Slagene i Middelhavet og Nordafrika afslørede talrige organisatoriske svagheder i hæren. Den måske mest betydningsfulde var eksistensen af separate, uafhængige kampvognsbataljoner fra GHQ. Disse enheder, der blev anset for at være ringere i vedligeholdelse og træning end deres modstykker i pansrede divisioner, blev normalt hurtigt roteret mellem forskellige infanterienheder, ikke kun inden for en enkelt division, men også mellem andre divisioner. På det lille enhedsniveau gjorde dette udviklingen af det teamwork og den esprit, der var så vigtig for kampvognsinfanterieholdets succes, næsten umulig. På grund af deres uafhængige eksistens manglede GHQ’s kampvognsbataljoner ordentlig pleje og støtte. Uden for en regulær divisions personel- og forsyningskanaler led GHQ-tankbataljonerne under mangel på udskiftning af mandskab, forsyninger og reservedele. Desværre blev GHQ’s kampvognsbataljoner ofte ligegyldigt kommanderet, idet de bedste panserofficerer blev valgt til at kommandere kampvognsbataljoner inden for pansrede divisioner. Problemet med GHQ’s kampvognsbataljoner var et ømtåleligt problem og fulgte den amerikanske hær til det franske fastland.

– Michael D. Doubler, Busting the Bocage: American Combined Arms Operations in France, 6 June-31 July 1944, November 1988

De separate kampvognsbataljoner klarede sig godt i Europa og Italien, men nyt materiel blev prioriteret til panserdivisionerne. Det betød, at disse bataljoner var langsomme til at modtage opgraderet udstyr, såsom 76 mm Sherman og den nye M24 Chaffee.

Et eksempel på dette skete for 752nd Tank Battalion, der tjente i Italien. Det var februar 1945, før enheden blev udstyret med 76 mm Shermans. I marts fik bataljonen imidlertid udleveret 17 nye lette M24 Chaffee kampvogne af typen M24 Chaffee. Dette viste sig at være en fordel for operationerne:

Da de lette kampvogne nu var udstyret med 75 mm kanoner, blev de flyttet ind i linjerne for at få ekstra ildkraft og for at afløse nogle af de mellemstore enheder, som havde været i stilling konstant siden oktober forrige år.

Men det viser sig, at de nye kampvogne var blevet udleveret ved en fejl. Et par uger senere blev de taget væk, og bataljonen fik igen udleveret M5’ere:

Den 5. april mistede det lette kampvognskompagni sine nye M24’ere til First Armored. Kompagniet blev trukket tilbage fra linjerne, og delinger fra A- og B-kompagniet afløste dem. De nye kampvogne blev afleveret, og kompagniet trak en komplet besætning af M5A1’ere. Dette var et af de værste stød, som de lette kampvogne havde fået, siden de var kommet ind i linjerne ca. tre måneder tidligere, og hele bataljonen følte, at de fik en rigtig hård behandling.

Bataljonen fik derefter udleveret et “reservekompagni” af ældre M4 Shermans, som de kunne gøre med, som de ville:

Syvten M4 kampvogne var blevet modtaget som en reservepulje til delingen, og hvert af de mellemstore kompagnier byttede en deling af deres M4A3’ere ud med et lige så stort antal 75 mm kampvogne. Planerne gik ud på, at de ældre kampvogne skulle bruges til at rykke frem gennem minefelterne, og at de nyere skulle holdes som erstatninger i tilfælde af tab eller beskadigelse under fremrykningen. Omkring 50 ekstra mænd blev også trukket af bataljonen og blev tildelt Hundekompagniet til at blive holdt som reserver. De nye mænd fik et hurtigt orienteringskursus om kampvognene og blev foreløbig tildelt reservekøretøjerne for at danne et nødkompagni, hvis der skulle blive brug for det.

Infanteriets støttefunktion blev også forstærket af tilstedeværelsen af Tank Destroyer-bataljoner, som oprindeligt blev oprettet for at afstøde fjendens potentielle panserværnsfremstød. Men efter slaget om Ardennerne blev tyske panser sjældent brugt i massevis, hvilket gjorde det muligt at bruge dem mere i støttefunktioner.

TaktikRediger

En infanterihold fra 9. infanteridivision arbejder sammen med en enkelt M4 medium tank fra 746th Tank Battalion. Kombinationen kampvogn/infanteri blev et væsentligt element i den amerikanske taktik med små enheder under krigen i Vesteuropa.

Se også: combined arms

Separate kampvognsbataljoner blev sjældent, om nogensinde, brugt som en enkelt formation i kamp, og tilbragte det meste af deres tid knyttet til infanteridivisioner. Den amerikanske infanteridivision under Anden Verdenskrig indeholdt tre infanteriregimenter, og hvert medium kampvognskompagni var normalt tilknyttet et regiment til nærstøtteoperationer. Dette kunne om nødvendigt opdeles endnu mere, idet hver af de tre kampvognskompagnier i et medium kampvognskompagni blev tilknyttet en af regimentets tre infanteribataljoner. Ved udbruddet fra Bocage i Normandiet blev den mindste mulige kombination – en enkelt kampvogn, der opererede sammen med en ni mand stor infanteriintropper – ofte anvendt.

Det lette kampvognskompagni blev sjældent anvendt i direkte infanteristøttemissioner og tjente normalt i en skærmende rolle eller til at forstærke divisionens kavaleriopklaringstropper i deres operationer. Dette skyldtes de alvorlige begrænsninger for den lette kampvogn M5 Stuart, som i 1944 var underbevæbnet og for svagt pansret til at være effektiv i andet end rekognosceringsmissioner (752. kampvognsbataljon omtalte 37 mm kanonen som en “ærteskytte”).

Jo længere tid en separat kampvognsbataljon var tilknyttet en enkelt division, jo mere smidig blev de kombinerede operationer, da både infanteri- og pansrede enheder blev fortrolige med hinanden og med den nødvendige taktik. Alligevel var dette ikke altid muligt, da kampvognsbataljonen ofte blev flyttet et andet sted hen og knyttet til en anden division.

Den oplevelse, som 782. kampvognsbataljon i slutningen af april 1945 havde, var ret typisk, da den først var blevet tilknyttet 97. infanteridivision i Bayern, idet de tre mellemstore kompagnier blev tilknyttet infanteriregimenterne, mens det lette kompagni blev tildelt forskellige opgaver under divisionens kontrol:

Den 22. april flyttede bataljonen fra Oberkotzau i Tyskland til Wunsiedel i Tyskland. Her blev tilknytningen af linjekompagnierne til 97th Divisionens Regimental Combat Teams afsluttet. Vi skiltes og samledes først igen, da krigen var slut. Kompagni “A” sluttede sig til 303rd i Rehau, Tyskland: Kompagni “B” sluttede sig til 386th ved Arzburg, Tyskland: og kompagni “C” til 387th ved Waldsassen, Tyskland.

Dele af rekognosceringspatruljen blev knyttet til hvert af kompagnierne for at fungere som forbindelsesled mellem bataljonshovedkvarteret og kompagnierne. To delinger af kompagni “D” forblev i Hof for at bevogte byens østlige indfaldsveje mod et forventet modangreb, mens en deling af kompagni “D” sammen med stormkanonetruppen sluttede sig til 97th Reconnaissance Troop i den nordvestlige Sudeten-by Rossbach. Resten af Headquarters Company og hele Service Company forblev under bataljonens kontrol, da de alle var en del af Divisionsreserven. Divisionsfronten strakte sig nu fra Rossbach i nord til Tirschenreuth i syd. Delingen fra Kompagni “D” og Assault Gun Platoon, med rekognosceringstroppen, på venstre flanke, 386th og 387th Regimental Combat Teams i midten og 303rd på højre flanke. Servicekompagniet havde den vanskelige opgave at holde de vidt spredte kampvogne forsynet med benzin og ammunition, et arbejde der blev udført glimrende. Ofte stillede kompagni “D” lette kampvogne til rådighed som bevæbnede vagter for de tyndhudede lastbiler, der pendlede til fronten.

Det 782. oplevede også det gensidige forhold til infanteriet, hvor begge tjente til at beskytte den anden:

(D)e kampvogne viste sig at være et stort aktiv for Doughboys, da fjenden var stærkest i automatisk og halvautomatisk ild, der var så farlig for infanteriet. Infanteriet beskyttede på den anden side kampvognene mod den allestedsnærværende Panzerfaust- og 88-ild, der var dødbringende mod panser. Kampvognene viste sig også at være værdifulde til at sprænge vejspærringer i luften og samle infanteriet op for at udnytte de hurtigt smuldrende rester af den tyske hærs flugt.