Støvskålen, dens årsager, konsekvenser, med en tidslinje og kort

Støvskålen var en naturkatastrofe, der hærgede Midtvesten i 1930’erne. Det var den værste tørke i Nordamerika i 1.000 år. Uholdbare landbrugspraksis forværrede tørkens virkning og dræbte de afgrøder, der holdt jorden på plads. Når vindene blæste, rejste de enorme støvskyer. Det aflejrede bunker af jord på alt og dækkede endda huse. Støv kvælede husdyr og forårsagede lungebetændelse hos børn. Da stormen var værst, blæste den støv til Washington, D.C.

Tørken og støvet ødelagde en stor del af USA’s landbrugsproduktion. Dust Bowl gjorde den store depression endnu værre.

Årsager

I 1930 skiftede vejrmønstrene over Atlanterhavet og Stillehavet.Stillehavet blev køligere end normalt, og Atlanterhavet blev varmere.

Kombinationen svækkede og ændrede jetstrømmens retning. Denne luftstrøm transporterer fugt fra Den Mexicanske Golf op mod Great Plains. Den smider derefter regn, når den når Rocky Mountains. Denne kombination skaber også tornadoer. Da jetstrømmen bevægede sig sydpå, nåede regnen aldrig frem til Great Plains.

Når landmændene bosatte sig på prærierne, pløjede de 5,2 millioner acres af det dybt rodfæstede græs ned. År med overkultivering betød, at jorden mistede sin rigdom. Da tørken dræbte afgrøderne, blæste høje vinde den resterende muldjord væk. Dele af Midtvesten er stadig ikke kommet sig.

Da støvstormene voksede, forstærkede de tørken. De luftbårne støvpartikler reflekterede noget sollys tilbage i rummet, før det kunne nå jorden. Som følge heraf blev jorden afkølet. Da temperaturen faldt, faldt også mængden af fordampning. Skyerne fik aldrig nok fugt til at skabe regn.

Tidslinje

The Dust Bowl påvirkede hele Midtvesten. Oklahoma Panhandle blev hårdest ramt. Den ødelagde også de nordlige to tredjedele af Texas panhandle. Den nåede den nordøstlige del af New Mexico, det meste af det sydøstlige Colorado og den vestlige tredjedel af Kansas. Den dækkede 100 millioner acres i et område, der var 500 miles gange 300 miles.

Der var fire bølger af tørke, den ene lige efter den anden. De fandt sted i 1930-1931, 1934, 1936 og 1939-1940, men det føltes som én lang tørke. De ramte regioner kunne ikke komme sig, før den næste ramte.

1930-1931:

Den første tørke hærgede 23 stater i Mississippi- og Ohio-flodens dale. Den nåede så langt østpå som den midtatlantiske region og ramte otte sydlige stater. Deflation under depressionen drev bomuldspriserne ned fra 0,18 dollar pr. pund i 1928 til 0,06 dollar pr. pund i 1931. Det kostede landmændene mere at plante bomuld, end de kunne få ved at sælge den. Landmændene kunne ikke producere nok mad til at spise.

I stedet oprettede Hoover National Drought Relief Committee til at koordinere nonprofit-ressourcer. Røde Kors uddelte overskudshvede og bomuld til tørkeofre. Det leverede 5 millioner dollars til at plante frø.Hoover organiserede som leder af Røde Kors en vellykket indsamlingskampagne på 10 millioner dollars.

1934

Dette var det varmeste år, der nogensinde er registreret indtil 1998.Tørken i 1934 førte året efter til “Black Sunday”, den værste storm i Dust Bowl, den 14. april 1935.

Tørken fik 46,6 millioner acres af afgrøder til at mislykkes i 1935. Over 130 amter mistede mere end halvdelen af deres tilplantede arealer. Mellem 1933 og 1934 var næsten hver 20. landmand tvunget til at miste sin ejendom.

Den 27. april 1935 underskrev præsident Franklin D. Roosevelt Soil Conservation Act for at hjælpe landmændene med at lære, hvordan de kunne plante på en mere bæredygtig måde.

1936

Tørken vendte tilbage med den varmeste sommer nogensinde. Det var også den mest dødbringende hedebølge i USA’s historie med 5.000 dødsfald.

I juni oplevede 13 stater rekordtemperaturer på 110 grader eller derover: Kansas, Oklahoma, Nebraska, Utah, Arizona, Colorado, Texas, Missouri, Indiana, South Dakota, Montana, Mississippi og Kentucky. Arizona registrerede den højeste temperatur, nemlig 121 grader (ikke en statsrekord på det tidspunkt).

I juli, da hedebølgen bredte sig, rapporterede 22 stater temperaturer på over 110 grader. De højeste var i Arizona, Kansas og North Dakota med 121 grader. Oklahoma, North Dakota og South Dakota rapporterede 120 grader. Varmebølgen strakte sig over hele kontinentet, fra Californien med et maksimum på 118 grader over Michigan med 112 grader til Pennsylvania med 111 grader. Rekordhøjder, der blev sat i 15 af disse 22 stater i sommeren 1936, var stadig ikke slået i juni 2020.

I august oplevede Texas rekordhøjder på 120 grader.

1939-1940

Hede og tørke vendte tilbage. Louisiana oplevede 116 dage i træk med 90-graders dage mellem den 6. juni og den 29. september 1939.

I 1941 var nedbørsmængden vendt tilbage til et næsten normalt niveau. Regnen var med til at gøre en ende på Dust Bowl og den store depression.

Hvordan det påvirkede økonomien

De massive støvstorme fik landmændene til at miste deres levebrød og deres hjem. Deflation som følge af depressionen forværrede Dust Bowl-landmændenes vanskelige situation. Priserne på de afgrøder, de kunne dyrke, faldt til under eksistensminimum. I 1932 sendte den føderale regering hjælp til de tørkeramte stater.

I 1933 slagtede landmændene 6,4 millioner svin for at reducere udbuddet og øge priserne. Det lykkedes at øge priserne med mindst 20 %. En sulten nation protesterede mod spild af fødevarer. Som reaktion herpå oprettede den føderale regering Surplus Relief Corporation. Det sørgede for, at overskydende landbrugsproduktion gik til at brødføde de fattige. Derefter bevilgede Kongressen de første midler øremærket til tørkehjælp.

I 1936 modtog 21 % af alle landfamilier i Great Plains føderal nødhjælp. I nogle amter var det så højt som 90 %.

I 1937 rapporterede Works Progress Administration, at tørke var den vigtigste årsag til nødhjælp i Dust Bowl-regionen. Mere end to tredjedele var landmænd. Den samlede bistand blev anslået til 1 milliard dollars i 1930’ernes dollar. Dust Bowl forværrede virkningerne af den store depression.

Hvordan det kunne ske igen

The Dust Bowl kunne ske igen. Landbrugsindustrien dræner grundvandet fra Ogallala Aquifer mindst seks gange så hurtigt, som regnen fylder det tilbage. Grundvandsmagasinet strækker sig fra South Dakota til Texas og er hjemsted for en industri til 20 milliarder dollars om året, der dyrker en femtedel af USA’s hvede, majs og kødkvæg. Det leverer omkring 30 % af landets vandingsvand.

Med den nuværende udnyttelseshastighed vil grundvandet være forsvundet inden for et århundrede. Dele af Texas Panhandle er allerede ved at løbe tør. Forskere siger, at det vil tage 6.000 år at fylde grundvandsmagasinet op igen.

De, der bliver tilbage, vil skifte til hvede, sorghum og andre bæredygtige afgrøder med lavt vandforbrug. Nogle vil drage fordel af de konstante vinde, der skabte Dust Bowl, til at drive gigantiske vindmøller, en form for vedvarende energi. Nogle få vil lade de græsarealer, der engang var dominerende, vende tilbage. Det vil give levesteder for dyrelivet, hvilket vil gøre området attraktivt for både jægere og økoturister.