Denne artikel har brug for flere bibelverscitater. Vær venlig at hjælpe ved at tilføje vershenvisninger til kildemateriale som bibelsk. (10 2016)

Stephen var et ungt fremtrædende medlem af den tidlige kristne kirke, der tjente som diakon i kirken i Jerusalem. Han blev til sidst anklaget for blasfemi af Sanhedrinet, og efter at have holdt en detaljeret tale om Israels historie og om, hvordan Jesus var Messias, blev han derfor stenet til døde af en menneskemængde, som Saulus havde opildnet, og han skulle blive den første kristne martyr.

Biografi

Udnævnt til diakon

Under den tidlige kirkes opståen blev apostlene bekymrede over forsømmelser i den daglige uddeling af mad, på grund af klager fra hellenistiske jøder. Derfor samlede de disciplene i Jerusalem og bad dem om at udpege syv mænd, som dette ansvar skulle uddelegeres. Stefanus var en af de udvalgte, og han blev kendt som værende “fuld af tro og Helligånd” . Stefanus blev præsenteret for apostlene, som lagde deres hænder på ham, mens de bad og sendte ham videre til sin udnævnelse.

Stephen blev den mest bemærkelsesværdige af de syv diakoner, fordi han, fordi han var fuld af Guds kraft, udførte mirakuløse gerninger og tegn blandt folket.

Arrestation og retssag

Stephen mødte modstand fra religiøse ledere, der tilhørte de frigivnes synagoge. Men hver gang de konfronterede ham, svarede Stefanus, mens han var bemyndiget af Ånden, og de kunne ikke holde stand mod ham. Så de besluttede sig for at ophidse folket og anklagede fejlagtigt Stefanus for blasfemi. De ældste og lovlærerne blev underrettet om dette, og Kajfas beordrede, at Stefanus skulle arresteres og stilles for Sanhedrinet.

Falske vidner blev også bragt til Stefanus’ retssag, idet de hævdede, at han talte kætterier mod Moseloven og sagde, at Jesus ville ødelægge templet. Men da rådets medlemmer så op til Stefanus, bemærkede de, at hans ansigt lignede en engels ansigt. Kajfas spurgte Stefanus, om han påtog sig anklagerne. Stefanus svarede med en lang tale, hvor han fortalte om hebræernes historie siden Abrahams dage. Han fordømte medlemmerne af rådet og konfronterede dem på grund af deres stædighed og modstand mod Helligånden. Han sammenlignede dem også med dem, der forfulgte og dræbte profeter, og gav dem skylden for Jesu Kristi død.

Medlemmerne af Sanhedrinet blev rasende og truede Stefanus, som, da han så op mod himlen, så Guds herlighed og Jesus ved hans højre side. Da Stefanus beskrev sit syn for rådsmedlemmerne, holdt de sig for ørerne og råbte i vantro og vrede. I et anfald af raseri greb de religiøse ledere fat i Stefanus og slæbte ham ud af Jerusalem.

Døden og arven

Stephen blev derefter udsat for stening af rådsmedlemmerne og mængden af falske vidner. Mens han blev ramt af stenene, bad Stefanus til Gud, og han tilgav også sine forfølgere, inden han døde. Stefanus var den første kristne, der gav sit liv på grund af Jesus, og han blev den første af mange martyrer.

Saul af Tarsus var vidne til Stefans død, da han havde fået ansvaret for folkemængdens frakker under henrettelsen. Den dag begyndte de konservative jøder en stor forfølgelse mod den tidlige kirke i Jerusalem, hvis medlemmer var spredt ud over Judæa og Samaria. Nogle medlemmer af kirken begravede Stefanus og sørgede over ham.

Stephens martyrium var ikke forgæves: Spredningen af den kristne tro betød, at de gode nyheder om Jesu genkomst blev spredt til mange steder , og nåede endda ud til ikke-jøder, såsom romere og samaritanere, takket være Peter og Stefans tidligere partner Filip . Saulus’ engagement i at forfølge kirken, drevet af hans godkendelse af Stefans’ død, endte med, at han personligt mødte Jesus, konverterede til kristendommen og blev sin tids største missionær.

Verses