Der findes to primære former for lungekræft: småcellet lungekræft (SCLC) og ikke-småcellet lungekræft (NSCLC). Selv om SCLC er mindre almindeligt end NSCLC, er det mere aggressivt og spreder sig hurtigt (metastaserer) i hele kroppen. SCLC tegner sig for ca. 15 % af alle lungekræftdiagnoser i USA hvert år.

På grund af den hurtige vækst og spredning har kræften i 60 % af SCLC-tilfældene allerede dannet metastaser til andre områder i kroppen, når den diagnosticeres. Almindelige steder for metastaser er lymfeknuder, lever, knogler, binyrerne og hjernen. Når SCLC danner metastaser, kan kræften forårsage symptomer, der ikke typisk er forbundet med lungekræft, herunder knoglesmerter, kramper, forvirring og lammelser.

Tobaksrygning er den førende risikofaktor for SCLC og er ansvarlig for 98 procent af alle SCLC-diagnoser. Den bedste forebyggende strategi er ikke at ryge, og hvis du gør, skal du stoppe så hurtigt som muligt.

Behandlinger for SCLC omfatter kemoterapi og stråling. På grund af den høje metastasefrekvens anbefales kirurgi sjældent. I meget avancerede tilfælde af SCLC kan behandlinger (herunder kemoterapi og strålebehandling) være effektive til at lindre symptomer og forbedre livskvaliteten.

“Selv om SCLC har en tendens til at vokse hurtigt, skrumper det ofte hurtigt som reaktion på kemoterapi, strålebehandling eller begge dele,” siger Henry Park, MD, MPH, en strålingsonkolog i afdelingen for terapeutisk radiologi. “Det er vigtigt at opsøge en medicinsk onkolog og en strålingsonkolog så hurtigt som muligt efter en diagnose af SCLC, så behandlingen kan påbegyndes med det samme.”