Mennesker har næsten lige så individuelle nysetendenser som deres fingeraftryk. Nogle frembringer jordskælvsudslæt. Andre udsender delikate “ahchoos!” Men hvorfor nyser vi overhovedet? Uanset hvor du befinder dig i nissespektret, er svaret mere interessant, end du måske forventer, og du vil blive ret imponeret over din krop.

Nysen hjælper med at fjerne uvelkomne ting fra din næse.

Som en af indgangene til dit komplekse åndedrætssystem har din næse den vigtige opgave at befugte, opvarme og filtrere den luft, du indånder, ifølge Merck Manual. Det gør din næse til en af de første forsvarslinjer til at holde potentielt skadelige partikler ude af dine lunger, fortæller Erich Voigt, M.D., klinisk lektor og chef for generel/søvn otolaryngologi ved NYU Langone Health, til SELF. Din næse er foret med slimhinder, der konstant fanger patogener og snavs. Cilia, mikroskopiske hårlignende forhøjninger, der beklæder din næse, kan lede dette beskidte slim til forsiden af organet (eller ned i halsen).

Men nogle gange udløser noget din næse intenst nok til, at din krop ønsker at udstøde det kraftigt og øjeblikkeligt, så denne almindelige rensningsproces får et øjeblikkeligt boost i form af et nys. “Nyset tjener som en mekanisme til at rense næsen” og stimulere hårflimmerne til at holde tingene i gang, fortæller Michael Benninger, læge, formand for Cleveland Clinic Head & Neck Institute, til SELF. “Det er dybest set en genstart af næsen,” siger han.

Nysrefleksen aktiveres normalt, når næsens slimhinder er irriterede.

Sommetider kan det også ske, hvis din hals er irriteret. Uanset hvad er nysen “en velkoordineret handling, der involverer en masse muskler og nerver, som begynder med en udløser”, forklarer dr. Voigt.

De mest almindelige udløsere er patogener (som forkølelses- og influenzavirus), allergener (som pollen eller kattepigmenter) og irriterende stoffer, som kan være kemiske (som parfume) eller fysiske (som støv), forklarer dr. Voigt.

I nogle tilfælde, som med allergener og virus, er den udløsende faktor ikke blot selve stoffet, men også næsens inflammatoriske reaktion på det, siger Dr. Benninger. Både allergisk og ikke-allergisk rhinitis (betændelse i slimhinden i næsen) kan resultere i hævelse af membranen og overskydende slim, hvilket potentielt kan udløse nysen. I tilfælde af allergi kan kemikalier som histamin, som dit immunsystem producerer som reaktion på et allergen, også fremkalde nysen.

Her er, hvordan selve nysen foregår.

Først stimulerer en fremmed partikel trigeminusnerven, den største nerve, der har forbindelse til hjernen. Denne sensoriske nerve giver følelse til mange områder i ansigtet og hovedet, herunder slimhinden i næse, mund og bihuler samt huden, tænderne og bagsiden af tungen.

Når den er stimuleret, videresender trigeminusnerven en besked til hjernen, som derefter udsender forskellige handlingssignaler til kroppen, forklarer Dr. Voigt. Hvis din hjerne modtager beskeden om, at der er en ubudne gæst i din næse, strammer dit mellemgulv sig og bevæger sig nedad, så dine lunger kan fyldes med luft, dine halsmuskler slapper af, din mund åbner sig, dine øjne lukker sig, og du nyser. “Hele pointen er at generere et tryk fra vores lunger for at puste det ud, der er i vores næse,” forklarer Dr. Voigt.

Det er også muligt, at der foregår mere her, end videnskaben endnu har afsløret. Selv om trigeminusnerven sandsynligvis er den fremherskende mekanisme, der er involveret i de fleste nys, siger Dr. Benninger, at der sandsynligvis er andre mekanismer på spil, som vi ikke helt forstår, f.eks. involvering af andre kranienerver.

Mennesker kan også nyse som reaktion på andre udløsende faktorer end næsen.

Et af de mere velundersøgte eksempler er eksponering for skarpt lys, et fænomen, der kaldes photisk nysen. Så er der naturligvis den vilde forekomst af nysen, når man påfører mascara eller plukker øjenbrynene. Det er også blevet rapporteret, at folk nyser under eller efter en orgasme. Nysen kan endda være et resultat af stærke følelser hos nogle mennesker, ifølge U.S. National Library of Medicine.