Den vulkanske natur af Campi Flegrei, eller Phlegraean Fields, var kendt allerede i oldtiden. De forskellige varme kilder og fumaroler var et populært feriemål for rige romere, og i 79 e.Kr. gik det nærliggende bjerg Vesuv i udbrud og ødelagde den berømte by Pompeii. I 1539 dannede et mindre vulkanudbrud den 403 fod høje kegle Monte Nuovo, det nye bjerg.
Den victorianske geolog Charles Lyell hævdede i 1830, at et magmakammer dybt nede i undergrunden ikke blot ville forklare de aktive vulkaner, men også et mærkeligt fænomen, som han havde observeret. På søjlerne i en romersk ruin bemærkede han borehuller i klipperne, som var lavet af havmollusker, og som nu findes 22 fod over det seneste havniveau. Den eneste mulige forklaring for Lyell var, at et stort magmakammer, der med jævne mellemrum fyldes op med smeltet sten, først trækker søjlerne ned under havets overflade, hvorefter det efter nogen tid skubber jorden op og løfter søjlerne op over havet igen.
Større rødt område, nordvest for havnen i Pozzuoli. Kort fra SUESS, E. Das Antlitz der Erde (1892). Billede i det offentlige domæne. David Bressan
Der blev registreret jordskælv i 1950’erne, 1970’erne og 1980’erne, efterfulgt af en målbar jordhævning. I dag ved vi, at Magmakammeret i Campi Flegrei befinder sig i en dybde på 1,8 miles under jordoverfladen. Hvordan magmaen præcist forårsager de observerede jordbevægelser, er stadig ikke helt forstået. Den klassiske model hævder, at når magmakammeret fyldes, skubber det større volumen simpelthen det overliggende terræn opad. En alternativ model foreslår, at varme væsker fra magmaen opvarmer klippen og en stor grundvandsmængde, som findes i Campi Flegrei’s undergrund. Da det varme vand har et større volumen, udvider det sig, og jorden skubbes op.
Under alle omstændigheder har simuleringer foretaget af et forskerhold fra University College London og Vesuvobservatoriet i Napoli og offentliggjort under titlen Progressive approach to eruption at Campi Flegrei caldera i Syditalien vist, at denne periodiske opstuvning medfører en akkumulering af stress i klipperne over magmakammeret, hvilket gør det mere sandsynligt, at magma vil finde vej op til overfladen og øge muligheden for et udbrud. Anden vulkansk aktivitet, som gas, der frigives fra undergrunden, har allerede vist, at de flegræiske felter stadig er ret aktive.
Siden 2005 er jorden omkring byen Pozzuoli, der ligger næsten i centrum af Campi Flegrei-calderaen (et stort, delvist kollapset vulkankrater), steget med 1,25 fod. Begge disse virkninger er ikke usædvanlige i dette område. De søjler, som Lyell beskrev (og som også findes i Pozzuoli), viser, at der gentagne gange i løbet af de sidste 2.000 år er sket en opvækst, og at jorden endda med jævne mellemrum er faldet til jorden igen. Den nye model for, hvordan klipperne, der dækker magmakammeret, reagerer på de forskellige faser af løft, viste imidlertid en uventet opførsel.
Under løft deformeres klipperne. Under spænding bliver klipperne mere skøre, hvilket gør det lettere for magmaen at bryde klipperne og danne en vulkanisk kanal til overfladen. Tidligere geologiske modeller antog, at så snart trykket i magmakammeret faldt, ville spændingen i de overliggende bjergarter også falde. Den nye model tyder imidlertid på, at spændingerne har en tendens til konstant at akkumulere over tid. Når jorden hæves op, brydes klipperne, og magma sprøjtes fra det dybtliggende magmakammer ind i de mere lavvandede områder af de Flegræiske felter. Selv om magmaen ikke bryder ud til overfladen, afkøles den og størkner i de dannede sprækker. Denne nyligt dannede klippemængde har en tendens til at holde den omgivende klippe under tryk og spænding. Med hver fase af opstigningen udsættes klipperne for større spændingskræfter og bliver hver gang mere skør og tilbøjelig til at gå i stykker.
Denne nye model for bjergarternes adfærd under øget spænding som følge af magmabevægelser kan ikke forudsige et specifikt udbrud. Den tyder dog på, at der med større sandsynlighed vil forekomme udbrud i fremtiden, da bjergarternes styrke har tendens til at falde, langsomt, men konstant over tid. I stedet for én stor hævning vil en række mindre hævninger være nok til at bryde de allerede svækkede klipper og forårsage udbruddet af en ny vulkan.
Skriv et svar