Det har været en juletradition i landets hovedstad i årtier og blev opført første gang i Constitution Hall i 1961, før det flyttede over til Warner Theatre, hvor det har været siden 1992.

I denne måned vender Washington Ballets “Nøddeknækkeren” tilbage til Warner Theatre, hvilket markerer 16-årsdagen for Septime Webres genindspilning som en D.C.-

“Denne særlige produktion foregår i Georgetown i den victorianske æra”, sagde den kunstneriske leder Julie Kent til WTOP. “Vi har mange historiske gæster som Douglas, vi har Harriet Tubman med i vores kampscene sammen med Benjamin Franklin, George Washington er Nøddeknækkeren. … Kong George III er rottekongen, ‘Waltz of the Flowers’ er en fejring af vores kirsebærblomster, vores typiske arabiske dans er en fejring af den anakostiske indianer, og den typiske russiske dans er grænsemanden, der er inspireret af Davy Crockett.”

Adapteret efter E.T.A. Hoffmans fortælling “Nøddeknækkeren og musekongen” foregår balletten juleaften i 1882, hvor Claras familie er vært for en julefrokost i deres palæ i Georgetown. Da hendes mystiske gudfar hr. Drosselmeyer giver Clara en nøddeknækker, kaster hun sig ud i rottekongens og Sukkerblommefeens magiske verden.

“Mange af vores unge dansere, der har været med i studiekompagniet og træningsprogrammet, vokser ind i mere ledende roller,” sagde Kent. “Lope Lim og Alexa Torres begyndte som Clara og Prinsen for tre sæsoner siden, og nu danser de ikke kun disse roller, men de tilføjer roller til deres repertoire som Snedronningen og Grænsemanden. … Det er en virkelig spændende tid at se væksten i dette kompagni af den næste generation af dansere.”

Torres er glad for at spille Clara for tredje år i træk.

“Det er ret fantastisk og for mig som en drøm,” sagde Torres til WTOP. “Jeg har spillet Clara i tre sæsoner, og jeg får lov til at spille Clara endnu en gang, men samtidig får jeg lov til at se frem til de roller, som Clara altid har set op til. Nogle gange må Snedronningen bøje sig for Clara, så nu at spille den anden side er meget cool og ligesom en drøm. Det er ret vildt.”

20-årige Torres emigrerede hertil fra Den Dominikanske Republik.

“Jeg kom hertil, da jeg var 14 år,” sagde Torres. “Det er sådan en stor beslutning, fordi ingen nogensinde gør det. Det er noget, man ikke ved, hvad man roder sig ud i, men man ved også, at der ikke er nogen vej tilbage. Når man først har taget den store beslutning, ændrer det ens liv. Nogle gange er man nødt til at knibe sig selv i armen og indse, at man ikke drømmer. Det er noget så magisk, og man ser det altid i film, men nu er man her og lever det, så det er helt sikkert skørt.”

Den 20-årige Lim emigrerede også hertil og ankom fra Filippinerne.

“Det var helt klart så skræmmende, da jeg først flyttede hertil,” fortalte Lim til WTOP. “Jeg flyttede hertil, da jeg var 14 år, og det var noget, som man ikke gør i Filippinerne. Derhjemme er det en meget konservativ kultur, og man forlader ikke rigtig landet. Da jeg kom hertil, var det virkelig nervepirrende og stressende, men nu er det så givende, fordi jeg udlever drømmene for så mange børn derhjemme, som ville elske at være her. Nogle gange skal man bare knibe sig selv i armen og indse, at man er her, og at man er her, og hvor man kommer fra. Det er vigtigt at have en dyb følelse af taknemmelighed og være taknemmelig for alt, hvad man har.”

Kent elsker at fremme internationale forbindelser gennem landets hovedstad.

“De og deres familier har ofret meget for at kunne studere klassisk ballet og forfølge disse professionelle karrierer,” sagde Kent. “Det betyder meget, ikke kun for vores Washington Ballet-familie, men også for vores større internationale familie, da vi investerer i at udvikle disse unge dansere fra det globale samfund.”

Den største betydning er naturligvis det ikoniske musikstykke af den russiske mesterkomponist Tjajkovskij.

“Det er nok Tjajkovskijs mest kendte musik over hele verden,” sagde Torres. “Sukkerblommepas de deux er den største julemusik fra ‘Nøddeknækkeren’, som folk hører. Bortset fra det er den russiske dans, som er vores grænsemand, en af de største fremhævede musikstykker . Det er noget, som folk relaterer til, fordi de altid hører det i julen.”

“Hele balletten med ‘Nøddeknækkermusikken’ er blevet så indgroet i samfundet, at vi ikke engang tænker over det,” sagde Lope. “Det er populært, og vi hører disse sange, som vi hørte, da vi var børn, så det er bare synonymt med ferien, og det bringer os bare tilbage til dengang, vi var børn.”

Mens musikken er velkendt, er koreografien stadig udfordrende.

“Det er et fysisk maraton,” sagde Torres. “Der er så mange tællinger og så mange små ting, at man hele tiden skal huske, hvad man gør ved hver del, man laver.”

“Vi danser meget,” sagde Lope. “Vi danser næsten hvert show; 40 shows i alt. Mange mennesker er ikke klar over, at vi danser vores hjerte ud på scenen, og så snart vi kommer af, går vi i isspande og masserer os selv og prøver at få så meget hvile som muligt. Hver gang vi ikke danser, er vi bare i fuld restitution. Det er ekstremt atletisk og ekstremt anstrengende. Det er en ekstremt lang produktion.”

Hvad er hans yndlingsdans at se fra kulisserne?

“Jeg elsker Sugar Plum Fairy-dansen,” sagde Lope. “Jeg plejede at lytte til den, da jeg var barn. Måske kan den for nogle mennesker blive gammel, men for mig er det jul, hver gang jeg hører den, når jeg hører den. Det rim og den melodi er bare så indgroet i mit hoved og i mine erindringer. Det er så nostalgisk.”

Hvad er Torres’ yndlingsøjeblik?

“Snepas-musikken giver mig gåsehud, når jeg hører den,” sagde Torres. “Det bringer mig også til jul, og koreografien er meget smuk.”

Men for Kents vedkommende er hendes yndlingsscene et tidligt øjeblik, der sætter gang i magien.

“Min yndlingsscene er, når Nøddeknækkerdukken forvandles til prinsen,” sagde Kent. “Han hopper ud af vingerne og løber hen til Clara og kysser hendes hånd. I det øjeblik går alle hendes drømme i opfyldelse. Det er så romantisk og smukt, så det er min yndlingsscene.”

Det er også en drøm, der går i opfyldelse for utallige unge dansere på scenen.

“Det, man ser med disse unge dansere, er en meget stor kærlig familie, der støtter deres drømme, så jeg tror, at det er der, nostalgien sætter ind,” sagde Kent. “Vi har på scenen alt fra 5-årige børn til vores professionelle træningsafdeling, så det er en reel mulighed for alle danserne fra Washington School of Ballet og Washington Ballet til at dele vores kærlighed til ballet, denne historie og vores familiære fællesskab.”

Dette år markerer 75-års jubilæet for The Washington Ballet, der blev grundlagt i 1944 som The Washington School of Ballet, før det skiftede navn i 1956 og officielt blev et professionelt kompagni i 1976.

“Vi begyndte vores fejring i vores forestillinger i oktober, og vi vil fortsætte gennem hele sæsonen,” sagde Kent. “Der vil være en kulminerende alumniweekend den 21.-23. februar ved vores ‘Balanchine + Ashton’-program i Kennedy Center. Det er tydeligvis et enormt bidrag til samfundet i Washington D.C., at to kvinder, Lisa Gardiner og Mary Day, har grundlagt denne skole.”

Du kan ikke kun fejre denne kulturinstitution, du kan også komme i julestemning.

“‘Nøddeknækkeren’ er bare sjov,” sagde Lope. “Du kommer til at grine, du kommer til at smile, du kommer til at se smuk dans. Vi arbejder så hårdt for at gøre dig glad. Mit personlige mål er, at jeg ønsker, at folk forlader teatret med en følelse af glæde, at de er lykkeligere, end da de kom. Det er bare jul, musikken, dansen og kostumerne, det er bare en smuk produktion.”

“Den mængde arbejde, der lægges i hver eneste lille ting, herunder sceneriet, koreografien, danserne, det gør en bare så glad, og det er virkelig bare spændende at se på,” sagde Torres. “Jeg tror, at det vil få alle, børn og ældre mennesker, til at smile, så jeg synes helt sikkert, at det er det hele værd i julen.”

Find flere oplysninger på Washington Ballet’s hjemmeside. Hør hele vores chat nedenfor: