Det nye nummer af Uncut – der er i butikkerne nu eller kan bestilles online ved at klikke her – indeholder et eksklusivt interview med Robert Plant om hans frygtløse post-Zeppelin-rejser, fra Retford Porterhouse til den maliske ørken.
Da en ny boks med titlen Digging Deep samler de vigtigste sange fra hans første otte soloalbums, ser Plant tilbage på mange vidunderlige soniske eventyr, mens en række samarbejdspartnere, herunder Phil Collins og Justin Adams, deler ud af deres indsigt i hans arbejdsmetoder.
På papiret begyndte Robert Plants solokarriere den 4. december 1980 – den dato, hvor Led Zeppelin blev opløst offentligt. Sandheden er lidt mere kompliceret end det. Som det passer til et band af en sådan størrelse, udøvede Zeppelin en tyngdekraft, som det var svært at undslippe. Tabet af John Bonham den 25. september samme år havde en uoverskueligt stor betydning. “Bonzo og jeg havde været sammen siden vi var 16 år,” bemærker Plant. “Det var altid ret stridbart, hvilket var meget sjovt. I Band Of Joy stillede han sig helt fremme på scenen, så han kunne få et andet job, ‘fordi folk kunne se ham’. Jeg stod ved siden af ham og sagde: ‘Skrid ud af vejen, vil du ikke nok? Jeg står foran.”
Mens Zeppelin musikalsk og økonomisk set havde været den tungeste gruppe i 1970’erne, var en solokarriere et spørgsmål om gradvise fremskridt, ikke om mirakler fra den ene dag til den anden. “Jeg havde hængt ud med en masse mennesker, hvor jeg bor,” forklarer Plant i dag. “Folk havde lavet plader, men jeg havde ikke forestillet mig, at jeg ville påtage mig noget, hvor der kun stod mit navn på det. Jeg havde været i denne storslåede fæstning – Fortress Zeppelin! – så der var ingen rigtig sammensmeltning med nogen bortset fra nogle få useriøse ting i mit hjemområde med folk som Andy Sylvester og Robbie Blunt.”
Det var Honeydrippers, der turnerede rundt på lokale pubber og små klubber i begyndelsen af 1981 og spillede R&B-covers. For nogle var Honeydrippers et spændende puslespil. Havde Plant opgivet jetset-glamouren fra Zeppelin til fordel for dette? De oprindelige Honeydrippers var slut om sommeren – men der var blevet skabt præcedens for den slags omskiftelige træk, som Plant fortsætter med at foretage gennem hele sin karriere. Også strategisk set gav Honeydrippers Plant tid væk fra nysgerrige blikke til at samle sig selv og overveje sine næste skridt.
Jeg spørger Plant, om han kunne bevæge sig meget hurtigere som solokunstner, væk fra Zeps infrastruktur … “Der var ingen infrastruktur i Zeppelin!” Han griner. “Du skal ikke et øjeblik tro, at det var som en Fleetwood Mac-turné. Det var dage, hvor folk ikke engang havde en guidebog. Med Zep, Bonzo og jeg bankede vi seks klokker ud af hinanden, men næste dag rejste vi os op og spillede efter vores styrke,” fortsætter han. “Det var ikke en delikat undskyld mig. Men når man begynder at arbejde på ny med folk, er man nødt til at være ret forsigtig med tingene.”
For Plant var hans første skridt hen imod en fuldt udbygget solokarriere altså forsigtige og udforskende. Han indrettede et improviseret firesporet studie i en lade på Jennings Farm – hans hjem nær Kidderminster – før sessionerne flyttede til mere formelle rammer: Rockfield-studios i Monmouthshire. Efterhånden blev der samlet et fuldt band. Paul Martinez sluttede sig til på bas og – hvordan skulle man ellers kunne følge John Bonhams mægtige chops? – var der brug for to trommeslagere. Først Cozy Powell og derefter Phil Collins.
“Jeg boede lige uden for Guildford, og jeg fik et telefonopkald fra Robert,” husker Collins. “Jeg var forbløffet. Jeg kendte ham overhovedet ikke. Han spurgte, om jeg kunne tænke mig at spille på hans album. Så mere forbløffelse. Han sendte mig en kassette med hans nye materiale med Jason Bonham på trommer. Jeg tog til Rockfield, og vi fik det lige med det samme godt sammen. Vi arbejdede os igennem numrene på omkring en uge. Vi blev ret tætte – Robbie Blunt, Paul Martinez, Jez Woodroffe, mig og Robert. Det var rart at være en del af en gruppe, der talte og drak som en gruppe.”
For Plant var udgivelsen af Pictures At Eleven i juni 1982 begyndelsen på et nyt perspektiv på livet. Der var et nyt band, nye sange og endda et nyt udseende. Da forsidefotoet til Pictures At Eleven blev taget, havde Plant fået klippet sit hår. Bortset fra sådanne symbolske gestus bekræfter Plant sit synspunkt om, at Pictures At Eleven var et ædelt forsøg på “at bryde den form for forventning om, at jeg skulle være en del af en eller anden kæmpestor kæmpemaskine”.
Du kan læse meget mere fra Robert Plant i det nye nummer af Uncut, der udkommer nu.
Skriv et svar