L O N D O N, 30. april 2001 — Franske forskere gav i dag udtryk for ny frygt for farerne ved kloning af mennesker og sagde, at det kan forårsage alvorlige sundhedsproblemer på lang sigt.

Forskere ved Frankrigs Institut National de la Recherche Agronomique sagde, at en ko, som de klonede med DNA fra en voksen somatisk celle, virkede sund og rask, men døde af blodmangel efter syv uger.

De mener, at dyret, hvis immunsystem ikke udviklede sig ordentligt efter fødslen, døde på grund af fejl i dets DNA’s genetiske omprogrammering under kloningsprocessen.

“Dette er den første rapport om en langvarig defekt i forbindelse med somatisk kloning”, sagde Dr. Jean-Paul Renard og hans kolleger i en rapport i det medicinske tidsskrift The Lancet.

“Vores observation bør tages i betragtning i debatter om reproduktiv kloning hos mennesker.”

Reprogrammering af celler

Det er vanskeligt at klone dyr fra voksne somatiske celler, som udgør størstedelen af kroppen, fordi DNA’et fra de voksne celler skal reprogrammeres, eller sættes tilbage til deres embryonale tilstand. Den franske ko blev klonet fra en celle taget fra øret af en voksen ko, der var en embryonal klon.

Renard og hans team formoder, at noget gik galt i kloningsprocessen, som forstyrrede klonens genetiske reprogrammering, hvilket stoppede dens immunsystem i at udvikle sig.

Da koen døde, var der ingen tegn på infektion eller misdannelser, men en undersøgelse efter døden viste, at milten og lymfeknuderne ikke havde dannet sig ordentligt.

Videnskabsfolk på Roslin Institute i Edinburgh, hvor fåret Dolly blev klonet, beskrev den franske undersøgelse som nok den mest detaljerede undersøgelse af klonede dyr.

Forsker siger, at det er et dårligt tegn

“Det bør ses som et vigtigt bidrag til beviserne for, at ingen bør overveje at klone mennesker,” sagde Dr. Harry Griffin, Roslins assisterende direktør, i et telefoninterview.

“Alle dem, der arbejder på dette område, ved, at teknologien er usikker. Vi har arbejdet hårdt på at få dette punkt over for folk, der spekulerer i muligheden for at bruge den til kloning af mennesker.”

De etiske spørgsmål i forbindelse med kloning af mennesker er blevet diskuteret heftigt i den mediehype, der fulgte efter fødslen af Dolly og andre klonede pattedyr, men i diskussionerne har der været mindre opmærksomhed på de medicinske risici.

Alle kloningsgrupper rundt om i verden har produceret klonede dyr, der døde før eller kort efter fødslen. Griffin sagde, at reprogrammering kunne være forklaringen på den meget lave succesrate for teknikken og den umodne udvikling af væv, i dette tilfælde immunsystemet.

“Virkeligheden er, at vi ved meget lidt om reprogrammeringsprocessen, og vi bliver nødt til at arbejde hårdt på det for at sikre, at en acceptabel udvikling af denne teknologi bliver til virkelighed,” sagde han.

Reprogrammeringen af de somatiske celler er måske ikke 100 procent komplet, selv om dyret er født til fuld termin. Griffin mener, at udviklingsmæssige abnormiteter vil være et almindeligt fænomen ved kloning.

“Det kan meget vel være, at der er forskellige væv eller aspekter af fysiologien, der er ufuldstændigt udviklet hos forskellige dyr,” sagde han.