Læger fortæller mange vordende mødre i ottende måned, at de skal holde øje med deres blodtryk – forhøjet blodtryk kan være et tegn på præeklampsi, en graviditetskomplikation. Ud over at slæbe sig til stadig mere regelmæssige lægebesøg finder mange ængstelige kvinder ret hurtigt ud af, hvilket apotek i nærheden af dem, der har den mindst grumsede blodtryksmanchetmaskine til en gratis aflæsning.
Men hvis en gruppe forskere får sin vilje, vil disse kvinder – og alle andre, der har brug for at overvåge deres blodtryk regelmæssigt – kunne få en aflæsning med blot deres smartphone. Det skyldes, at forskere fra GE Global Research, Michigan State University og University of Rochester Medical Center med støtte fra National Institutes of Health (NIH) arbejder på algoritmer, der kan analysere video fra en telefons kamera, registrere blod, der pulserer lige under huden, og tilbyde blodtryksaflæsning. “Denne nye “manchetløse” tilgang indebærer, at vi optager en kort video af dit ansigt og dine hænder i 5-10 sekunder, hvor vi observerer og analyserer, hvad der sker under huden for at vurdere din puls og dit blodtryk”, siger Lalit K. Mestha, der er chefingeniør ved GE Global Research.
Sådan fungerer det: Det naturlige lys i et rum trænger ind lige under hudens overflade. Mennesker kan ikke se dette, men videokameraer som dem på de fleste mobiltelefoner eller tablets kan se det. Algoritmen behøver blot nogle få sekunder af nærbilleder af et ansigt eller en hånd for at udtrække pulsationsoplysninger baseret på svage hudfarveforskydninger forårsaget af ændringer i blodvolumen, når det løber under huden. “Farvevariationen er generelt for subtil til, at det blotte øje kan opdage den, men ikke for algoritmen,” siger Mestha.

Ovenfor: Et dias fra Mesthas præsentation. “Denne nye “manchetløse” tilgang indebærer, at vi optager en kort video af dit ansigt og dine hænder i 5 til 10 sekunder, hvor vi observerer og analyserer, hvad der sker under huden for at vurdere din puls og dit blodtryk”, siger han. Billedtekst: Lalit Mestha. Øverste billede: Et forskerhold arbejder på algoritmer, der kan analysere video fra et telefonkamera, registrere blodpulser lige under huden og tilbyde blodtryksmåling. Billedtekst: .

Traditionelt måles blodtrykket ved hjælp af en manchetomslag, hvis forløber blev opfundet i midten af 1800-tallet af den tyske fysiolog Karl von Vierordt. Blodtryksudstyr, som findes på de fleste lægepraksisser, giver en meget nøjagtig måling, men den fysiske masse af maskinen er noget gammeldags i denne digitale tidsalder. Den nye algoritme kan være til gavn for patienterne ved at reducere omkostningerne og samtidig gøre det muligt at foretage kontinuerlig overvågning. Blodtryksmålere til hjemmebrug koster normalt mellem 40 og 75 dollars, mens gennemsnitsprisen for en app er meget mindre.

Patienter, der ikke har en blodtryksmåler med manchet i hjemmet, skal rejse for at få en måling eller planlægge et besøg af en sygeplejerske. I disse situationer kan “white coat”-syndromet få blodtrykket til at stige. Under alle omstændigheder er det en ulempe, der gør det vanskeligt at overvåge blodtrykket regelmæssigt. Blodtryksmanchetter er også vanskelige at bruge på små babyer, som vrider sig, og for hvem manchetterne ikke altid passer helt.
“Forestil dig at kunne overvåge hele neonatalafdelinger på hospitalet eller overvåge ældre og handicappede i hjemmet løbende”, siger Gayu Seenumani, en senioringeniør hos GE Global Research, som arbejder på denne teknologi. “For patienter med højt blodtryk, der skal tage blodfortyndende medicin på grund af en hjertesygdom, ville det være meget mere praktisk at kunne måle deres blodtryk regelmæssigt og lettere og kunne være en livredder.”
Seenumani tilføjer, at appen også ville være en god måde for piloter, langturschauffører eller endda astronauter at holde øje med deres blodtryk på, mens de er på arbejde. En app ville være en enkel måde at få en aflæsning på uden at tage tøjet af.
Sidst år opdaterede American College of Cardiology og American Heart Association deres retningslinjer for forhøjet blodtryk. Et højt blodtryksniveau – der er forbundet med risiko for slagtilfælde eller hjerteanfald – anses nu for at være 130/80 millimeter kviksølv eller derover (tidligere var det 140/90). Læger bestiller almindeligvis 24-timers blodtryksovervågning i hjemmet i situationer, hvor blodtrykket på kontoret er bekymrende, men blodtrykket i hjemmet som målt af patienten ikke er det, for at få en sand daglig gennemsnitsværdi.
App’en er et eksempel på GE’s bestræbelser på at ændre medicinen ved at gøre den trådløs og cloud-baseret. “Verden bliver trådløs og bærbar”, sagde Erno Muuranto, ingeniør i GE Health Innovation Village i Helsinki, Finland, til GE Reports. “Vi kunne drive hospitaler som intelligente fabrikker. Trådløse sensorer og dataanalyser vil hjælpe med at diagnosticere patienter korrekt i ambulancen. Det vil give os mulighed for at give den korrekte behandling hurtigere, hvilket kan føre til hurtigere udskrivelse. Det vil også gøre det muligt for os at overvåge folk på afstand hjemmefra. Alt dette vil bidrage til at forbedre behandlingen og omkostningerne.”
Mestha og Seenumani er i øjeblikket ved at afprøve deres manchetløse blodtryksteknologi med videoer på frivillige fra University of Rochester Medical Center. “Mobile enheder har revolutioneret den hastighed og lethed, hvormed vi kan planlægge vores daglige liv,” siger Mestha. “Hvorfor kan vi ikke gøre det samme, når det drejer sig om vores helbred? Det er et spørgsmål, som vi arbejder hurtigt på at gøre muligt.”