Min første oplevelse med terapi var en sund en. Vi endte med at udvikle et behageligt og positivt terapeutisk forhold. Efter ca. fire måneders ugentlige sessioner var jeg i stand til at børste støvet af mine knæ og tage på college ligesom mine jævnaldrende. Jeg kom mig efterhånden over mine problemer med mad.

Jeg er så taknemmelig for det.

Siden da har jeg haft 6 forskellige terapeuter med mellemrum i løbet af et årti. Det betyder, at jeg har haft 6, første terapidag-sessioner. Kun to af de seks terapeuter var et mismatch for mig, og jeg gik hurtigt videre fra dem for at finde terapeuter, som jeg havde større resonans med.

Et årti siden den første session arbejder jeg i den mentale sundhed i lokalsamfundet. I det miljø, jeg arbejder i, er det normen at tale åbent om mental sundhed.

Når jeg taler med venner og nogle familiemedlemmer, er terapi stadig et skræmmende, skamfuldt emne. Når jeg opfordrer dem til at gå i terapi, er de betænkelige. De er usikre på, hvad de kan forvente ved deres første session. Jeg finder mig selv i at dele et par ting:

Hvis du planlægger at gå i terapi, skal du ikke forvente, at én session på mirakuløs vis vil løse dine problemer.

Terapi er ikke et plaster på såret. Det er en forpligtelse til at helbrede indefra og ud.

Det er sagt, at din første session vil starte med papirarbejde, papirarbejde og du gættede det, mere papirarbejde. Det vil tage en del tid, som du måske ikke har tålmodighed til. Nogle gange op til 20 minutter. Bare hold ud igennem det.

Din terapeut vil forklare dig forventningerne, hvordan forsikringen fungerer (hvis du har en) og de forskellige kontorpolitikker. Sørg for at spørge om afbestillingsreglerne og overhold dem, for det er ikke sjovt at blive opkrævet for en session, som du aflyste i sidste øjeblik.

Du vil føle, at du er ved at indhente det hele

For mig føles den første session som regel som en hvirvelvind. Med mine første par terapeuter følte jeg, at jeg var nødt til at fortælle dem bogstaveligt talt alt om mig i den første time.

Du føler dig måske tvunget til at gå din terapeut igennem en tidslinje over dine hjertesorger. Du føler måske endda, at du er nødt til at forklare dine komplicerede familieforhold. Der kan endda være noget specifikt, som du går i terapi for, som f.eks. tab eller traumer, og du føler dig måske forpligtet til at sige det med det samme for at få det ud af kroppen.

Tag det fra en terapiveteran: Du behøver ikke at gøre dette. Tag dig tid til at udfolde dig selv. Begynd med de ting, der føles mest behagelige for dig.

Det vigtigste punkt i den første session er at fastslå, om du og din terapeut passer sammen.

Andre end det, føles det ikke rigtig som en rigtig session. De bedste sessioner kommer, når du har gået regelmæssigt, og der er blevet udviklet et godt forhold. Husk dette i dine første par sessioner, så du ikke giver op med det samme.

Der vil være en masse død luft

Hvis du ikke er særlig vant til at være åben om dit liv, kan du løbe ind i nogle akavede tavsheder. Du vil måske lægge mærke til øjeblikke, hvor dine ord bliver væk, og hvor du ikke engang fuldfører din sætning. Ofte afslutter jeg mine udbrud af snak med sætninger som: “Så…ja….” eller “Nå, det er det….”

På det tidspunkt retter jeg normalt mine øjne tilbage mod min terapeut og ser på hende for at få feedback. Noget. Noget. Det kan blive ubehageligt, men ubehag er en del af aftalen. De er vant til det, og du vil også snart være vant til det.

Der vil være tidspunkter, hvor du måske kan aflæse din terapeuts reaktion på det, du har sagt. De vil måske komme med kommentarer her og der. Men de vil ikke ping-pong-ideer eller løsninger frem og tilbage med dig eller opfordre dig til at gøre det ene frem for det andet. De vil forblive neutrale over for dig. Det bringer mig til mit næste punkt.

Din terapeut er ikke din livscoach

Nogle mennesker starter terapi i den tro, at deres terapeut vil stille dem stimulerende spørgsmål og guide dem til løsninger. De forestiller sig, at deres terapeut giver dem livsændrende råd og naturligt får dem til at åbne op om deres personlige ting.

Terapeuter gør ikke det. Men de lytter og respekterer det, du siger, og de respekterer det, du siger. Og det er der en stor styrke i.

Therapeuter skaber et magisk rum, hvor du kan føle dig tryg og hørt. De fremmer personlig forandring ved at lade dig opleve dig selv.

Du er i førersædet

Din terapeut styrer ikke showet. Det gør du.

Du kan gå ind på din terapeuts kontor og ikke sige noget i hele timen, hvis du vil.

Du kan komme ind og vrøvle om alt det, du har på hjerte, uden at tage et minut til at sætte farten ned og komme op for at få luft.

Du kan storme ind med en liste med bulletpoints, som du gerne vil diskutere.

Du kan tale om ét emne i hele sessionen, eller du kan hoppe fra det ene emne til det næste.

Du kan bogstaveligt talt trække din telefon frem og læse dem sms-samtaler, der har gjort dig sur.

Du betaler. Du styrer showet. Bare vær respektfuld og hensynsfuld, mens du gør det.

Vækst kommer med sårbarhed

Terapi er en chance for dig til at øve dig i sårbarhed i et rum, der byder det velkommen. Du kan samle mod til at sige de ting, som du er bange for at indrømme over for dig selv. Du kan forbinde idéer og tanker sammen og skabe mening i dit rod undervejs.

Du vil også høre dig selv verbalisere idéer for første gang, som du ikke vidste, at der var i din hjerne. Der er noget smukt ved det.

Du vil også græde. Sandsynligvis en hel del. Og det er okay. De har lommetørklæder der. Jeg anbefaler, at du bare lader dem flyde, for at modstå dem gør det kun værre. Tro mig, jeg har prøvet.

Husk, at dine tårer betyder, at der sker en forandring. Denne sårbarhed vil medføre vækst. Lad følelserne bevæge sig gennem dig og træk vejret. Og til sidst,

Giv dig selv lov til at give slip.

Giv indrømm dine fejl.

Søg om hjælp.

Giv dig tid til dig selv.

Få kontakt med dit hjerte igen.

Få dig selv tilbage til glæden.

Og vigtigst af alt, skammer du dig ikke. Gør det ikke.

Ved at vælge terapi vælger du at gøre verden til et bedre sted. Du vælger at overvinde stigmatisering og slippe dit ego.

Når du går i terapi, behøver du ikke at råbe din helbredelseshistorie ud fra bjergtoppene eller skrive om den på Medium, som jeg gør. Du kan bare gå. Hvis du har det godt, kan du fortælle dine venner, at du har været af sted. Opmuntre dem til også at tage af sted. Fortæl dem, at det er okay. Nogle gange har vi bare brug for én person til at fortælle os, at det er OK.

Forresten, det er OK at gå i terapi. Det er en mulighed for alle. Du behøver ikke at gå igennem en psykisk krise for at gå i terapi. Få den myte ud af dit hoved.

Det kan faktisk være en god idé at begynde at gå nu, selv om du har det godt. På nuværende tidspunkt går jeg blot i terapi som rutinemæssig vedligeholdelse. At gå i terapi er en del af mit liv ligesom at gå i fitnesscenteret eller i købmandsbutikken. Det behøver ikke at være anderledes end disse ting.

Forresten, alle på denne jord har psykisk sundhed. Det er OK at være proaktiv med hensyn til din.