The Croc Docs

The American Crocodile: A Story of Recovery

Authors

Michelle P. Moller, Michael S. Cherkiss og Frank J. Mazzotti

Introduction

Den amerikanske krokodille er en primært kystnær krokodille, der forekommer i dele af Mexico, Central- og Sydamerika, Caribien og i den nordlige ende af dens udbredelsesområde i det sydlige Florida. Krokodillen blev første gang observeret af de tidlige bosættere i slutningen af 1800-tallet i Biscayne Bay. Historisk set blev krokodiller observeret i kystområder mellem de nuværende lokaliteter Key West i syd, Lake Worth i nord på østkysten og Naples og Sanibel Island på vestkysten.

Menneskelig befolkningstilvækst og udvikling i det sydlige Florida mindsker den amerikanske krokodilles begrænsede udbredelse på den nordligste grænse af dens udbredelsesområde.

En sammenligning af to krokodiller

Amerikansk krokodille	vs	Amerikansk alligator
graugle-grøn i farven spidset snude eksponeret fjerde tand på begge sider af underkæben, når munden er lukket sjælden og genert – konflikter forekommer sjældent		mørkere i farven bredere snude ingen blottet tand mindre reserveret mere udbredt

Hjem for en krokodille

Den amerikanske krokodille lever i brakvand og findes typisk i damme, bugter og bække i mangrovesumpe. Disse områder er kendetegnet ved dybere vand, lav bølgepåvirkning og middelhøj saltholdighed. Oprettelsen af menneskeskabte levesteder, især redepladser i nærheden af naturområder, har været afgørende for den langsigtede genopretning af krokodiller.

Nestadfærd og yngel

Nestbygning sker i veldrænet jord ved siden af vand, hvilket forhindrer oversvømmelser og giver direkte adgang til vand. Hunnen begynder at bygge en rede i marts og vender tilbage flere gange for at færdiggøre reden, hvorefter hun lægger alle sine æg i løbet af en enkelt nat, normalt i slutningen af april eller begyndelsen af maj. Antallet af æg, der lægges, er i gennemsnit 40 æg pr. rede. Hunnen dækker alle sine æg til for at beskytte dem mod udtørring og mod rovdyr som f.eks. vaskebjørne. Hun vender tilbage i slutningen af juli eller august for at åbne reden, og hun kan bære ungerne ud i vandet. Hun kan endda hjælpe ungerne ved forsigtigt at knække skallen med sine kæber.

Overlevelse i Everglades

Krokodiller lever af små fisk, hvirvelløse dyr, krybdyr, krybdyr, fugle og pattedyr. Føde- og vækstraterne varierer med temperatur, fødetilgængelighed og saltholdighed. Den reducerede ferskvandstilførsel til Ever- glades’ flodmundinger har haft en negativ indvirkning på krokodillernes vækstrater.

Fiktivt er der dødsfald som følge af direkte eller indirekte interaktioner med mennesker, f.eks. ved kollisioner med biler. Krokodiller dør også af dødelige sår, der er påført af andre krokodiller, eller af kannibalisme. Overlevelsesraten er lavest for yngel, som står over for mange trusler fra rovdyr (vaskebjørne, fugle, krabber) og dehydrering. Egnede redepladser, opvækstområder og gode levesteder året rundt er afgørende for overlevelsen af både

Herværende udbredelse

Krokodiller findes uafbrudt mellem den sydlige Biscayne Bay og Cape Sable i Everglades National Park, samt flere steder i det sydvestlige Florida mellem Shark River og Sanibel Island og i Broward County.

De nuværende redepladser er koncentreret mellem den nordøstlige del af Florida Bay og den sydlige del af Biscayne Bay. Siden 1930’erne har der været en gradvis forsvinden af reder på øer i Florida Bay, og fravær af voksne fugle på centrale Key Largo og på Floridas østkyst nord for Biscayne Bay. De redeområder, der er gået tabt på grund af menneskelig udvikling, er til en vis grad blevet kompenseret ved utilsigtet oprettelse af redepladser.

En sjælden art

Den amerikanske krokodille i Florida har altid været sjælden. Den menneskelige befolkningstilvækst og udviklingen af kystområderne har medført, at bestandstallet er blevet presset ned til et endnu lavere niveau. Mennesker har bygget huse i det, der engang var krokodillehabitat, hvilket primært har påvirket krokodillernes yngleområde. I begyndelsen af 1970’erne var redebygningen blevet begrænset til den nordøstlige del af Florida Bay og det nordlige Key Largo. I 1975 blev Floridas krokodillebestand opført som truet af US Fish and Wildlife Service på listen over truede arter. I slutningen af 1970’erne resulterede intensive undersøgelser, der hovedsagelig blev gennemført af US National Park Service og Florida Game and Fresh Water Commission (nu Florida Fish and Wildlife Conservation Commission) og Florida Power and Light Company, i mere optimistiske udsigter for krokodillerne i Florida. I vid udstrækning baseret på disse undersøgelser oprettede National Park Service et krokodillebeskyttelsesområde i den nordøstlige del af Floridas bugt. Crocodile Lakes National Wildlife Refuge blev oprettet, og Florida Power and Light Company påbegyndte et langsigtet overvågningsprogram for forvaltningen. I 2007 nedgraderede US Fish and Wildlife Service på grund af en stigning i udbredelsen og antallet af krokodiller og reder deres status i Florida til truet på grund af en stigning i udbredelsen og antallet af krokodiller og reder. Krokodillen har især gjort comeback i den sydlige Biscayne Bay, hvor der stadig findes egnede levesteder, og hvor ændringer i levestederne har gjort andre områder mere gunstige for krokodiller, da de kan tilpasse sig til ændrede miljøer.

For eksempel har anlæggelsen af kølekanalen ved Florida Power & Light Company’s Turkey Point Power Plant skabt redehabitater, hvor der ikke havde eksisteret nogen.

Den seneste stigning for den amerikanske krokodille er dog ikke en permanent succes. Miljøændringer, der påvirker Everglades’ økologiske sundhed, kan være skadelige for krokodillebestandene. Desuden er krokodiller i stigende grad blevet fundet i offentlige parker, golfbaner og lystbådehavne, hvilket skaber konflikter mellem mennesker og krokodiller. Resultatet har været, at krokodiller er blevet fjernet fra kritiske levesteder. Den største udfordring for den nuværende og fremtidige genopretning af krokodiller ligger i oplysning af offentligheden og forvaltning af økosystemer.

Amerikansk krokodille: Crocodylus acutus

Respekter deres natur – krokodiller er sky, og de ønsker at blive ladt i fred, så observer dem fra en sikker afstand.

Everglades restaurering og fremtiden for krokodiller

Hvis vi fortsætter med at beskytte og restaurere levesteder for krokodiller, vil krokodillerne i Sydflorida trives. Men hvis vi ikke er i stand til at ændre folks misforståelser om krokodiller og dæmpe deres frygt, vil genopretning af krokodiller blive en stadig vanskeligere opgave.

Løsningen ligger i at forbinde Everglades-restaurering med krokodilleøkologi, Everglades’ sundhed med krokodillepopulationernes sundhed, ved at bruge krokodiller som indikatorer for, om det lykkes at genoprette naturlige ferskvandsstrømme til flodmundinger.

Mere vigtigt er det, at vi skal oplyse de bekymrede borgere, der føler sig truet af tilstedeværelsen af amerikanske krokodiller i deres nabolag, at konflikter sjældent opstår, medmindre et dyr bliver provokeret. Det er muligt at leve fredeligt sammen med krokodiller, hvis folk er parate til at tage deres ansvar for at beskytte en truet art.

Uddannelse, der fremmer tolerance og forståelse af krokodillers adfærd og levested, har hjulpet med at sikre krokodillers overlevelse i hele verden. Vi bør ikke tillade, at ubegrundet frygt og manglende bevidsthed hindrer genopretningen af den amerikanske krokodille.

Living with Crocodiles

Sikker og ansvarlig adfærd: Svøm kun i dagslys i områder, der er udpeget som sikre, og svøm aldrig alene. Smid fiskeaffald i skraldespande, og hold dit kæledyr væk fra områder, der er beboet af krokodiller.

Farlig og uansvarlig adfærd: Hvis man håner, rører ved, driller eller forsøger at flytte en krokodille, kan det potentielt skabe en farlig situation, ligesom det kan være farligt at svømme i områder med krokodiller.

Du må ikke fodre krokodiller: Når man fodrer krokodiller, skaber man dyr, der ikke længere frygter mennesker. Krokodiller vil i fremtiden nærme sig andre mennesker for at få mad. Krokodiller kan ikke se, hvor en håndsrækning slutter og hånden begynder. At fodre en krokodille er en overtrædelse af statens lovgivning. Hjælp med at sprede information ved at oplyse andre om farerne ved at fodre krokodiller og om den korrekte adfærd i nærheden af krokodiller.

Hvis du støder på en krokodille, skal du ringe til et regionalt kontor af Florida Fish and Wildlife Conservation Commission for at få yderligere hjælp. Det er ulovligt at forsøge at flytte eller på anden måde komme i kontakt med en krokodille.

Mere om dette projekt

Status, udbredelse og levestedsforhold for den amerikanske krokodille i Florida