O kristne martyr, som kunne dø for sandheden
, når alt omkring dig ejede den afskyelige løgn!
Verden, befriet fra overtroens magt,
ånder friere for din skyld i dag.
— Ord skrevet af John Greenleaf Whittier og indskrevet på et monument, der markerer graven for Rebecca Nurse, en af de dømte “hekse” i Salem.

Fra juni til september 1692 blev nitten mænd og kvinder, der alle var blevet dømt for hekseri, kørt til Gallows Hill, en øde skrænt nær Salem Village, for at blive hængt. En anden mand på over firs år blev presset til døden under tunge sten for at nægte at underkaste sig en retssag om anklagerne om hekseri. Hundredvis af andre blev anklaget for hekseri; snesevis af andre blev siddende i fængsel i månedsvis uden retssager, indtil det hysteri, der fejede gennem det puritanske Massachusetts, aftog.

Hvorfor skete denne parodi på retfærdigheden? Hvorfor fandt den sted i Salem? Intet ved denne tragedie var uundgåeligt. Kun en uheldig kombination af en igangværende grænsekrig, økonomiske forhold, stridigheder i menigheden, teenagekedsomhed og personlig jalousi kan forklare den spiral af beskyldninger, retssager og henrettelser, der fandt sted i foråret og sommeren 1692…. Continued