Politiske kommentatorer både i Rusland og rundt om i verden sammenligner Alexei Navalnyjs tilbagevenden til Moskva med Vladimir Lenins “forseglede tog”-rejse fra Schweiz til Sankt Petersborg i april 1917. Det var en otte dages rejse, der, som Winston Churchill skrev, “vendte Rusland det mest grusomme af alle våben”. De transporterede Lenin i en forseglet lastbil som en pestbacille fra Schweiz til Rusland”.
Som bekendt spredte pestbacillen sig, og ved årets udgang var Lenin og hans bolsjevikiske tilhængere i kontrol. Er det noget, Navalny havde i tankerne, da han foretog en tilsyneladende dumdristig tilbagevenden til sit hjemland, når man tænker på, at han blev forgiftet med et nervegift sidste gang, han var på russisk jord?
Der er ingen tvivl om, at der i det mindste blandt nogle demografiske grupper i Rusland er ved at størkne opbakning bag Navalny som en oppositionsstemme. Hans tilslutning steg fra 9 % i 2019 til 20 % i 2020, selv om det var efter, at han blev forgiftet, så det kan afspejle en vis grad af sympati, som måske ikke kan omsættes ved stemmeurnerne.
Der er næppe tvivl om, at hans “smart voting”-program, der havde til formål at koordinere støtten til anti-Putin-kandidater ved regional- og borgmestervalg sidste år, viste sig at være effektivt i Moskva, hvor Putins Forenede Parti tabte mandater. Men der er ikke meget, der tyder på, at smart voting har virket i andre regioner, og Putin er fortsat den mest populære politiker i Rusland.
Men meningsmålinger tyder på, at den russiske præsidents opbakning er faldende blandt de yngre vælgere (18-24-årige), idet den er faldet fra 36 % til 20 % i løbet af det seneste år. Dette tyder potentielt på, at Putin på lang sigt kan få svært ved at forblive relevant for et betydeligt segment af befolkningen.
Målpælene flyttes
Hvad med Putins planer på lang sigt? Der var rygter i slutningen af sidste år om hans dårlige helbredstilstand. Det har givet anledning til spekulationer i visse kredse om, at han måske har planer om en tidlig pensionering – måske endda i 2021. Vedtagelsen af en lovgivning i november 2020, der giver tidligere præsidenter livslang immunitet, syntes at give disse teorier mere vægt. Men sådanne rygter har været i omløb i cyberspace så tidligt som i 2012. Og forfatningsreformer, der blev vedtaget i juli, og som ville give ham mulighed for at forblive ved magten indtil 2036, synes at antyde det modsatte.
Andre valgændringer, der blev vedtaget sidste år, og som indfører nyskabelser som online-afstemning og forlængelse af afstemningen over flere dage, anses begge for at kunne øge muligheden for valgmanipulation.
Resten af verden vil få en indikation af, hvordan disse foranstaltninger kan påvirke afstemningen ved de afgørende afstemninger i Statsdumaen i september. Forenet Rusland forventes stadig at vinde et samlet flertal. Men om Putins parti vil være i stand til at holde fast i sit forfatningsmæssige flertal – som kræver, at det skal vinde to tredjedele af de 450 pladser i Dumaen – er endnu uvist. Nalvalnys tilstedeværelse i Rusland kan give oppositionens vælgere en galionsfigur, som de kan samle sig om.
Hvordan dette kan udspille sig
Sundhedsmæssige rygter til side, er det usandsynligt, at Putin har travlt med at træde tilbage inden 2024. Putin sagde selv sidste år, at hans præsidentskab “helt sikkert må slutte en dag”. Men han fulgte den bemærkning op med en henvisning til, at ændringen af mandatbegrænsningen handler om at styrke den russiske føderations suverænitet og konkluderede, at “hvad der vil ske i 2024 eller senere – det vil vi se, når tiden er inde”. Det tyder på, at han ikke blot holder sine muligheder åbne, men også bevidst slører sine planer.
Kremlin-observatører påpeger også, at det er langt fra klart, hvem der muligvis er ved at blive forberedt til at efterfølge Putin – Ruslands længst siddende leder siden Josef Stalin. Listen over potentielle kandidater er meget begrænset – og det kan ikke udelukkes, at den tidligere præsident Dmitrij Medvedev vender tilbage. På trods af sine lave godkendelsesprocenter (38 % i december 2019) betragtes Medvedev stadig i høj grad som en Putin-loyalist, der var glad for at besætte præsidentposten i 2008 i en periode for at bane vejen for Putin til at tage magten tilbage i 2012. Siden sidste års folkeafstemning vil sådanne intriger naturligvis ikke være nødvendige for at Putin kan forblive ved magten indtil den modne alder af 84 år.
Medvedevs afsættelse som premierminister i begyndelsen af 2020 og hans efterfølgende udnævnelse som næstformand for Sikkerhedsrådet har beskyttet ham mod kritik af de økonomiske konsekvenser af pandemien. Nogle mener, at dette er blevet manipuleret for at give ham mulighed for at stå som en mere spiselig kandidat til at forlænge Forenet Ruslands greb om præsidentposten.
Alt dette sætter Navalnyjs tilbagevenden til Rusland ind i en sammenhæng. Mens Putins Forenet Rusland udvikler sine langsigtede planer for kontrol med Den Russiske Føderation, er det store spørgsmål, der stilles rundt om i verden, om oppositionens galionsfigur, der indtil videre er i politiets varetægt, kan – ligesom Lenin i 1917 – sætte gang i begivenhederne som en katalysator for forandring.
Skriv et svar