Jeg stødte først på udtrykket “stærke overbevisninger, svage holdninger” gennem Marc Andreessen, men lidt googling viste mig, at det oprindeligt blev opfundet af Paul Saffo, der dengang var direktør for Palo Alto Institute for the Future. Ifølge dette indlæg rådede han sine folk til at tænke på denne måde af tre grunde:

  • Det er den eneste måde at håndtere en usikker fremtid på og stadig bevæge sig fremad
  • Fordi svage meninger ikke inspirerer til tillid eller handling eller endog den energi, der er nødvendig for at afprøve dem
  • Fordi det at blive for knyttet til meninger underminerer din evne til at se og høre beviser, der strider mod din mening (confirmation bias)

Saffo kom med denne logik for næsten 15 år siden, og efterhånden som forandringerne sker hurtigere og hurtigere, er den blevet mere og mere overbevisende, i en sådan grad, at vigtigheden af at have “stærke overbevisninger, der holdes svagt fast” er begyndt at blive lidt af en kliché blandt mange af de bedste investorer, jeg kender.

Det gælder dog for hele startup-verdenen, ikke kun for investeringer. Faktisk gælder den for alle, der søger (eller bør søge) efter sandheden, eller rettere sagt den nærmeste tilnærmelse, vi kan komme til den. Meget af tiden i nystartede virksomheder skal vi træffe beslutninger baseret på minimale oplysninger i et miljø, der bevæger sig hurtigt, og hvor der ikke findes noget objektivt “rigtigt” svar. Det bedste, vi kan gøre, er at danne os en mening på grundlag af de kendsgerninger, vi har foran os, og derefter have modet til at handle ud fra denne mening. Derefter, og det er ofte den sværeste del, skal vi finde modet til at ændre vores mening, hvis nye oplysninger viser, at vi tog fejl.

Når man investerer som venturekapitalist, betyder det, at man hurtigt beslutter sig for, hvilke virksomheder der er attraktive muligheder, at man har modet til at bruge tid på andre muligheder for at dykke ned i dem og undersøge dem grundigt, at man derefter har modet til at anbefale dem over for sine partnere, at man fortsætter med at være modig ved fortsat at lede efter årsager til, at en aftale måske ikke giver mening, og at man derefter (om nødvendigt) har modet til at sige “Jeg tog fejl, jeg tror ikke, vi skal investere i denne virksomhed alligevel”. Denne sidste del er vanskelig, fordi den kræver, at vi parkerer vores ego i vejkanten på et tidspunkt, hvor vi allerede har det dårligt over vores spildte arbejde og den tabte mulighed. Det, der gør det særligt svært, er, at de grunde, vi finder til ikke at investere, ofte er nogle, som set i bakspejlet burde have været indlysende tidligere.

Jeg valgte investering som eksempel, fordi det er den verden, jeg kender bedst, men jeg kunne lige så godt have valgt beslutninger om startup-produkter, markedsføringsstrategi, valg af tech stack eller ansættelsesbeslutninger. Det er alle områder, hvor de bedste mennesker har en evne til hurtigt at danne sig stærke meninger og derefter forblive åbne.

Notér, hvordan denne proces handler om en disciplineret søgen efter den bedste sandhed, som vi kan finde. Denne søgen undermineres, når egoet kommer i vejen, og meninger bliver fastlåste, hvilket er den mere naturlige menneskelige adfærd. Vores konfirmationsbias får os til at lede efter understøttende data og gør os blinde for modargumenter. I bedste fald fører denne vej til dårligere beslutninger, og i værste fald resulterer den i konflikter, hvor hovedpersonerne læser forskellige informationskilder og citerer ortogonale fakta til hinanden.

I sidste ende er det stifteres, CEO’ers og lederes opgave på alle niveauer at opbygge en kultur, hvor folk har selvtillid og mod til at sætte sig selv på spil ved hurtigt at danne sig stærke meninger, og hvor det er ok at skifte mening senere. Det er vigtigt at foregå med et godt eksempel (som altid), men det er også vigtigt at skabe et miljø, hvor alles holdninger respekteres og får plads. Vi gør os selv sårbare, når vi giver udtryk for en mening, især en stærk mening, og hvis vi bliver lukket ned eller afvist, er det sværere at finde modet til at gøre det igen næste gang.