Sun Country Airlines presset til bristepunktet med hurtig vækst

Sun Country Airlines er ved at sprænges til bristepunktet, da væksten stiger i år med tilføjelsen af de første Amazon-fly.

Det Minneapolis/St. Paul (MSP)-baserede luftfartsselskab vil introducere det første af 10 Boeing 737-fragtfly til e-handelsgiganten i april, mens det fortsætter med at udvide sin passagerflyvning til fire nye destinationer i maj. Alt dette sker samtidig med, at selskabet fortsætter med at absorbere sin vækst i 2019 og udvikle sin nye forbindende bustjeneste i Minnesota.

“Vi strækker os i sømmene på lille Sun Country,” sagde Sun Country CEO Jude Bricker på Routes Americas-forummet i Indianapolis onsdag.

Abonner på det gratis daglige TPG-nyhedsbrev for at få flere flyselskabsnyheder!

Under Brickers ledelse er Sun Country vokset fra et flyselskab med 22 737’ere i 2017 til et selskab, der vil have 45 jetfly, herunder Amazon-fragtflyene, i juli.

Det privatejede luftfartsselskab så sit nettoresultat springe med mere end en tredjedel til 47 millioner dollars i løbet af det år, der sluttede i marts 2019, viser de seneste finansielle data fra det amerikanske transportministerium for flyselskaber.

Men vækst, selv rentabel vækst, kommer ikke uden hovedpine. Sun Country står over for udfordringer med at ansætte det personale, der er nødvendigt for at få – og holde – alle sine nye jetfly i luften, og bare styre denne vækst for at sikre, at det ikke får en operationel nedsmeltning.

“Med en arbejdsløshed på 2,5 % er den positive side, at næsten alle i Twin Cities kan købe en billet, den negative side er, at bemanding er virkelig svært,” sagde Bricker. “Det er ikke en funktion af folk ikke ønsker at komme til at arbejde for os, problemet er, at jeg forsøger at fordoble driften i 18 måneder”

Relateret: Andre flyselskaber, herunder Allegiant Air, hvor Bricker arbejdede i årevis, har stået over for lignende udfordringer. Operationer er et bemærkelsesværdigt område med stress for luftfartsselskaber med høj vækst, hvor JetBlue Airways og Spirit Airlines alle har stået over for offentlige problemer, før de implementerede et fornyet fokus på pålidelig præstation.

Disse udfordringer har ikke afskrækket eller på anden måde bremset Sun Country’s vækst. I 2020 forventes passagerkapaciteten at være flad, selv om de samlede “bloktimer” – et mål for, hvor mange timer et fly er i indtægtsgivende tjeneste – vil stige med ca. 15 % år-til-år på grund af Amazon-aftalen, sagde Bricker.

Et fokus vil være succesen for Sun Country’s Landline-buspartnerskab, der blev lanceret i november. De to første ruter, mellem Minneapolis/St. Paul-lufthavnen og Duluth (DLH) og Mankato (MKT) i Minnesota, har haft blandet succes, hvor førstnævnte er “fantastisk” og sidstnævnte “ikke helt er kommet i gang”, sagde Bricker.

Flyselskabets mål er, at rejsende skal lade bilen blive hjemme og tage bussen – med et Sun Country-flynummer og det hele – til selskabets flyvninger i Minneapolis. Tjenesten giver passagererne mulighed for at tjekke bagage ind til deres endelige destination i både Duluth og Mankato og derefter nyde en bustur med gratis Wi-Fi og gratis snacks og ikke-alkoholiske drikkevarer på turen til Twin Cities.

Relateret: Sun Country satser på Landline-busser for at udvide den regionale rækkevidde

Sun Country er fokuseret på fortsat at opbygge efterspørgslen efter busruterne, som i det væsentlige fungerer som en regional flyvning på jorden, sagde Bricker. Selskabet håber at kunne udvide tjenesten til yderligere punkter, herunder Fargo (FAR), Madison (MSN) og Sioux Falls (FSD), i den nærmeste fremtid.

For nu forbereder Sun Country sig på lanceringen af sit fragtfly i april og alle de detaljer, som et nyt forretningssegment medfører. Ud over det sagde Bricker, at forretningen er stærk, og at grounding af Boeing 737 MAX – et jetfly, som selskabet ikke opererer og heller ikke har planer om at operere – ikke har lagt pres på flyselskabet.

Billedet er venligst udlånt af Sun Country Airlines.