Hvis nogen bad dig om at nævne den “sorte Babe Ruth”, hvem ville du så sige? Nogle ville måske sige Willie Mays eller Barry Bonds. De vil måske nævne Jackie Robinson. Sandheden er, at den boldspiller, der oftest omtales med dette kælenavn, ikke engang er på de fleste menneskers radar.

Hans efternavn er Gibson. Men selv om mange, i hvert fald i en vis alder, måske kender Kirk Gibson, er denne anden Gibson en spiller, der satte sit præg på sporten, og som nu igen er i rampelyset. Der er berømte sorte boldspillere, hvis historie er vævet ind i baseballens historie, langt ud over Jackie Robinson og andre berømte atleter.

Theater for the New City præsenterede Josh: The Black Babe Ruth af Michael A. Jones sidste forår i sit cabaretteater.

Den sorte Babe Ruth er tilbage til ære for Black History Month, når teatret præsenterer forestillingen den 8.-25. februar 2018 i sit større Cino Theater.

Jones’ stykke, der foregår i 1940’erne, præsenterer historien om Josh Gibson, der gik fra sandlots i Pittsburghs North Side til toppen af storhed i Negro Leagues. Han er også blandt USA’s mest berømte, ofte glemte, figurer.

Forestillingen ser på hans succeser, sorger og kampe for at forsøge at bryde ind i “the big leagues” og spille med hvide spillere på et tidspunkt, hvor sporten stadig var segregeret.

Stykket, der er instrueret af Bette Howard, blander drama og humor for at fortælle en af de mere gribende historier inden for sport og samfund. Det er en del af en større række forestillinger, som Theater for the New City præsenterer for at ære den sorte historie i Black History Month.

“Han blev betragtet som en af de største home run hitters, den mest frygtede sluggers i enhver æra og blev af mange kaldt “‘den sorte Babe Ruth’,” sagde Jones, der også spiller Josh Gibson. “Gibson efterlod sig en ubestridelig arv af storhed og præstationer.”

Spillet, der er baseret på virkelige begivenheder, vil sandsynligvis fortælle historien om den bedste (eller en af de bedste) boldspiller, du aldrig har hørt om.

Og selv om Gibson aldrig kom til at spille i de “store ligaer”, ville han leve videre og blive hædret af den institution, der i dag tjener som et mindesmærke for Babe Ruth og mange andre store boldspillere.

Gibsons karriere i Pittsburgh som medlem af Homestead Grays, det dominerende hold i Negro Leagues, førte til hans optagelse i Baseball Hall of Fame i Cooperstown i 1972.

“Josh: The Black Babe Ruth” er historien om en “Negro League-baseballspiller, som nogle siger døde af et knust hjerte”, tilføjede Jones. “Selv om hans gode ven og legendariske kaster Satchel Paige forsøger at kaste lys over baseballbranchen, er Josh fast besluttet på at komme i de ‘store ligaer’ og vise verden, at han kan konkurrere med de store, såsom Babe Ruth og Joe DiMaggio.”

Stykket blev først opført på Woodie King, Jr.’s New Federal Theatre, inden Theater for the New City debuterede med det i New York City. Nu vender Josh tilbage i løbet af Black History Month.

Bette Howard er oprindeligt medlem af Negro Ensemble Company, som blev det førende teaterkompagni af sorte teaterkunstnere i 1960’erne og 70’erne i New York.

“Dets fokus var på originale værker med komplekse temaer med rod i det sorte liv med et internationalt synspunkt”, tilføjede Jones om denne gruppe. “NEC skabte en kanon af teaterværker, der dannede rammen og skabte et publikum for forfattere, der kom senere.”

Selskabet omfattede Denzel Washington, Lynn Whitfield, Samuel L. Jackson og Phylicia Rashad og dannede rammen for forfattere som August Wilson og Suzan-Lori Parks.

Jones’ andre forfatterskaber omfatter “It Takes a Village to Raise…Hell”, produceret af The Marian Holding Theatre; “Family Matters”, produceret af Pittsburgh Playwrights Theatre Company og “Angela’s Justice”, produceret af Theater for the New City.

Hans stykke “The Skin I’m In” har turneret i New York Citys offentlige skoler, og han er medstiftende medlem af Uptown Playwrights’ Workshop. Som skuespiller har Jones vundet to AUDELCO Awards for sine præstationer i “A Night with August Wilson’s Women” og “Fences”.”