måske mere kyniske mennesker, der omgav dem.

Så begyndte tingene at gå op i limningen. Richardson mistede en dokumentmappe, der indeholdt fire års Hemingways arbejde. McLain siger, at Hemingway aldrig rigtig tilgav hende for det. Det var symbolsk for, hvor forskellige de var.

Hemingway var målbevidst omkring sit forfatterskab. Richardson var hjemmegående og mor og tog sig af barnet, som de gav kælenavnet “Bumby”. Til sidst begyndte Hemingway at have en affære med en af Richardsons venner, en glamourøs ung journalist ved navn Pauline Pfeiffer.

“I den tid, hvor hun forfulgte Ernest, mistede hun aldrig denne foregivelse af, at hun var Hadleys bedste veninde på samme tid – hun sendte breve til dem begge,” siger McLain. “Og brevene til Ernest var, som man kunne forestille sig, breve til en elsker. Og brevene til Hadley var på en uhyggelig måde en slags bøn om godkendelse.”

Paula McLain modtog en MFA i poesi fra University of Michigan. Hun har boet på Yaddo og The MacDowell Colony og har modtaget stipendier fra Ohio Arts Council og National Endowment for the Arts. McLain er forfatter til to digtsamlinger og en erindringsbog og bor sammen med sin mand og sine børn i Cleveland. /Stephen Curti hide caption

toggle caption

/Stephen Curti

Egteskabet faldt endelig fra hinanden efter en katastrofal sommer, hvor de tre medlemmer af kærlighedstrianglen tog på ferie sammen på Rivieraen. De tilbragte turen i selskab med de rige og sofistikerede Sara og Gerald Murphy, som elskede at underholde talentfulde kunstnere og forfattere som F. Scott Fitzgerald og Hemingway. Mange år senere fortalte Richardson, som på det tidspunkt havde været lykkeligt gift igen i mange år, en interviewer, hvor glad hun var, da ægteskabet endelig sluttede.

“Det var den største lettelse,” sagde Richardson. “Jeg havde ikke forventet, at det ville være det, men det var det. Ernest var et frygteligt ansvar. Og når han ikke var lykkelig, når han førte et dobbeltliv og alt det der, var det bare frygtelig hårdt. Jeg brød mig bare ikke om det.”

Men Richardson fortalte også til intervieweren, at hun stadig holdt af Hemingway og mente, at han var en stor mand. For sin del, siger McLain, virkede Hemingway til at fortryde det, der var sket med deres ægteskab i Paris.

“Jeg tror, at han troede, at han ødelagde noget godt,” siger McLain. “Tingene var så enkle og rene og klare for ham dengang, og han mistede sig selv af syne.”

Hemingway blev gift fire gange, og Pfeiffer blev hans anden kone. Alligevel syntes han at have en stor hengivenhed for Richardson indtil slutningen af sit liv. Ingen af dem syntes nogensinde at glemme, hvordan det var at være ung og forelsket i det smukke Paris.