Kvinder og rugby

Mens rugby blev professionaliseret i 1990’erne, var der en parallel revolution i gang inden for sporten. Fordi forholdet mellem maskulinitet og rugby er blevet videregivet mellem fædre og sønner, og fordi deltagelse i rugby blev synonymt med at lære at være en mand i de offentlige skoler i England og privatskolerne i det britiske imperiums bosættersamfund, har kvinder historisk set været udelukket fra at spille konkurrencerugby. Der var et kortvarigt forsøg på at etablere en rugbyliga for kvinder i Sydney i begyndelsen af 1920’erne, men for det meste, ligesom i foreningsfodbold, fik kvinder ikke lov til at spille og blev aktivt frarådet.

I USA og Canada vandt kvinders rugby popularitet i 1980’erne, primært på collegecampusser. I 1983 blev Women’s Rugby Football Union dannet i England med 12 medlemsklubber. I 2000 var der mere end 120 klubber og mere end 2.000 kvinder, der spillede organiseret rugby i England. VM for kvinder begyndte i 1991 og flyttede derefter i 1994 til årene før VM for mænd. Konkurrencen afholdes hvert fjerde år. Mens USA tidligt var en af de store vindere og vandt i 1991 og tabte i finalen i 1994 (til England), blev kvindernes internationale rugbyturnering i slutningen af 1990’erne domineret af det newzealandske landshold, kendt som Black Ferns, der vandt både VM i 1998 og 2002. Black Ferns’ succes kan tilskrives NZRFU’s tilvejebringelse af førende trænere og træningsfaciliteter til landsholdet samt driften af spillet på en professionaliseret måde, der ikke er ulig mændenes spil.

I 1990’erne var rugby, sammen med foreningsfodbold, den hurtigst voksende sport for kvinder i Europa og den hurtigst voksende i Australien og New Zealand. Kvinder spiller spillet efter de samme regler som mænd.