En termitbunke, hvor et pangolin kan finde føde. Billedet er venligst udlånt af Earth Rangers.Pangolins kost er ret enkel og ligetil. De er kødædende dyr, der normalt spiser en lang række afant- og termitarter, men de er også i stand til at spise larver og nogle få andre insekter. Selv om der findes hundredvis af arter af termitter, myrer og andre insekter, som de kan spise, er pangoliner noget kræsne, når det kommer til, hvad de spiser. Afhængigt af hvor de befinder sig, og hvor meget bytte der er tilgængeligt for dem, vil et enkelt pangolin normalt kun spise en eller to bestemte arter af insekter. Det er uvist, hvorfor de kun holder sig til nogle få arter, når der er mange flere tilgængelige.

Da pangoliner har meget små øjne og derfor dårligt syn, er de i høj grad afhængige af deres stærke lugtesans samt deres hørelse for at lokalisere byttedyr. Når deres bytte er lokaliseret, graver dyrene sig ned i en termit- eller myrehøj (billedet ovenfor) med deres kraftige kløer og bruger derefter deres lange, svirpende tunge til at samle byttet op. Et nærbillede, der viser tungen og kløerne på et pangolin. Billedet er venligst udlånt af Tikki Hywood Trust. Faktisk er den klæbrige tunge, som strækker sig tilbage i et særligt hulrum i bagkroppen, faktisk længere end hele dyrenes krop. På en typisk dag kan pangoliner spise 140 til 200 gram insekter. Da de ikke har nogen tænder, spiser pangolinerne deres bytte hele, idet de bruger en unik mave til at fordøje maden. Pangolins mave indeholder små sten og små sten, som de spiser for at hjælpe med fordøjelsen. Disse sten, sammen med deres stærke mavevægge, som har spidser, der stikker ud, gør det muligt for dyrene at knuse og nedbryde deres føde til en mere fordøjelig form. Denne form for fordøjelse ligner meget den måde, som mavesækken fungerer på hos fugle som ænder, kyllinger og kalkuner. Interessant nok indeholder de myrer og termitter, som pangolinerne spiser, myresyre, som faktisk hjælper insekterne selv.

For at fordele de næringsstoffer, som de indtager, når de spiser disse myrer og termitter, bruger pangolinerne et lukket kredsløbssystem. Deres hjerte pumper blod gennem hele kroppen for at fordele de næringsstoffer, der optages af fordøjelsessystemet, til resten af kroppen.