Einstein-final

Det er mere end 2.200 år siden, at Archimedes løb nøgen gennem Siciliens gader og råbte: “Eureka!” (“Jeg har fundet det!”), men der er stadig meget, vi kan lære af det øjeblik.

Som legenden fortæller, fandt den græske matematiker ud af, hvordan han kunne bevise, at kongens krone ikke var rent guld – og opdagede princippet om opdrift – da han tilfældigvis tog et bad og bemærkede, at vandet løb over fra badekarret, da han sænkede sin krop ned i vandet.

Selv om Archimedes’ princip gav væsentlige bidrag til fysikken, er der et andet begreb i denne historie, som kan hjælpe os med kreativitet: kombinatorisk leg.

Hvad er kombinatorisk leg?

“Kombinatorisk leg synes at være det væsentlige træk i produktiv tænkning.”
– Albert Einstein

Udtrykket “kombinatorisk leg”, også kendt som kombinatorisk kreativitet, blev måske først opfundet af Albert Einstein i et brev til den franske matematiker Jacques Hadamard. I et forsøg på at forstå matematikeres mentale processer spurgte Hadamard Einstein om, hvordan han tænkte, ja, tanker (for hvem ville ikke gerne have et indblik i, hvordan Einsteins hjerne fungerede?).

Som svar skrev Einstein et brev, der senere blev offentliggjort i Ideas and Opinions, hvori han forklarede, at hans tankeproces gik ud over det, der kunne kommunikeres i det skrevne eller talte ord, men at der var “en vis forbindelse mellem disse elementer og relevante logiske begreber”.”

Hvad mente han med dette?

Jamen, Einstein var kendt for at spille violin, når han sad fast i et svært problem, og han talte ofte om, hvordan musikken påvirkede den måde, han tænkte om matematik og videnskab på. Hans søster, Maja, sagde, at han nogle gange efter at have spillet klaver stod han op og sagde: “Sådan, nu har jeg forstået det.”

Kald det kombinatorisk leg, kombinatorisk kreativitet eller bare intuition – vi har alle oplevet det glimt af indsigt, det flygtige øjeblik, hvor en løsning, vi har knoklet med, viser sig et uventet sted.

Hvis det at tage et bad hjalp Archimedes med at opdage princippet om opdrift, og hvis det at spille violin hjalp Einstein med at teoretisere om tid og rum, kan kombinatorisk leg være billetten til dit næste kreative gennembrud.

Hvordan kombinatorisk leg frigør din hjerne og giver næring til kreativitet

“Kreativitet er bare at forbinde ting.” – Steve Jobs

Stuck in Traffic on the Neural Pathway to Nowhere

For at forstå, hvorfor kombinationslege øger kreativiteten, skal vi se på, hvordan hjernen fungerer.

Hjernens byggesten er neuroner: nerveceller, der modtager og sender signaler langs neurale veje. Som Harvard-professor i psykiatri John Ratey skriver i A User’s Guide to the Brain, er visse baner smedet ved fødslen, f.eks. de baner, der styrer din vejrtrækning og hjerterytme. Andre kan imidlertid manipuleres ved indlæring. Så når du sidder fast i en rutine, kan din hjernes neuroner bogstaveligt talt sidde fast på en neuronal vej, som du har skabt gennem din adfærd.

Den gode nyhed er, at du kan få din hjerne til at komme ud af knibe ved at vælge at skabe nye forbindelser – skabe en ny neuronal vej. Ratey forklarer: “En person, der med magt ændrer sin adfærd, kan bryde den fastlåste situation ved at kræve, at neuroner ændrer forbindelser for at gennemføre den nye adfærd.”

Hvis du er frustreret over mentale processer, der ikke fører nogen steder hen, er det lidt som om, at din hjerne tager den samme gamle rute til arbejde hver dag, fordi det er det, du har trænet den til at gøre. Men hvis motorvejen er overbelastet, og du sidder i trafikken, er det op til dig at fortælle din hjerne, at der er en ny rute, den skal tage for at komme derhen, hvor du vil hen.

Komfort i det velkendte

Din hjerne stræber hele tiden efter orden og forudsigelighed, og som følge heraf kan den blive temmelig fastlåst i sine vaner. Når du støder på noget nyt, er den dorsolaterale præfrontale cortex (DLPFC) del af din hjerne forbundet med at gennemgå gamle regler og anvende dem på denne nye situation. Den ønsker ikke at opfinde nye måder, hvis det kan lade sig gøre.

Selv om det at vende tilbage til velkendte veje kan holde dig sikker og komfortabel, kan det også hæmme din kreativitet. Derfor er det vigtigt at stille denne del af hjernen, hvis du ønsker at opfinde nye løsninger. Kombinationslege kan hjælpe dig med at gøre dette ved at slappe af i dit sind.

Din hjerne, mønstersøgeren

Selv om det at anvende gamle erfaringer i al hast på nye situationer kan begrænse din kreativitet, kan hjernens tilbøjelighed til at søge efter mønstre også fremme innovation. Som den kliniske psykolog Victoria Stevens forklarer:

“Vores mønstersøgende adfærd er en væsentlig del af kreativ tænkning, selv om den også kan producere falske antagelser og fordomme, når tidligere erfaringer fører os til overbevisninger, som vi ikke sætter spørgsmålstegn ved.

…

Det er desuden vigtigt for kreativ tænkning at finde forbindelser, sammenhænge og mønstre mellem tilsyneladende uensartede ting.”

Så det ser ud til, at din mønstersøgende adfærd kan tjene dig godt i kreativ tænkning, så længe du:

  • Spørger dine antagelser

  • Forsøger at finde mønstre, hvor det ser ud til, at der ikke findes nogen

Det andet punkt er et område, hvor kombinatorisk leg kan hjælpe. Det er svært at forbinde prikkerne, når man har tunnelsyn. Kombispil giver dig mulighed for at zoome ud, se det større billede og få øje på mønstrene. Det kunne forklare, hvorfor Archimedes forbandt problemet med at finde ud af, om kronen var lavet af rent guld, med det faktum, at hans badekar løb over, når han satte sig i det for at tage et bad.

4 måder at bruge kombinatorisk leg på for at komme ud af en hjernesporing

Når du nu har set, hvordan den menneskelige hjerne kan sidde fast i en rutine takket være neurale baner og en forkærlighed for det velkendte, hvordan kan du så frigøre din hjerne og lede den ind på en vej til innovation?

Baseret på forskning og virkelige eksempler fra store hjerner er her fire måder at komme ud af din hjernes rutine på ved hjælp af kombinatorisk leg:

Cross Train Your Brain

Tag en side fra atletens spillebog og cross train din hjerne. En olympisk løber forbereder sig ikke på sin næste konkurrence ved blot at løbe omgange på banen; hun dyrker også andre fysiske aktiviteter som f.eks. svømning, styrketræning eller endda pilates. Hver krydstræningsaktivitet træner en anden, men komplementær del af kroppen, som vil hjælpe hende til at blive stærkere i sin konkurrence generelt.

Det samme gælder for din hjerne. Hvis du er en romanforfatter, så prøv dig med poesi. Hvis du er maler, så prøv dig med billedhugning. Hvis du er datalog, kan du lege med webdesign.

Med kreativ krydstræning såvel som fysisk krydstræning er forbindelsen måske ikke indlysende i første omgang.

For eksempel, hvordan hjalp det at spille violin Einstein med at udtænke teorier om stof og energi? En undersøgelse fra UC Irvine og University of Wisconsin kan måske hjælpe med at kaste lidt lys over det. Forskere fandt ud af, at klaverundervisning til førskolebørn forbedrede deres rum-temporale ræsonnement – en nøglekompetence, der er nødvendig for matematik og naturvidenskab – betydeligt mere end computerundervisning, sangundervisning eller ingen undervisning overhovedet.

“Teorien er, at da musik er struktureret i rum og tid,” skriver Ratey i A User’s Guide to the Brain, “vil øvelse af musik styrke kredsløb, der hjælper hjernen med at tænke og ræsonnere i rum og tid, hvilket er vigtigt for matematik.”

Så prøv en ny aktivitet inden for dit område eller relateret til det; du vil udvide dine neurale forbindelser og styrke din hjerne generelt.

Tag et brusebad (eller lav en anden banal aktivitet)

I 1990 var NASA forvirret over problemet med, hvordan Hubble-rumteleskopets forvrængede linse skulle repareres – indtil en af deres ingeniører tog et brusebad. På et tysk hotelværelse bemærkede NASA-ingeniør James H. Crocker, at det europæiske brusehoved var justerbart, så det kunne tilpasses forskellige højder. Han indså, at de ved at bruge det samme koncept kunne skabe en automatiseret enhed til at nå ind i Hubble og installere korrigerende optik.

Hvad var der i spil her? For det første kunne kreativitet og afslapning forbindes.

Det at gøre noget kedeligt, som at gå i bad, kræver ikke en væsentlig kognitiv indsats, så vores hjerne kan frit vandre rundt. Og i modsætning til den gængse opfattelse hviler en hjerne, der “hviler”, i virkeligheden slet ikke. Tanken om “default mode-netværket”, et hjerneområde, der bliver mere aktivt, når vi er i hvile, f.eks. når vi dagdrømmer, er ret ny inden for neurovidenskaben. Nogle forskere mener, at der er en positiv sammenhæng mellem standardtilstandsnetværket og kreativitet. Tankevandring kan gøre det muligt for det bevidste at give plads til det ubevidste, så hjernen kan forbinde forskellige idéer.

For det andet kan distraktioner øge kreativiteten. Forskning foretaget af Harvard-professor Shelley Carson viste, at høje kreative resultater var forbundet med lav latent hæmning eller evnen til at frasortere irrelevante oplysninger, især hvis deltagerne havde en høj IQ.

I Crockers tilfælde ville han, hvis han havde valgt at afvise det justerbare brusehoved som irrelevant (hvad havde det trods alt med Hubble-rumteleskopet at gøre?), være gået helt glip af sit glimt af indsigt. For det kreative sind kan man finde inspiration overalt. Nogle gange skal man bare distrahere sig selv længe nok til at lægge mærke til det.

Sleep On It

Med hensyn til opdagelsesprocessen har forskere foreslået, at der er en inkubationsperiode, hvor “ubevidste processer bidrager til kreativ tænkning”. I sine erindringer, A Moveable Feast, afslører Ernest Hemingway, hvordan han sikrede sin kreativitet gennem en sådan proces:

“Jeg lærte ikke at tænke på noget af det, jeg skrev, fra det tidspunkt, hvor jeg holdt op med at skrive, til jeg begyndte igen næste dag. På den måde ville min underbevidsthed arbejde på det, og samtidig ville jeg lytte til andre mennesker og lægge mærke til alting…”

Og i et senere kapitel:

“Jeg havde allerede lært aldrig at tømme min skrivebrønd; men altid at stoppe, når der stadig var noget i den dybe del af brønden, og lade den fyldes op igen om natten fra de kilder, der fødte den.”

Det ser ud til, at denne banebrydende amerikanske forfatter var på sporet af et neurovidenskabeligt gennembrud langt før sin tid.

I 2009 blev der offentliggjort en undersøgelse fra University of California San Diego, der tyder på, at søvn kan fremme kombinatorisk kreativitet. Forskerne fandt især, at deltagere i undersøgelsen, der fik lov til at glide ind i Rapid Eye Movement-søvn (REM) – den fase, hvor vi drømmer – viste en forbedring på næsten 40 % i forhold til deres tidligere kreative problemløsningspræstationer i testprøver, mens de, der kun fik ikke-REM-søvn eller rolig hvile, ikke viste nogen forbedring.

Forfatterne af denne undersøgelse antog, at når vi er i REM-søvn, er vores hjerner bedre i stand til at integrere uassocierede oplysninger, hvilket er afgørende for kreativ tænkning (og kan forklare, hvorfor drømme er så bizarre).

Så hvis du føler dig fastlåst i et problem, så prøv at gå i seng. Du har måske en mere kreativ løsning om morgenen.

4. Forkæl din indre kopist

Er noget virkelig originalt? Ifølge kunstneren Austin Kleon er svaret nej. I 2005 fik Kleon den nye idé at bruge en markør til at sortse ord i en avis, indtil der kom poesi ud af den resterende prosa. Han udgav endda en bog med sine blackout-digte. Problemet var bare, at hans idé ikke var så ny alligevel: En anden kunstner havde gjort det samme – i 40 år.

Denne erkendelse inspirerede Kleon til TED-talken “Steal Like an Artist” og en bog af samme navn, hvori han hævder, at intet er originalt, og at alle kunstnere bygger på tidligere arbejde.

I stedet for at plagiere nogen, så lad dig inspirere af og forbedre andres kreationer.

Hvordan kan det se ud?

  • Hvis du lider af skriveblokering, så køb en pakke af de der ordmagneter og omarranger dem, indtil du finder på kreative sætninger på dit køleskab.

  • Hvis du ikke er sikker på, hvordan du skal komme videre med et projekt, så kast ideer ud til dine holdkammerater og se, om du finder nogle skjulte guldkorn i deres forslag.

  • Og hvis du er ved at udvikle et produkt og sidder fast i designfasen, kan du søge efter konkurrenter, der har lavet lignende produkter, finde ud af, hvor deres kunder er utilfredse, og designe noget nyt, der løser de problemer, som dine konkurrenter ikke har løst.

Som Kleon siger: “Enhver ny idé er blot et mashup eller et remix af en eller flere tidligere idéer.”

Bye, Bye, Bye, Brain Rut!

Selv om vi måske ikke yder videnskabelige bidrag som Archimedes eller Einstein, er det betryggende at vide, at selv de største hjerner i historien nogle gange er kørt fast i en rutine. Hvis du har brug for en ny måde at tænke på, kan du bruge kombinationslege til at give din hjerne et boost:

  • Deltag i kreativ krydstræning for at udvide din hjernes neurale forbindelser.
  • Lad dine tanker vandre ved at gøre noget banalt, som at tage et bad.
  • Gå i seng, og lad din underbevidsthed forbinde punkterne under REM-søvnen.
  • Brug en anden persons arbejde som et springbræt til inspiration og forbedring.

Følg disse tips, og der vil ikke gå lang tid, før du får dit eget “Eureka!”-øjeblik (lad os dog håbe, at du er fuldt påklædt).

Godt eller dårligt, vi vil gerne høre dine tanker. Du kan finde os på Twitter (@trello) eller skrive til [email protected].

Næste: Sådan slår du beslutningstræthed med bedre hjernevaner