Teproduktion

Sorter

Teplantens naturlige levested anses for at være i det vifteformede område mellem Nagaland-, Manipur- og Lushai-bjergene langs grænsen mellem Assam og Myanmar (Burma) i vest; gennem Kina, sandsynligvis så langt som Zhejiang-provinsen i øst; og fra denne linje mod syd gennem bjergene i Myanmar og Thailand til Vietnam. De tre vigtigste sorter af teplanten, Kina, Assam og Cambodja, optræder hver især i deres mest særprægede form i de yderste dele af det vifteformede område. Der findes et uendeligt antal hybrider mellem sorterne; sådanne krydsninger kan ses i næsten enhver temark.

Den kinesiske sort, en flerstammet busk, der bliver op til 2,75 meter høj, er en hårdfør plante, der kan tåle kolde vintre og har en økonomisk levetid på mindst 100 år. Når den dyrkes i en højde i nærheden af Darjiling (Darjeeling) og Sri Lanka (Ceylon), giver den te med værdifuld smag i sæsonens anden sæson eller vækst af nye skud.

Assam-sorten, et træ med en enkelt stamme, der er mellem 6 og 18 meter højt, og som omfatter flere undervarianter, har en økonomisk levetid på 40 år med regelmæssig beskæring og plukning. Teplantagerne kender fem hovedundervarianter: den sarte lysbladede Assam, den mindre sarte mørkbladede Assam, de hårdføre Manipuri- og Burma-typer og den meget storbladede Lushai. I Øvre Assam producerer den mørkløvede Assam-plante, når bladene er meget pubertære, meget fine “golden tip”-teer af høj kvalitet i løbet af sin second flush. (Det kinesiske ord pekho, der betyder “hvidt hår” eller “dun”, henviser til “spidsen” i te, som er korreleret med kvalitet.)

Kambodja-sorten, et træ med en enkelt stamme, der bliver ca. 5 meter højt, dyrkes ikke, men er blevet naturligt krydset med andre sorter.

De modne blade af teplanten, der varierer i form alt efter sort, varierer fra 3,8 til 25 cm i længden, hvor den mindste er Kina-sorten og den største Lushai-subvariant. Ved høst, eller plukning, omfatter det skud, der fjernes, normalt knoppen og de to yngste blade. Vægten af 2.000 friskplukkede skud fra Kina-busken kan være 0,45 kg (1 pund); det samme antal skud fra Assam kan veje 0,9 kg (2 pund). Te-blade kan være savtakkede, kugleformede eller glatte, stive eller slappe; bladets stilling varierer fra oprejst til hængende, og graden af pubescens varierer meget fra plante til plante.