Stigma Definition

Stigma er en egenskab eller et kendetegn, der markerer en person som anderledes end andre, og som i vid udstrækning miskrediterer hans eller hendes identitet. De gamle grækere opfandt begrebet stigma for at beskrive et mærke, der blev skåret eller brændt ind i kroppen, og som betegnede bæreren som en person, der var moralsk defekt, f.eks. en slave, kriminel eller forræder. Sociologen Erving Goffnan genoplivede begrebet og definerede stigmatisering som en egenskab, der ødelægger en persons identitet og i andres øjne reducerer ham eller hende “fra en hel og sædvanlig person til en plettet og forringet person”. Stigmatiserende mærker er forbundet med negative vurderinger og nedvurderende stereotyper. Disse negative vurderinger og stereotyper er generelt velkendte blandt medlemmerne af en kultur og bliver et grundlag for at udelukke, undgå og diskriminere mod dem, der besidder (eller som man tror besidder) det stigmatiserende mærke. Mennesker, der er tæt forbundet med stigmatiserede personer, kan også opleve nogle af de negative virkninger af stigmatisering, et fænomen, der er kendt som stigmatisering ved association.

Stigmatisering ligger ikke i en person, men i en social kontekst. I USA er bøsser og lesbiske f.eks. stigmatiseret i en lang række situationer, men ikke i en bøssebar. Afroamerikanere er stigmatiseret i skolen, men ikke på basketballbanen. Dette kontekstuelle aspekt af stigmatisering betyder, at selv egenskaber, der typisk ikke anses for at være stigmatiserende, ikke desto mindre kan føre til social devaluering i visse sociale sammenhænge (f.eks. at være heteroseksuel ved et gay pride-møde). Nogle kendetegn er imidlertid så gennemgående nedvurderede i samfundet, at de får indehaverne af disse kendetegn til at opleve stigmatisering i en lang række situationer og relationer. Konsekvenserne af stigmatisering er langt alvorligere for disse personer end for dem, der kun oplever stigmatisering i meget begrænsede sammenhænge.

Stigma Typer og dimensioner

Goffman kategoriserede stigmatiserende mærker i tre hovedtyper: stammestigmatisering, afskyeligheder ved kroppen og karakterpletter. Stamme-stigmatisering går fra generation til generation og omfatter medlemskab af nedvurderede racemæssige, etniske eller religiøse grupper. Kroppens vederstyggeligheder er uarvede fysiske karakteristika, der er nedvurderede, f.eks. fedme eller fysiske misdannelser. Karakterlige skampletter er individuelle personligheds- eller adfærdskarakteristika, der nedvurderes, f.eks. at være børnemishandler eller voldtægtsforbryder.

Stigmaer er også forskellige på vigtige dimensioner, f.eks. i hvilket omfang de kan skjules, kontrolleres og anses for at være farlige. Disse forskelle har vigtige konsekvenser for, hvordan de stigmatiserede behandles af andre, og hvordan stigmatisering opleves af dem, der har en stigmatiserende tilstand.

Nogle mærker (f.eks. fedme) er synlige eller kan ikke let skjules for andre, mens andre (f.eks. at være en dømt forbryder) ikke er synlige eller nemmere kan skjules. Personer, hvis stigmatisering er synlig, må kæmpe med andre problemer end personer, hvis stigmatisering er usynlig. De synligt stigmatiserede er mere tilbøjelige til at blive undgået og afvist af andre end dem, hvis stigmatisering er skjult. Derfor kan de førstnævnte være mere tilbøjelige til at fortolke andres adfærd i forhold til deres stigmatisering og være mere optaget af at styre andres behandling af dem. Personer, hvis stigmatisering kan skjules, har derimod et andet sæt bekymringer. Selv om de måske er i stand til at “passere” eller skjule deres stigmatisering for andre, kan de være optaget af at finde ud af andres holdninger til deres (skjulte) stigmatisering og af at håndtere, hvordan og hvornår de skal afsløre deres stigmatisering over for andre. De må leve med frygten for, at andre finder ud af deres stigmatisering, og for at blive miskrediteret. De kan også have sværere ved at finde andre som dem selv at interagere med, hvilket kan føre til social isolation og nedsat selvværd.

Den opfattede kontrollerbarhed af et stigma er også vigtig. Stigmaer opfattes som kontrollerbare, når man mener, at bæreren er ansvarlig for at erhverve det stigmatiserende mærke, eller når man mener, at tilstanden kan elimineres ved hjælp af bærerens adfærd. Fedme, narkotikamisbrug og børnemishandling er eksempler på mærker, der generelt opfattes som kontrollerbare, mens hudfarve og fysiske handicap er eksempler på mærker, der generelt opfattes som ukontrollerbare. Mennesker med stigmatiseringer, som man mener, at de kan kontrolleres, er mere utilfredse, afviste og mindre tilbøjelige til at modtage hjælp end mennesker, hvis stigmatiseringer opfattes som ukontrollerbare. Opfattet kontrollerbarhed kan også påvirke bærerens adfærd. Personer, der opfatter deres stigma som kontrollerbart, kan f.eks. fokusere mere på at undslippe eller fjerne det end personer, der opfatter deres stigma som ukontrollabelt.

Stigmaets funktioner

De fleste forskere betragter stigma som socialt konstrueret, hvilket betyder, at de særlige egenskaber eller karakteristika, der stigmatiseres, er bestemt af samfundet. Dette synspunkt støttes af beviser for variabilitet på tværs af kulturer i de attributter, der stigmatiseres. F.eks. er fedme alvorligt stigmatiseret i USA, langt mindre stigmatiseret i Mexico og værdsat i nogle kulturer. Selv inden for den samme kultur kan graden af stigmatisering af en bestemt egenskab ændre sig over tid. I USA var det f.eks. meget mere stigmatiserende at være skilt tidligere, end det er i dag. Der er dog visse fællestræk på tværs af kulturer i forhold til, hvilke egenskaber der stigmatiseres.

Social stigmatisering forekommer i alle samfund. Denne universalitet tyder på, at stigmatisering kan have en vis funktionel værdi for individer, grupper eller samfund. På det individuelle niveau kan det at nedgøre en anden person få en til at føle sig bedre tilpas med hensyn til sig selv som individ. På gruppeniveau kan nedvurdering af andre grupper hjælpe folk til at få det bedre med deres egen gruppe i sammenligning med andre grupper. På samfundsniveau kan negative stereotyper og nedvurdering af mennesker med lav social status få deres lavere status til at virke retfærdig og fortjent og dermed legitimere sociale uligheder i samfundet. Stigmatisering kan også tjene en fjerde funktion. Evolutionspsykologer foreslår, at den kan have udviklet sig blandt mennesker for at undgå de farer, der følger med at leve sammen med andre mennesker. Mere specifikt antager de, at mennesker har udviklet kognitive tilpasninger, der får dem til at udelukke (stigmatisere) mennesker, der besidder (eller som menes at besidde) egenskaber, der (a) signalerer, at de måske bærer parasitter eller andre smitsomme sygdomme (f.eks. en fysisk misdannelse eller AIDS), (b) signalerer, at de er en dårlig partner til social udveksling (f.eks. en kriminel straffeattest), eller (c) signalerer, at de er medlem af en outgroup, der kan udnyttes til fordel for ens egen gruppe.

Følgevirkninger af stigmatisering

Stigmatisering har dybtgående og vidtrækkende negative virkninger på dem, der bærer (eller som man tror bærer) stigmatiserende mærker. Stigmatisering er blevet kædet sammen med lavere social status, fattigdom, nedsat kognitiv og social funktion, dårligere fysisk helbred og dårligere psykisk helbred. Disse negative virkninger kan opstå ad flere veje.

Direkte virkninger

Stigmatisering har direkte negative virkninger på bærerne ved at øge deres sandsynlighed for at opleve social afvisning, udelukkelse, fordomme og diskrimination. Forskning har fastslået, at de stigmatiserede er sårbare over for en række forskellige former for social afvisning, som f.eks. smædeskrift, hån, hån, undgåelse og vold. Mennesker, der er stigmatiserede, får også en dårligere behandling på arbejdspladsen, i uddannelsesmiljøer, i sundhedssystemet, på boligmarkedet og i det strafferetlige system. Stigmatisering har endda negative virkninger på familierelationer. F.eks. er forældre mindre tilbøjelige til at betale for universitetsuddannelsen for deres døtre, der er tunge, end for døtre, der er tynde. Diskrimination kan være interpersonel (f.eks. når en kvinde bliver afvist af en mand på grund af sin vægt) eller institutionel (f.eks. når en kvinde nægtes et job som stewardesse på grund af institutionaliserede højde- og vægtkrav).

Stigma kan også have direkte, negative virkninger på de stigmatiserede gennem forventningsbekræftelsesprocesser. Når folk har negative overbevisninger om en person på grund af personens stigmatisering (f.eks. tror de, at en person, der har været indlagt for psykisk sygdom, er farlig), kan deres overbevisninger (forkerte eller korrekte) få dem til at opføre sig på bestemte måder over for den stigmatiserede, som er i overensstemmelse med deres overbevisninger (f.eks. undgå den stigmatiserede, se mistænksomt på den stigmatiserede, nægte at ansætte den stigmatiserede). Denne adfærd kan få den stigmatiserede til at reagere på en måde, der bekræfter den oprindelige vurdering eller stereotypi (f.eks. bliver de vrede, fjendtlige). Dette kan ske, uden at den stigmatiserede person overhovedet er klar over, at den anden person (den, der opfatter) har negative stereotyper, og selv når den, der opfatter, ikke er bevidst om at have negative stereotyper.

Personer, der er stigmatiserede, bliver ikke altid behandlet negativt af dem, der ikke er stigmatiserede. Folk føler ofte ambivalens over for de stigmatiserede; de kan føle sympati for de stigmatiseredes situation, samtidig med at de føler, at de stigmatiserede er afhængige, dovne eller svage. Folk kan også opleve aversion og negativ påvirkning over for de stigmatiserede, men samtidig ønske at reagere positivt over for dem for at undgå at virke fordomsfuldt, enten over for andre eller over for sig selv. Som følge af disse modstridende motiver og følelser bliver stigmatiserede personer nogle gange behandlet ekstremt positivt og andre gange ekstremt negativt. Folk opfører sig mere positivt over for de stigmatiserede i offentlige sammenhænge end i private sammenhænge og rapporterer, at de er mindre fordomsfulde ved eksplicitte målinger af sympati (f.eks. holdningsspørgeskemaer) end ved implicitte målinger af sympati (f.eks. reaktionstid eller andre målinger af holdninger, som ikke er under bevidst kontrol). Disse modstridende reaktioner kan gøre det vanskeligt for de stigmatiserede at vurdere, hvordan andre virkelig føler for dem.

Indirekte virkninger

Stigmatisering har også indirekte virkninger på de stigmatiserede ved at påvirke, hvordan de opfatter og fortolker deres sociale verdener. Stort set alle medlemmer af en kultur, herunder bærere af stigmatisering, er bevidste om kulturelle stereotyper, der er forbundet med stigmatisering, selv om de ikke personligt tilslutter sig dem. Mennesker, der er stigmatiserede, er klar over, at de er nedvurderet i andres øjne, kender de dominerende kulturelle stereotyper, der er forbundet med deres stigmatisering, og erkender, at de kan være ofre for diskrimination. Disse overbevisninger er kollektive repræsentationer, idet de typisk deles af andre, der bærer det samme stigma. Disse kollektive forestillinger påvirker den måde, hvorpå stigmatiserede personer nærmer sig og fortolker situationer, hvor de risikerer at blive nedvurderet, udsat for negative stereotyper eller udsat for forskelsbehandling. For nogle kan deres stigma blive en linse, gennem hvilken de fortolker deres sociale verden. De kan blive opmærksomme på tegn på devaluering og foregribe afvisning i deres sociale interaktioner.

Kollektive repræsentationer kan have negative virkninger på de stigmatiserede ved at øge deres bekymring for, at de vil blive negativt vurderet på grund af deres stigma, en psykologisk tilstand, der kaldes identitetstrussel. Identitetstruslen er ikke kronisk, men situationsbestemt; den opstår kun i situationer, hvor folk er i risiko for at blive devalueret på grund af deres stigma. Når den opleves, kan identitetstrussel forstyrre arbejdshukommelsen, præstationen og de sociale relationer og kan øge angst og fysiologiske stressreaktioner. En form for identitetstrussel er stereotypetrussel, dvs. bekymring for, at ens adfærd vil blive fortolket i lyset af eller bekræfte negative stereotyper, der er forbundet med ens stigmatisering. Stereotypetrussel opstår i situationer, hvor negative gruppestereotyper er relevante og kan anvendes på en selv, og kan forringe præstationen på disse områder.

Kollektive repræsentationer kan også føre til, at bærere oplever attributionsmæssig tvetydighed i situationer, hvor deres stigma er relevant. Attributionel tvetydighed stammer fra bæreres bevidsthed om, at de kan være mål for fordomme og diskrimination. Som følge af denne bevidsthed kan indehavere af stigmatisering (især dem, hvis stigma er synligt), som bliver behandlet negativt, være usikre på, om det skyldes noget ved dem selv (f.eks. deres præstationer eller manglende kvalifikationer) eller om det skyldes fordomme og diskrimination baseret på deres stigma. Positive resultater kan også være tvetydige med hensyn til tilskrivning. Som tidligere nævnt er indehavere af stigmatisering ofte udsat for inkonsekvent behandling og er opmærksomme på uoverensstemmelser mellem, hvordan de ikke-stigmatiserede føler, og hvordan de opfører sig over for de stigmatiserede. Som følge heraf kan stigmatiserede personer have mistillid til gyldigheden, oprigtigheden og den diagnostiske værdi af såvel positiv som negativ feedback. Dette kan igen påvirke deres sociale relationer negativt samt forstyrre deres evne til at foretage nøjagtige selvvurderinger.

Kollektive repræsentationer, der er forbundet med stigmatisering, påvirker, hvordan bærere af stigmatisering opfatter, fortolker og interagerer med deres sociale verden. Gennem denne proces kan stigmatisering have negative virkninger på bærere, selv om der ikke er nogen åbenlyse former for diskriminerende adfærd fra andres side, selv om et stigmatiserende mærke er ukendt for andre, og selv når der ikke er nogen anden person til stede i den umiddelbare situation.

Copingstrategier

Nogle psykologiske teorier beskriver bærere af stigmatisering som passive ofre, der ikke kan undgå at nedvurdere sig selv, fordi de bliver nedvurderet af samfundet. Faktisk viser forskning, at det ikke er alle stigmatiserede personer, der er deprimerede, har lavt selvværd eller præsterer dårligt. Faktisk har medlemmer af nogle stigmatiserede grupper i gennemsnit et højere selvværd end medlemmer af ikke-stigmatiserede grupper. Det er meget forskelligt, hvordan stigmatiserede personer reagerer på deres vanskelige situation. En vigtig faktor for deres reaktion er, hvordan de håndterer de trusler mod deres identitet, som deres stigmatisering udgør.

Bærere håndterer stigmatisering på en række forskellige måder. Nogle håndteringsbestræbelser er problemfokuserede. For eksempel kan den stigmatiserede forsøge at fjerne det mærke, der er kilden til stigmatiseringen, som f.eks. når en overvægtig person går på slankekur, eller en stammende person tilmelder sig taleterapi. Denne strategi er naturligvis ikke tilgængelig for personer, hvis stigma ikke kan elimineres. Bærere kan også klare sig ved at forsøge at undgå stigmatisering, f.eks. når en person med et skjult stigma “går igennem” som medlem af en mere værdsat gruppe, eller når en overvægtig person undgår at gå i fitnesscenter eller på stranden. Denne overlevelsesstrategi kan i høj grad begrænse den stigmatiserede persons hverdagsliv. De stigmatiserede kan også klare sig ved at forsøge at overvinde stigmatiseringen ved at kompensere eller stræbe endnu hårdere på områder, hvor de er negativt stereotyperede eller nedvurderede. En undersøgelse viste f.eks., at overvægtige kvinder, der troede, at en interaktionspartner kunne se dem (og dermed troede, at deres vægt kunne påvirke interaktionen negativt), kompenserede ved at opføre sig endnu mere socialt sammenlignet med overvægtige kvinder, der troede, at deres interaktionspartner ikke kunne se dem. Selv om denne strategi kan være effektiv, kan den også være udmattende, især i lyset af enorme forhindringer.

Andre copingstrategier fokuserer på at håndtere de negative følelser eller trusler mod selvværdet, som stigmatisering kan medføre. For eksempel kan de stigmatiserede håndtere trusler mod deres identitet ved at frigøre deres selvværd fra domæner, hvor de er negativt stereotypt eller frygter at være mål for diskrimination, og investere sig selv mere i domæner, hvor de er mindre udsat for risiko. Når de bliver udsat for negativ behandling, kan en anden copingstrategi, som de kan anvende, være at flytte skylden fra stabile aspekter af dem selv (“Jeg er dum”, “Jeg er usympatisk”) til andres fordomme (ofte med rette). Denne strategi kan beskytte deres selvværd mod negative resultater, især når fordommene er åbenlyse. Personer med stigmatisering kan også klare sig ved at identificere sig med eller knytte bånd til andre, der deler deres stigmatisering. Tilsvarende stigmatiserede andre kan give social støtte, en følelse af at høre til og beskytte mod følelser af afvisning og isolation. Desuden kan det at knytte bånd til andre, der er stigmatiserede på samme måde, også sætte dem i stand til at gennemføre sociale ændringer til fordel for deres stigmatiserede gruppe, som det fremgår af borgerrettighedsbevægelsens og gay pride-bevægelsens succes. Alt i alt kan bærere af stigmatisering gennem forskellige copingstrategier udvise modstandsdygtighed, selv i lyset af social devaluering.