Videnskabsfolk og fuldblodsgenealoger forsøger at forklare en af de største præstationer i sportens historie.
Mens ordene “genetisk mutation” kan inspirere grusomme fantasier til at forestille sig Quasimodo eller et tohovedet får, er genetiske mutationer også kernen i en sportslegende. Uanset om det drejer sig om svømmeren Michael Phelps’ enorme vingefang og dobbeltledede vedhæng eller alle syv fod og seks tommer hos basketball-legenden Yao Ming, har sportsfans i århundreder set rekorder blive knust i hænderne på helt fantastiske freaks, og Secretariat er ingen undtagelse.
Se? Han er en freak. En fantastisk freak.
Secretariats skjulte mutation er blevet kendt af væddeløbsjunkier som X-faktoren; en teori om, at nogle fuldblods avlshopper har et recessivt gen, som, når de sjældent parres med en bærende hingst, ville producere føl med meget større hjerter (nogle gange 2-3 gange så store som en almindelig fuldblodshoppe). Denne genetiske mutation ville faktisk være en enorm fordel for en væddeløbshest, på samme måde som en større motor i en lastbil giver mulighed for at trække en større vogn eller en racerbil for at accelerere hurtigere. For en hest som Secretariat betød det, at han kunne løbe relativt ensartede mellemtider i Belmont-løbet på 1,5 mil uden at blive træt, selv om det er det længste og mest udmattende af de tre Triple Crown-løb.
Men genet var vanskeligt at spore. Som navnet antyder, muterer X-faktoren kun på X-kromosomet, som alle heste (og mennesker, og ænder og alle andre dyr) arver fra deres mor. Hanner har et X- og et Y-kromosom, mens hunner har to X-kromosomer. Når et føl fødes, får det et af moderens to X-kromosomer, og afhængigt af, om det får farens X- eller Y-kromosom, afgøres det, om det er hankøn eller hunkøn. Resultatet er, at der kun vil være få hanlige bærere, og endnu færre hanner, der faktisk manifesterer mutationen. Det betyder, at en hingst ikke kan producere hundredvis og atter hundredvis af føl med denne mutation, kun en avlshoppe med mutationen kan producere sønner eller døtre, der vil være ramt. Ergo er det kun nogle få mestre gennem historien, der har haft det “omvendte grinch-syndrom” eller et hjerte, der er mange størrelser for stort!
Klar som mudder? Lad os igen tage et kig på Secretariats afstamning for at få et eksempel fra det virkelige liv, da vi ved, at han er bærer af sit 22-pundshjerte. Secretariats mor var en hoppe ved navn Something Royal, og hendes far, Princequillo, anses for at være en af moderne væddeløbsvæddeløbs primære bærere af x-faktor-genet, men kun hans døtre vil lave føl med det forstørrede hjerte. Forfatteren og grundlæggeren af teorien, Marianna Haun, sporede oprindeligt Princequillos X-faktor så langt tilbage som til en hoppe født i 1837, der hed Pocahontas. Efter at have bekræftet Pocahontas sammen med videnskabelige forskere, dyrlæger og fuldblodsopdrættere kunne de føre linjen endnu længere tilbage, først til den berømte hingst Eclipse født i 1764 og endelig til den allerførste sporbare forfader, der bar genet for stort hjerte, Hautboy, en af de grundlæggere af fuldblodsblodslægten i midten af det 17. århundrede.
Hautboy ville have fået mutationen fra sin mor, der i tidernes morgen kun er kendt som “Royal Mare”, hvilket historikeren Alexander MacKay-Smith siger henviser til de hundredvis af kongelige hopper, som blev avlet af Lord James D’Arcy omkring 1660. D’Arcy blev udpeget af Charles II til at føre tilsyn med de kongelige stalde og udvikle en race af væddeløbsheste til England, og Royal Mares og Hautboy var blandt disse grundblodlinier. Desværre var disse kongelige hopper enden på vejen for TB-historikere, der ledte efter X-faktoren, da hopperne ikke havde nogen navne.
Hautboy-føl ca. 1705. Wikimedia Commons
Første afbildninger af de kongelige hopper. Wikimedia Commons
I nutidens væddeløbshistorie (fra begyndelsen af det 20. århundrede til i dag) er der fire fuldblods væddeløbshingste, der anses for at være store bærere, som ville have produceret X-faktor-heste: Princequillo, som allerede blev nævnt i Secretariat’s slægt; War Admiral, fra sin mor Brush Up ud af Sweep, (Sweep skulle senere producere store hjerter i Seattle Slew og Whirlaway); Blue Larkspur, som skabte nogle få europæiske mestre med store hjerter; og Mahmoud, hvis X ville blive ført ned til væddeløbs- og avlskæmpen Northern Dancer.
Hvor fascinerende det end er at blive suget ind i X-faktor-genets kraft, så var alle forskere på projektet eftertrykkeligt enige om, at mutationen alene ikke gør en champion. Der findes sandsynligvis utallige fuldblodsheste i verden i dette øjeblik med et omvendt Grinch Heart, som lever et almindeligt liv: En ægte champion kræver sundhed, en kvalitetsopdragelse, exceptionel træning, en optimal kropsbygning og mere end noget andet en ægte vilje til at løbe. Selv om den genetiske mutation i form af et forstørret hjerte kan give en kraft og udholdenhed, som de fleste heste ikke kan klare, skal det metaforiske hjerte også være i stand til at løfte opgaven. Og det er ikke alle X-faktor-heste, faktisk er det måske kun én hest i et årtusind, der har “hjertet” til at overhale sin nærmeste modstander med 31 længder.
Secretariat Winning the Belmont Stakes. Foto af Bob Coglianese
Gå Secretariat.
Skriv et svar