Mens du kun frigiver et enkelt æg hver måned, frigiver din partner millioner af sædceller i en enkelt ejakulation – alle med øje for den ene gevinst. Men kun én af disse sædceller vil blive kronet som sejrherre, og oddsene er stablet op imod befrugtning. Heldigvis har æg og sædceller udviklet nogle ret smarte tricks for at give sig selv en chance for at kæmpe.

Formidle tropperne. Den flydende del af sæden giver ikke blot sædcellerne næring til rejsen, den koagulerer faktisk i kvindens vagina efter ejakulationen og danner en fysisk barriere, der forhindrer sædcellerne i at vandre meget langt i den forkerte retning. Denne beskyttelse forsvinder i løbet af en halv time, når sæden bliver reliquefiseret. Enhver sæd, der ikke er nået op gennem livmoderhalsen på det tidspunkt, er tydeligvis ikke værd at redde, og de sædceller, der er tilbage i mere end et par øjeblikke, har alligevel ikke mange chancer; skeden er et surt sted at opholde sig og ødelægger hurtigt alle vildfarne celler (det er derfor, at sæd drypper ud af dig, efter du har haft sex).

Kald på transportenheden. Livmoderhalskanalen er et meget mere indbydende miljø, og sædceller, der når frem til den, finder sig selv oversvømmet i et hav af livmoderhalsslim. Det er også en god ting, da dette slim er specielt designet til at transportere sædceller effektivt, når du er mest frugtbar. Når du nærmer dig ægløsning, bliver dit pludselig rigelige slim strækbart, klart og tyndt (det er en af grundene til, at det er en af grundene til, at det er en så effektiv metode til at bestemme dit ægløsningstidspunkt ved at observere det). Ændringerne sker også på et mikroskopisk niveau, idet strenge af molekyler lægger sig på linje som togskinner, så sædcellerne kan hoppe på og køre til deres destination.

Saml damp. Selv sædceller, der er frygtløse nok til at nå så langt, er ikke hjemløse. En sædcelle, der lige er blevet udsprøjtet, skal bruge et par timer på at gennemgå biokemiske forandringer og få fart på, mens den bevæger sig ind i livmoderen og æggelederne for at finde sit mål.

Kontroller koordinaterne. Den største nøgle til en vellykket befrugtning er timing. Sædcellerne skal nå frem til deres mål – dit æg (som langsomt bevæger sig ned gennem æggelederen fra din æggestok) – inden for den rigtige tidsramme. Hvis de når frem for tidligt, risikerer de at dø, før ægget dukker op. For sent, og ægget vil være væk, og de vil så at sige have forpasset deres chance. De skal også vælge deres destination med omhu: Et æg er normalt kun til stede i den ene af dine to æggeledere i en given måned. Hvis du vælger det forkerte rør, ender sædcellerne med at hænge ud og feste sammen uden nogen æresgæst i sigte.

Slag til slut. Selv de sædceller, der når frem til ægget, har stadig et hårdt arbejde foran sig. Kapløbet er i gang om at være den første, der pløjer sig igennem det hårde ydre lag af ægget. Og der er masser af konkurrence. Hundredvis af sædceller vil omgive ægget i den hektiske kamp mod målstregen, idet de alle forsøger at trænge igennem æggets membran for at nå frem til cytoplasmaet, hvor sædcellerne så vil frigive deres eget genetiske bidrag. Må de bedste sædceller vinde!

Missionen er fuldført. Så snart det lykkes en heldig sædcelle at trænge ind i ægget, undergår ægget straks en kemisk reaktion, der forhindrer andre sædceller i også at trænge ind. Derefter mødes de kromosomer, som sædcellerne og ægget bærer, og ægget er officielt befrugtet. I løbet af få timer deler den mikroskopiske zygote sig, hvorefter den deler sig igen og igen. Omkring en uge senere når en kugle på omkring 100 celler (kaldet en blastocyst) frem til din livmoder og sætter sig fast i livmoderslimhinden. Du har nu nået implantationen – det øjeblik, hvor befrugtning giver plads til graviditet – hvor sædcellens rejse giver plads til din egen utrolige, livsforandrende rejse til forældreskab.