Snow Leopard:

Himalayas største rovdyr

Sneeleoparden, der ofte omtales som “bjergets spøgelse”, er en flygtig stor kat, der hersker blandt Himalayas bjergtoppe. Sneleoparderne fungerer som ambassadører for planetens højeste steder og betragtes som hellige af de mennesker, der bor der. Som et topprovdyr er tilstedeværelsen af denne store kat et tegn på et sundt økosystem.

Snøleoparder er kendt for deres slående skønhed med en røgfarvet pels, der er farvet med cremefarvede og gule nuancer og mønstret med sorte pletter. Pletterne kaldes rosetter, og hver kat har et mønster, der er unikt som et fingeraftryk. Denne kat er mere mellemstor i forhold til andre store katte. De står til omkring 60 cm ved skulderen og har en kropslængde på mellem 1,8-2,3 m. Deres hale kan blive 1m lang! Hunnerne kan veje omkring 35-40 kg, mens hannerne kan veje 99-45-55 kg. Unikke blandt andre kattearter er deres lysegrå til grønlige øjne.

Nærmeste slægtninge til sneleoparden

Sneeleoparder hører til slægten Panthera sammen med tigre, løver, almindelige leoparder og jaguarer. Selv om deres fælles navn antyder, at de kunne være nært beslægtet med almindelige leoparder, er de faktisk mest genetisk beslægtet med tigre. I øjeblikket er der mellem 4.000 og 7.000 sneleoparder tilbage i naturen. Deres undvigende natur og deres levested i stor højde gør dem meget vanskelige at finde og studere eller at få et mere præcist skøn over bestanden. Kina har den største bestand på mellem 2.000 og 2.500 sneleoparder; Mongoliet kommer på andenpladsen med ca. 1.000 sneleoparder.

Snow Leopard Habits

Sneleoparder kommunikerer med hinanden gennem territoriale markeringsmetoder, f.eks. ved at efterlade kradsemærker, ekskrementer, sprøjte urin på klipper, kradse sig på træer og gnide deres ansigt på klippeoverflader. I modsætning til andre store katte kan sneleoparder ikke brøle. De kan dog knurre, hvæse, spytte og lave chuffing-lyde. I ynglesæsonen kommunikerer de ofte med højlydte hylende skrig, der bæres ud over bjergkæden. Uden for ynglesæsonen er sneleoparder primært solitære. Nogle gange bliver søskende sammen i et stykke tid, efter at de har vovet sig væk fra deres mor. Denne kat er mest aktiv omkring skumring og daggry (crepuscular) og hele natten (nocturnal), mens mennesker er aktive i løbet af dagen (diurnal). I områder, hvor der er få mennesker, kan sneleoparder være mere dagaktive.

Sneleoparder reproduktion

Frugtningsperioden finder sted en gang om året mellem januar og midten af marts. Intense vokaliseringer og markeringsaktivitet finder sted i denne tidsramme. Estrus hos hunnerne kan vare alt fra 2-12 dage, og drægtigheden varer mellem 90-103 dage. Den specifikke parringssæson sikrer, at ungerne bliver født sidst på foråret eller først på sommeren og har god tid til at vokse sig stærke nok til at følge med deres mor om vinteren. Den gennemsnitlige kuldstørrelse er normalt 2-3 unger. I de første 4-6 uger forbliver ungerne skjult i en hule. Derefter bliver de hos deres mor i 18-22 måneder, inden de tager af sted på egen hånd. Når sneleoparderne er 2 eller 3 år gamle, er de modne nok til at parre sig. Det anslås, at vilde sneleoparder kan blive op til 10-12 år.

Snow Leopard Range

De tolv lande, der omfatter sneleopardernes udbredelsesområde, omfatter: Kina, Indien, Mongoliet, Rusland, Bhutan, Afghanistan, Nepal, Nepal, Kirgisistan, Kasakhstan, Tadsjikistan, Pakistan og Usbekistan. De findes generelt i højder på mellem 3.000-5.400 m over havets overflade. I Rusland og Mongoliet kan de findes helt ned til 600 m. Sneleoparden patruljerer på højderygslinjer og klippefremspring, og dens hjemområde er afhængigt af tilgængeligheden af bytte. Der er blevet registreret områder så små som 60 km2 og så store som 1.000 km2.

Adaptationer: Varme og smidighed

Der er flere fysiske træk ved sneleoparder, som har hjulpet dem med at tilpasse sig til et barskt og barskt miljø. Sneleoparderne bruger deres lange, tykpelsede haler ikke kun til at holde balancen, når de springer over afsatser og klippeblokke, men også til at vikle sig om sig selv for at holde varmen. Håret på deres maver kan være op til 12 cm tykt for at beskytte dem mod kulden, når de går gennem dyb sne. Korte forben og lange bagben gør det lettere for katten at klatre rundt i sit levested. Disse ben gør det også muligt for katten at springe op til 15 meter på tværs og 6 meter op i højden! De brede poter fungerer som snesko og forhindrer katten i at synke ned i sneen, og de giver den et mere effektivt greb på stejle klippevægge. Sammenlignet med andre store katte har sneleoparder store næsehuler, som hjælper med at varme den kolde luft op, før den rammer lungerne. Overraskende nok er sneleopardernes iltindhold i blodet ikke anderledes end en huskat, når det drejer sig om at være fysiologisk tilpasset til at trække vejret i store højder! Forskerne forsøger stadig at finde ud af, hvordan de klarer sig. En teori går ud på, at kattene måske bare trækker vejret hårdere.

Snow Leopard Diet: Kød og grøntsager

Snesleopardernes vigtigste byttedyr er stenbukke og blå får. I områder, hvor der ikke er så mange store byttedyr, bliver mindre dyr som f.eks. murmeldyr til fødegrundlaget. Interessant nok spiser sneleoparder også en hel del vegetation. Hele ekskrementer kan bestå udelukkende af plantemateriale. Andre kattearter spiser også en vis mængde vegetation, men ikke i lige så store mængder som sneleoparder. Hvor vilde byttedyr er knappe, vil sneleoparderne oftere angribe husdyr som f.eks. geder og får.

Sneleoparden: Truet af klimaforandringer og krybskytter

Sneepoparder er opført som truet på IUCN’s rødliste. Klimaændringer er en af de miljømæssige bekymringer for denne store kat. Dyr, der er tilpasset køligere klimaer i bjergområder, flytter højere op i takt med at temperaturen stiger. Der er imidlertid mindre vegetation i større højde for vilde byttedyr, hvilket betyder, at der er mindre at spise for sneleoparderne. På grund af forringelse af levestederne som følge af for mange fritgående husdyr, der udkonkurrerer de vilde byttedyr, er der større sandsynlighed for, at kattene kommer i kontakt med menneskelige bebyggelser. De er tvunget til at jage husdyr i mange regioner, da de er lette og rigelige byttedyr. Dette fører til gengældelsesdrab på kattene, når vrede hyrder ønsker at forsvare deres ejendom, som er deres eneste indtægtskilde. En anden stor trussel er krybskytteri. Snespurve er eftertragtede for deres luksuriøse skind og for deres knogler og organer, som er et alternativ til tigerens til traditionel medicin, og de jages ulovligt. En krybskyttet sneleopard kan give op til 75 % af en gennemsnitlig årsløn i de regioner, hvor de jages!

Der er også en mangel på bevidsthed om disse katte generelt og om, hvordan menneskelige aktiviteter og arealanvendelse påvirker dem. Bevarelse af enhver art begynder med oplysning af offentligheden. Selv om kattene er ærbødige, er støtten fra mange lokale til at beskytte dem modstridende, da hyrderne prioriterer at beskytte deres levebrød. Hvis bevarelsesorganisationer samarbejder med hyrderne om at forhindre tab af husdyr fra sneleoparder, er de mere villige til at deltage i rovdyrvenligt husdyrhold. Organisationer som Snow Leopard Conservancy, Snow Leopard Trust og Panthera er regelmæssigt involveret i forskning og konfliktbekæmpelse mellem sneleoparder og mennesker. Der anvendes og afprøves nye teknologier, ligesom der etableres alternative indtægtskilder for at hjælpe familierne med at tjene ekstra penge, samtidig med at de deltager i sameksistensprogrammer for at beskytte arten.

• Snow Leopard Conservancy
• Snow Leopard Trust
• Panthera

Hvis du ønsker at studere sneleoparder, er det vigtigt at forstå lidt om, hvordan det er at arbejde i marken. Følgende forskere har en forskelligartet baggrund og giver mulighed for unikke perspektiver som sneleopardforsker.

Katey Duffey

Katey er en vildtbiolog og naturforsker, der har tilbragt både vinter- og sommersæsoner i Mongoliet for at forske i dette store rovdyr. Hendes primære mål har altid været at finde måder, hvorpå disse store katte kan leve sammen med befolkningen i området. Læs mere om Katey her.

Shannon Kachel

Shannon er ph.d.-studerende og leder et forskningsprojekt i Kirgisistan, der har til formål at forstå, hvordan sneleoparder interagerer med andre store rovdyr som ulve og bjørne. Hans forskning beskæftiger sig også med traditionel hyrdeavl i bjergene i Tadsjikistan. Læs mere om Shannon her.

Jan Janecka

Dr. Jan Janecka fokuserer bl.a. på genetik for bevarelse af sneleoparder. Han har gennemført feltekspeditioner, uddannet biologer og undervist i genetik i adskillige asiatiske lande, herunder Mongoliet, Kina, Nepal, Indien og Bhutan. Læs mere om Jan Janecka her…