Theorierne om, hvorfor skibet sank så hurtigt, har været mange – især på grund af den mystiske anden eksplosion.

Kunne det have været, at skibet i hemmelighed var pakket med sprængstoffer og ammunition i stor skala?

I kølvandet på angrebet havde tyskerne hævdet, at skibet var et legitimt mål, en flådekrydser, der transporterede “krigens smuglergods”.

De sagde, at skibet havde transporteret ammunition, og i det officielle fragtmanifest stod der faktisk, at Lusitania havde geværpatroner, tomme patronhylstre og ikke-eksplosive lunter om bord.

Men denne lille riffelammunition ville have været lovlig at medbringe, og selv med en stor mængde aluminiumspulver – bestemt til ammunitionsfremstilling i Woolwich Arsenal – også i lastrummet, mener eksperterne, at det er usandsynligt, at det var årsagen.

Et forslag har været, at kulstøv i de tomme bunkere nær motorerne kunne have været skyld i det.

Det kan dog også være, at Lusitania simpelthen var uheldig: En tysk ubåd affyrede et enkelt skud, da den var på vej hjem, og ramte et svagt punkt i skroget.

“En stor del af kontroversen har drejet sig om den anden eksplosion, og hvad der kan have forårsaget den,” siger Murphy.

“Og der har været mange teorier om, hvad der kan have forårsaget den.

“Jeg har ikke set beviser for, at der var større ammunition med, som kunne have forårsaget eksplosionen, men der er ikke nogen sikker grund til at forklare, hvad der skete.

“Den mest sandsynlige årsag kan være en ophobning af tryk og en eksplosion i en af kedlerne – hvilket ville have forårsaget en stor eksplosion, men ikke beskadiget båden strukturelt.”

“Virkeligheden er, at en torpedo, der rammer det forkerte sted, kan være nok til at sænke en båd af den størrelse – og det har man set siden.”

I Storbritannien var vreden over forliset øjeblikkelig.

Byer så oprørere protestere, da opstandelsen over, hvad der syntes at være et åbenlyst brud på international lov, blev bredt fordømt.

Det var også et skræmmende bevis på styrken og hensynsløsheden i det tyske søangreb på Storbritannien.

I løbet af de næste to år ville den tyske flådestyrke tredobles i størrelse – i en sådan grad, at et skøn foreslog, at et ud af fire skibe, der forlod britisk farvand, blev udsat for angreb.

Tyskerne planlagde at tvinge Storbritannien i knæ ved at afskære det fra sine allierede – en plan, som britiske flådechefer frygtede ville virke i 1917.

Britanien håbede, at angrebet ville tvinge USA til at gå ind i Første Verdenskrig, men præsident Woodrow Wilson nægtede at handle med det samme.

“Angrebet på Lusitania var en del af en strategi for at blokere Storbritannien”, siger Murphy.

“Det var et forsøg på at sulte Storbritannien til overgivelse.

“Det var også et vendepunkt i forhold til ubådskrigsførelse, og det er en sidste advarsel til Amerika.

“USA’s indtræden i krigen ligger stadig længere nede ad vejen, men situationen har nået et punkt, hvor den ikke kan ignoreres diplomatisk.”

To år senere tog USA endelig konsekvensen og erklærede Tyskland krig.

  • Lusitania: Life, Loss, Legacy”-udstillingen åbner i morgen på Merseyside Maritime Museum.