REDAKTIONENS BEMÆRK: Denne historie er blevet opdateret siden den oprindelige offentliggørelse.

NASHVILLE (BP) – Som reaktion på COVID-19-pandemien er Southern Baptist Convention’s årsmøde blevet aflyst for første gang i 75 år.

Med henvisning til bemyndigelse i henhold til SBC’s forfatning “i tilfælde af alvorlig nødsituation” blev beslutningen truffet tirsdag (24. marts) ved en enstemmig afstemning i et organ bestående af SBC’s embedsmænd, SBC’s eksekutivkomité og ledere af SBC’s bestyrelser og institutioner.

Det årlige møde, som oprindeligt var planlagt til den 9.-10. juni i Orlando, bliver ikke flyttet. SBC-præsident J.D. Greear, præst for The Summit Church i Raleigh-Durham, N.C, område, sagde, at han var “bedrøvet” over at komme med denne meddelelse, men beskrev den som nødvendig i lyset af den igangværende krise og usikkerheden om, hvornår den kan ende.

“Vi er et folk, der er forpligtet til at holde evangeliet frem for alt”, sagde Greear, “og vores eneste formål med at mødes er at støtte hinanden i denne mission og katalysere vores kollektive missionsindsats. I år betyder vores usædvanlige omstændigheder, at vi bedst kan opfylde dette mål ved ikke at mødes sammen.”

På tidspunktet for offentliggørelsen den 24. marts var der på verdensplan blevet rapporteret næsten 400.000 bekræftede tilfælde af COVID-19-infektion med mere end 17.000 dødsfald. I USA var der blevet rapporteret mere end 46.000 bekræftede tilfælde med næsten 600 dødsfald; antallet fortsatte med at stige betydeligt hver dag.

I et forsøg på at bremse spredningen af coronaviruset, som truede med at overvælde landets sundhedssystem, har regeringsembedsmænd på nationalt, statsligt og lokalt plan erklæret undtagelsestilstand og tilskyndet til eller krævet ekstreme sociale afværgeforanstaltninger samt lukning af mange virksomheder, butikker og restauranter. De nuværende føderale retningslinjer, herunder en anbefaling om at undgå forsamlinger med mere end 10 personer, er blevet vedtaget på forskellige niveauer – nogle gange som obligatoriske ordrer. Nogle steder er beboerne blevet beordret til at blive hjemme.

Konventets arrangører havde forventet, at SBC’s årsmøde i 2020 kunne tiltrække det største antal budbringere, siden næsten 12.000 deltog i årsmødet i 2010, også i Orlando. Men Ronnie Floyd, præsident og administrerende direktør for SBC Executive Committee, sagde, at den fortsatte usikkerhed om, hvorvidt og hvornår store grupper igen ville være i stand til at samles – samt bekymring om, hvornår det ville være klogt at gøre det – fik dem til at aflyse.

Som kaldte SBC’s årsmøde “den mest centrale samling, vi har, når vi fremmer vores forpligtelse til at nå verden for Kristus”, sagde Floyd, at SBC’s ledere “stod over for en beslutning, som ingen af os troede, vi nogensinde ville stå over for”, og han beskrev aflysningen som “hjerteskærende”, men sagde, at “virkeligheden omkring os nationalt og globalt ikke kan ignoreres”

“Vi ved, at det er det rigtige at gøre”, sagde Floyd. “Vi er ekstremt skuffede over at skulle træffe denne beslutning, men Gud vil se os igennem og give os en vej, indtil vi er i stand til at mødes personligt sammen igen. … Vi ved, at vores kirker har brug for at fokusere på at tjene deres samfund og dem, der er blevet ramt af den globale pandemi COVID-19.

“Selv om vi ikke vil mødes fysisk i juni i Orlando, vil vi gå sammen i enhed, når vi tjener vores kirker, vores missionærer, vores kirkestiftere, vores seminariestuderende og vores egne samfund.”

Den sidste gang, SBC’s årsmøde blev aflyst, var i 1945 under Anden Verdenskrig, da den amerikanske regering forbød møder for grupper på over 50 personer. SBC forberedte sig på at fejre sit 100-års jubilæum, men sprang i stedet et år over.

Den protokol, der blev fulgt tirsdag, blev indført af budbringere til SBC’s årsmøde i 1946. Den historiske beslutning, der er fastsat i SBC’s forfatningsartikel XI, afsnit 4, blev truffet under to videokonferenceopkald.

I en afstemning ved navneopråb stemte SBC’s eksekutivkomité 75-0 for aflysning, mens syv medlemmer var fraværende. Det blev fulgt op af en enstemmig afstemning i det organ, der består af forretningsudvalget, konventets embedsmænd og ledere af konventets bestyrelser og institutioner.

Mike Stone, formand for SBC’s forretningsudvalg og præst for Emmanuel Baptist Church i Blackshear, Ga., sagde, at selv om beslutningen involverede overvejelser om juridiske, finansielle og forfatningsmæssige faktorer, så han beslutningen “som en præst, ikke som en bestyrelsesformand.” Han tilføjede, at det faktum, at det var den første aflysning i 75 år, “beviser, at det ikke er en beslutning, der træffes let.”

“Mens den forfatningsmæssige proces med at stemme om at aflyse er en simpel proces, der involverer omkring 100 ledere,” sagde Stone, “er de oplysninger, der er nødvendige for faktisk at træffe den klogeste beslutning, ret omfattende. EF’s personale, embedsmænd og juridiske rådgivere arbejdede flittigt for at overveje de forskellige resultater af en annullering.”

Jeff Iorg, præsident for Gateway Seminary og formand for SBC’s Great Commission Council, kaldte beslutningen “fornuftig i betragtning af de statslige direktiver, rejseusikkerheden og den forudgående planlægning, der er nødvendig for kongresmødet”, og tilføjede:

“Målet lige nu for sydlige baptister er at sikre, at vores globale missioner, uddannelse og tjenestevirksomheder fortsat fungerer effektivt – hvilket vi alle arbejder sammen for at opnå.”

Det årlige SBC-møde i 2021 er planlagt til den 15.-16. juni 2021 i Nashville. Ifølge SBC’s styrende dokumenter er udsættelse af et årsmøde kun en mulighed, “hvis den underholdende by trækker sin invitation tilbage eller ikke er i stand til at opfylde sine forpligtelser.”

SBC’s præsident har bemyndigelse til at indkalde til et ekstraordinært møde med samtykke fra konventets øvrige embedsmænd og eksekutivkomitéen, men der er ikke truffet sådanne foranstaltninger på nuværende tidspunkt.

Afholdelse af SBC’s årsmøde enten online som et virtuelt møde eller på forskellige satellitsteder er ikke en mulighed i henhold til SBC’s styrelsesdokumenter.

Selv om årsmøderne er blevet livestreamet i årevis, kræver SBC’s styrelsesdokumenter, at alle forretninger, der udføres på årsmødet, skal udføres af “personligt tilstedeværende og stemmeafgivende budbringere”. Enhver ændring af de styrende dokumenter ville kræve en godkendelse af messengers på et årsmøde.

På sit møde i september 2019 afviste eksekutivkomitéen en henvisning, der blev fremsat på SBC’s årsmøde i 2019, om at undersøge muligheden for fjernafstemning og fjerndeltagelse i SBC’s årsmøder. Forslaget var et af mange lignende forslag, der er fremsat i årenes løb. Ved at afvise at undersøge idéen angav EC begrundelser, som var blevet nævnt ved afvisningen af tidligere forslag, herunder:

Kompleksiteten af gennemførelsen; sårbarheden af møderne over for potentielle teknologiske fejl; nøjagtigheden af afstemninger; og mekanikken i forbindelse med afholdelse af forretningsmøder, hvor budbringere søger anerkendelse til debat. Der er heller ingen præcedens for, at officielle anliggender kan gennemføres ved hjælp af virtuelle metoder på årsmøder for SBC-statskonventioner.

Med aflysningen af årsmødet ville SBC’s embedsmænd forblive i embedet, indtil deres efterfølgere vælges på det næste årsmøde. Medlemmerne af mange udvalg vil også forblive i embedet. Udløbstiderne for konventets bestyrelsesmedlemmer vil afhænge af hver enkelt enheds individuelle charter.

“Jeg havde bestemt ikke planlagt et tredje år ,” sagde Greear. “Men jeg stoler på, at den Gud, der bestemmer vores dage, vil give os styrke, der er lige så stor som opgaven. Dette er en utrolig vigtig tid for kirken, da vi søger at vise det sikre håb, som Gud giver til en usikker verden gennem Kristus.”

Budgettet for tildeling af samarbejdsprogrammer og eksekutivkomiteens og SBC’s driftsbudget kunne vedtages af eksekutivkomiteen, som har ad interim myndighed.

Med aflysningen af årsmødet i 2020 er alle supplerende møder, der skulle have været afholdt i kongreslokalerne, også blevet aflyst.

Bill Townes, finanschef for SBC’s eksekutivkomité og kongresleder for årsmødet, sagde, at eksekutivkomitéens personale straks ville påbegynde processen med at “gennemgå og vurdere alle kontrakter og forpligtelser i forbindelse med SBC’s årsmøde i 2020”. Townes sagde, at arrangørerne ville nå direkte ud til forudregistrerede budbringere, udstillere og tilknyttede begivenhedsplanlæggere. Han sagde, at mange spørgsmål ville blive besvaret i et FAQ-afsnit offentliggjort på SBC-webstedet, og tilføjede, at afsnittet ville blive opdateret efter behov. Townes foreslog, at man sendte andre spørgsmål pr. e-mail til SBC’s EC-personale på [email protected].

SBC’s Pastor’s Conference er en separat begivenhed. David Uth, formand for 2020 Pastor’s Conference og præst ved First Baptist Church Orlando, sagde tirsdag, at som et hjælpemøde til årsmødet, vil pastorernes konference også blive aflyst. Uths rolle som formand for pastorskonferencen i 2021 er endnu ikke fastlagt.

Greear sagde, at selv uden et årsmøde i 2020 vil Southern Baptists mission “fortsætte”, og opfordrede Southern Baptists til at finde opmuntring i at fokusere på tjeneste indtil årsmødet i 2021.

“SBC’s hovedkvarter er ikke i Nashville eller Orlando”, sagde Greear, “og det er heller ikke dens primære impuls til tjeneste, hvad der sker på konventets gulv. SBC’s hovedkvarter er den lokale kirke. Vores styrke ligger i dens prædikestole og bænke. Gud har nu givet os en ny udfordring, og som han lover, vil han give os nåde nok til den udfordring.

“Min bøn er, at når vi mødes i Nashville i 2021, vil vi finde os selv stærkere end nogensinde før og glæde os over, at vores Gud var med os.”

    Om forfatteren

  • George Schroeder
    George Schroeder er associeret vicepræsident for kongresnyheder i SBC’s eksekutivkomité.Læs alt af George Schroeder ‘