Akkrediteringsembedsmænd sagde fredag, at de har sat Peralta Community College District’s fire East Bay colleges på prøve, en alvorlig sanktion, der betyder, at skolerne ikke overholder en række krævede standarder og skal reparere problemerne eller blive yderligere straffet.
Akkrediteringsmyndighederne pålagde den ni måneder lange prøveperiode, med en frist til nov. 1, fordi højskolerne og distriktet undlod at løse løbende økonomiske problemer, herunder et strukturelt underskud, manglende overholdelse af politikker og procedurer, dårlig finanskontrol og voksende pensionsforpligtelser, oplyste de til distriktets embedsmænd.
Den nye tidsfrist for reparationer er den seneste i en række problemer for Peralta, hvis fire højskoler er Berkeley City College, College of Alameda samt Laney og Merritt i Oakland. Campusene tjener som et ben op til middelklassen for omkring 50.000 studerende, hvoraf mange er de første i deres familier, der går på college.
I juli advarede statens Fiscal Crisis and Management Assistance Team om, at Peralta-distriktet var i høj risiko for insolvens efter års dårlig forvaltning, hvor administratorer jævnligt brød deres egne regler.
Herfor havde staten udpeget en finanstilsynsførende til at holde øje med Peralta. Og i februar sidste år trådte Peraltas kansler Jowel Laguerre tilbage under pres. Han havde afvist beskyldninger i en whistleblower-rapport i 2018, der afslørede dybe problemer med forvaltningen af distriktet.
En ny kansler, Regina Stanback Stroud, begyndte sit arbejde i oktober. Mandag advarede hun distriktets bestyrelsesmedlemmer og de fire collegepræsidenter om afgørelsen fra Accrediting Commission for Community and Junior Colleges.
“Nyheden er skuffende, men jeg er sikker på, at vi vil være i stand til at løse de rejste problemer”, skrev Stanback Stroud.
“Mit indtryk er, at (akkrediterings)kommissionen fortsat er bekymret over, at vi er villige til at træffe nogle af de svære beslutninger, der skal træffes”, erkendte kansleren i sit brev til bestyrelsen.
Men hun sluttede sin besked på en positiv tone: “Vi kan og vil tage fat på bekymringerne, reparere distriktets praksis, processer og politikker og træffe de meget svære beslutninger …. for at genoprette Peraltas finanspolitiske integritet.”
Stanback Stroud fortalte The Chronicle, at hun havde talt med Stephanie Droker, den valgte formand for akkrediteringskommissionen, og sagde, at Droker “mener, at Peralta er på rette vej til at rette op på de økonomiske udfordringer.”
Akkrediteringsembedsmænd afviste at kommentere.
Surgt om, hvordan Peralta kom i sådanne problemer, sagde Julina Bonilla, formand for distriktets bestyrelse, at problemerne er resultatet af mange års gentagne ledelsesfejl.
“Dette skete ikke i to, fem eller endda 10 år. Vi taler om årtier lange problemer,” sagde hun og bemærkede, at Peraltas store udskiftning i lederstillingerne forværrede ledelsesproblemerne.
Bonilla har siddet i bestyrelsen i seks år. Hun roste den nuværende bestyrelse for at anmode om hjælp fra statens finanspolitiske kriseteam sidste år og ansætte andre konsulenter til at hjælpe med at få rodet rodet ud.
Peralta har offentliggjort en finansiel plan, der fører den frem til 2024.
Bonilla og kansleren understregede, at Peralta og hvert af dets colleges fortsat er fuldt akkrediteret.
Stanback Stroud tilføjede: “Selv om dette ikke er gode nyheder, kunne det have været værre.”
Probation er den midterste af tre mulige sanktioner. I 2018 placerede akkrediteringskommissionen Peralta på advarsel, den mildeste sanktion.
Peralta fik ikke den mest uhyrlige sanktion, “show cause”, som City College of San Francisco fik i 2012, hvilket tvang det til at demonstrere, hvorfor det ikke skulle lukke. Det tog fem år for City College at komme ud af sin krise.
Peralta colleges har indtil den 1. november til at reparere deres problemer eller risikere den strengere sanktion.
“Vi er opmærksomme på de spørgsmål, som kommissionen har rejst, og vores finanstilsynsførende arbejder sammen med den nye distriktsledelse, mens den arbejder på at forbedre sin finanssundhed”, sagde Paul Feist, talsmand for statens kansler for Community Colleges, Eloy Ortiz Oakley.
“Vi har den største tillid til kansler Regina Stanback Strouds lederskab og evne til at lede distriktet, mens det arbejder sammen om at løse disse problemer,” sagde han.
Nanette Asimov er en af San Francisco Chronicle’s skribenter. E-mail: [email protected] Twitter: @NanetteAsimov
Skriv et svar