Kong Salman bin Abdulaziz Al Saud tiltrådte den saudiske trone i en alder af 79 år i 2015, efter at hans halvbror kong Abdullah var død.
Han var guvernør for Riyadh-provinsen i 48 år, inden han blev forsvarsminister i 2011 og kronprins et år senere.
Den nye konge lovede kontinuitet efter sin magtovertagelse, men hans beslutninger har medført vidtrækkende ændringer i kongeriget.
Den mest betydningsfulde har været forfremmelsen af hans søn, Mohammed bin Salman.
Efter at være blevet udnævnt til forsvarsminister i 2015 lancerede den unge prins en vidtrækkende plan for at indføre økonomiske og sociale ændringer i landet. Men han startede også en krig i nabolandet Yemen, der forårsagede en humanitær katastrofe.
I 2017 blev Mohammed udnævnt til kronprins af Salman, og han gik i gang med at konsolidere sin magt, tilbageholdt rivaliserende prinser og milliardærer på grund af korruptionsanklager og slog ned på kritiske intellektuelle, gejstlige og aktivister.
Mordet på den dissidente journalist Jamal Khashoggi i 2018 udløste yderligere international alarm og opfordringer til at afsætte Mohammed, men hans far holdt fast i ham.
Kong Salman blev født i 1935 som søn af Saudi-Arabiens grundlægger, kong Abdulaziz (normalt omtalt som Ibn Saud), og en yndlingskone, prinsesse Hassa al-Sudairi.
Hassas syv sønner – kendt som “de syv Sudairi-sønner” – blev en magtfuld fraktion i kongefamilien, der overgav tronen fra den ene til den anden.
Salmans ældste fuldbror, Fahd, var konge mellem 1982 og 2005, mens to andre brødre, Sultan og Nayef, var kronprinser.
Salman, der er den næstyngste af de syv, kom ind i regeringen i 1954, da han blev udnævnt til viceguvernør i Riyadh.
Han blev forfremmet til guvernør året efter og sad i fem år i stillingen, der anses for at være en af de vigtigste i landet.
Efter en treårig pause vendte han tilbage som guvernør og førte tilsyn med Riyadhs forvandling fra en lille ørkenby til en overfyldt by med skyskrabere, universiteter og vestlige fastfoodkæder.
Han var også vært for mange besøgende VIP’er og udsendinge og hjalp med at sikre udenlandske investeringer.
Et lækket amerikansk diplomatisk kabel fra 2007 sagde, at Salman advarede den daværende amerikanske ambassadør om, at reformer af sociale årsager ikke kunne påtvinges den saudiarabiske regering, og at demokratiet heller ikke skulle påtvinges landet, idet han citerede den amerikanske borgerkrig som en analogi.
Et andet kabel sagde, at Salman ofte var dommer i stridigheder inden for den enorme saudiarabiske kongefamilie med dens komplekse netværk af konkurrerende fraktioner.
Salman forfulgte også forskellige forretningsinteresser. Kun få er blevet anerkendt, men han har angiveligt en andel i Saudi Research & Marketing Group (SRMG), som ejer aviser og magasiner, herunder det panarabiske Asharq al-Awsat.
I 2011, efter Sultans død blev Salman udnævnt til forsvarsminister af kong Abdullah, hvilket gav ham ansvaret for at sikre de våbenindkøb til flere milliarder dollars, som Saudi-Arabien har brugt til at styrke forbindelserne med de vestlige magter.
Da Nayef døde mindre end et år senere, blev Salman selv kronprins.
I 2013 udnævnte han Mohammed – hans ældste søn af sin tredje hustru, prinsesse Fahda bint Falah Al Hathleen – til chef for kronprinsens hof og særlig rådgiver med rang af minister.
Da Abdullahs helbred svandt ind, begyndte Salman at påtage sig mange af kongens pligter.
Da han til sidst tiltrådte tronen, lovede Salman at “fortsætte med at holde sig til den korrekte politik, som Saudi-Arabien har fulgt siden etableringen”.
Som forventet udnævnte den nye konge en yngre halvbror, Muqrin, til kronprins. Men han overraskede iagttagere ved også at udnævne sin søn Mohammed til forsvarsminister og Nayefs søn, indenrigsminister Mohammed bin Nayef, til vice-kronprins. Sidstnævnte blev det første barnebarn af Ibn Saud til at gå videre i arvefølgen.
En af Mohammed bin Salmans første handlinger som forsvarsminister var at iværksætte en militær kampagne i Yemen sammen med andre arabiske stater efter Houthi-oprørsbevægelsen, som de så som en iransk stedfortræder, overtog kontrollen med hovedstaden Sanaa og tvang præsidenten til at flygte til udlandet.
Kampagnen har gjort begrænsede fremskridt i løbet af de seneste fem år. Den har også betydet, at Saudi-Arabien og dets allierede er blevet anklaget for mulige krigsforbrydelser og har drevet millioner af yemenitter til randen af hungersnød.
I april 2015 blev Mohammed bin Nayef ophøjet til kronprins og Mohammed bin Salman til vice-kronprins.
Et år senere fremlagde Mohammed bin Salman en plan, kaldet Vision 2030, for at skabe økonomiske og sociale forandringer i kongeriget og gøre en ende på dets “afhængighed” af olie.
I 2017 afsluttede kong Salman måneders spekulationer ved at udskifte Mohammed bin Nayef som kronprins til fordel for sin søn. Mohammed bin Nayef blev også fjernet som leder af indenrigsministeriet og blev angiveligt sat i husarrest.
Mohammed bin Salman pressede derefter på med både sine planer om økonomisk og social liberalisering og sine bestræbelser på at konsolidere sin magt og lukke munden på dissidenter.
I 2018 blev flere prominente kvinderettighedsaktivister, der havde fejret kong Salmans beslutning om at ophæve forbuddet mod kvinders kørsel, f.eks. arresteret, efter at de havde erklæret, at de ville føre en kampagne for at gøre en ende på det undertrykkende mandlige værgemålssystem.
Mohammed bin Salman benægtede enhver rolle i de saudiarabiske agenters mord på Jamal Khashoggi i Istanbul samme år, men der var rapporter om, at kongen bevægede sig for at genetablere sin autoritet og tog en mere praktisk rolle i den saudiarabiske politik efterfølgende.
Der blev ikke desto mindre ikke forsøgt at sætte kronprinsen ud på sidelinjen, og han forblev landets de facto-hersker.
De rapporterede anholdelser af tre prinser på grund af anklager om forræderi i marts 2020 – herunder Mohammed bin Nayef og Salmans eneste overlevende bror, Ahmed – udløste spekulationer om, at Mohammed bin Salman forsøgte at eliminere rivaler til arvefølgen, inden hans aldrende far døde eller abdicerede.
Skriv et svar