Hajer som den store hvide haj har allerede en mund, der er et dødbringende våben fyldt med dolketænder, men hvis du går mere end 300 millioner år tilbage til den sene palæoiske æra, finder du noget, der overgår selv Bruce i bid.

Edestus, eller saksetandhajen, var en forhistorisk art på størrelse med en stor hvid haj. Det er omtrent der, hvor lighederne slutter. Man vidste ikke meget om, hvordan dette mærkelige dyr angreb og fortærede sit bytte, indtil palæontologen Leif Tapanila fra Idaho State University og hans forskerhold fik fingrene i det mest komplette fossiliserede Edestus-kranie, der nogensinde er fundet. Det er 300 millioner år gammelt og stadig næsten lige så truende at se på, som da dette rovdyr terroriserede de forhistoriske have med sit kraftværktøj af en mund.

“Edestus er … en del af en større familie af mærkelige, gamle hajer, der alle har tandklinger på en spiral i midten af munden. Edestus har i stedet for at have den fulde spiral et blad i overkæben og et blad i underkæben,” siger Tapanila, der for nylig offentliggjorde en undersøgelse i The Anatomical Record, og tilføjer, at “den har en virkelig interessant kæbemekanisme, som er helt unik for hajer.”

Hvis denne monsterfisk skulle åbne sig rigtig bredt, ville man se to massive buede blade. De var ikke helt som en motorsav, idet de ikke roterede automatisk – men ikke ulig en slags knudret torturredskab, der ligner noget, der kunne være blevet brugt til at parterre kroppe i en gyserfilm.

Den Edestus’ tænder blev ved med at vokse udad fra dens kæber og sno sig uden for dens mund, efterhånden som nye blev genereret, lidt ligesom cirkulære savklinger. Munden åbnede og lukkede sig som en stor savtakket saks. Dens kæber klemte sig fast på et intetanende bytte lige nok til at sikre sig, at maden ikke blev til noget, hvorefter den savede frem og tilbage, indtil hajen var i stand til at rive et stykke kød af og trække det ned i sin hals. Det er nok det sidste dyr, du ville ønske at blive spist af, hvis du var en meget mindre livsform, der svømmede i palæozoiske have.

Selv om Edestus ikke har vist sig at være så godt fossileret, gav det knuste kranie, som Tapanila og hans hold studerede, et sjældent glimt af dette væsen, da det blev rekonstrueret på en computer. Ingen havde nogensinde før fundet et komplet kranium. Den eneste måde, hvorpå palæontologerne overhovedet vidste, at dette væsen eksisterede, var ved hjælp af tænderne, hvoraf mange var velbevarede og kunne give et indblik i den mærkelige måde, disse hajer spiste på, men de fortalte ikke alle de grusomme detaljer.

Edestoider var en bizar gammel gruppe af hajer, hvis tænder voksede ud af bladlignende strukturer, der var smeltet sammen med deres over- og underkæbe. De omfatter den berygtede svirrehaj eller Helicoprion, hvis navn betyder spiralsav af en grund. Disse hajer havde alle kæber med værktøjslignende tilbehør, der var smeltet sammen med kæberne. Tapanila har tidligere studeret Helicoprion, hvis overkæbe afslørede en forfærdelig spiral, der kunne rumme over hundrede tænder (og op til 180). Det første Helicoprion-kæbefossil, der nogensinde blev udgravet, lignede bogstaveligt talt en uendelig hvirvel af tænder.

Tapanila mener, at sådanne karakteristika udviklede sig hos edestoiderne, efterhånden som flere og flere fristende blæksprutter dukkede op i hajbefængte farvande. Savklinger i munden må være ret praktisk, når man skal rive noget så tyggeagtigt som blæksprutter eller blæksprutter i stykker.

(via Idaho State University)